“不管是什么东西，我不要。”齐琚漠然掷入外袍口袋。
“朕没多少时日了。”皇帝垂首长嘆，“老三纨绔，老四耿直，老五……暴虐，老二……不能继位。”
齐琚瞧着发白的头顶，抿紧嘴唇。他总觉得老皇帝是个不老不死的精怪，原来也逃不过岁月磋磨。
他悄悄往右移两步，目不斜视坐下，问：“他不能继位，为何你还立他为太子？”
“等你坐上这个位置，就能明白身不由己的滋味。”皇帝剧烈咳嗽，“你当朕不知么？早在十九年前，朕就知道你母后难产是袁氏所为，可袁家树大根深，朕只能偷偷把你送走。”
一朝天子，在提及亡妻和长子之时，老泪纵横。他呼哧呼哧吸气：“珣儿……跟袁家也脱不了干系。朕苦心经营十多年，万事俱备，只等你归来。”
“可你……你……跟朕赌气，不肯接受朕，也不肯走朕给你铺好的路。咳咳咳咳……”
按照他的预设，齐琚军功加身，兵权在握，再娶薛家女，将有无数追随薛函的文人为其造势。加之嫡子身份，自有文臣武官为他效忠。而除袁氏的计划，他稳步实施，只等齐琚给出致命一击。
届时，身份、名望、兵权、除佞之功，天底下再无人，比他更有资格继任江山。
可齐琚，为一个女人悔婚，为当年心结事事跟他唱反调。
齐琚拍手冷笑：“真是说的比唱的好听。陛下，扪心自问，您对我当真有如此浓重的亲情么？呵，在你眼裏，我只不过是你除袁氏的傀儡，任你摆布的棋子，别无选择的继承人。”
“陛下啊陛下，你真的很虚伪。”齐琚刻薄讥讽，“自诩深情留着一个破荷包，故意掉出来让我看到，若非我听我爹……舅舅说过她的事，差点就被你骗了。”
“我娘独守空房时，你在做什么？你在跟三千佳丽夜夜笙歌。我娘怀大哥时，你又在做什么？你在跟袁氏翻云覆雨。”齐琚义愤填膺，不自觉站起来，声音越吼越高。
“我……”
“你又想说你迫不得已？”齐琚一脚踹翻凳子，“腿长在你自己身上，你不愿意谁能把你绑到别人寝宫去？你不愿意，谁能逼你跟谁生孩子？”
齐琚大口大口呼气，竭力遏制怒火，结果适得其反：“你自己冷血无情，还妄图把我逼成你这样。陛下，这就是你所谓的父子深情么？”
情绪闸门一旦打开，积怨便如洪水决堤，根本堵不住。
关于他在大将军府受的欺侮，关于他在边疆九死一生的过去，齐琚一口气全部说完。
“我被齐家兄弟欺负时，你在哪裏？我在前线生死悬殊时，你又在何处？”他难抑苦笑：“你当我是突然性情大变么？你当我是无缘无故跟你置气吗？你什么都不知道！”
桀骜恣意，盛气凌人，只是为了让自己在这个弱肉强食的世道不被欺负。性情大变，是因为他，死过一次了。
“这些我都可以既往不咎，但你，不该动，我的夫人。”齐琚握紧拳头，一拳砸在柱子上。他语气笃定：“我大婚之日，派来的杀手有你一份吧？”
大婚那日，杀手虽是一窝蜂涌进来的，但他们的特征、用剑、身法、走步大相径庭，大致可分为四批人马。除去飞云卫伪装那一批，太子和楚王他已经查清了。唯独最后那一批，他苦无头绪。
直到方才看见环佩，图样和那批杀手袖中灰线纹理一模一样，他恍然大悟。
皇帝没想到，过去一年多，齐琚还没忘记这件事。那秦意，更不能留了。
齐琚昂首：“把我失踪的消息透露给她，也是你的授意吧？”
“你——你如何得知？”皇帝难以置信。长春宫严防死守，连只苍蝇都飞不出去，他从何处得知边关的消息。
“她若随那太监回来，想必永远都没法回来了。”齐琚猜测，“她若等在贡楠，待来日大军得胜，你也会除掉她。”
一点不错，这全是皇帝的计划。丈夫生死未卜，若秦意急着回京，可见她对齐琚用情不多。但无论她回不回虞都，这祸水都不能留。
齐琚转身背对皇帝：“早在秋狝之时，我就警告过你，别打她的主意。既然你把我的话当耳旁风，就别怪我反将一军。”
皇帝迫切想知道他和北境联系的渠道，齐琚热心解答：“陛下难道忘了？我是您亲封的卫将军，驻守虞都的南北军裏，总不能没有我的人吧？”
他刻意隐瞒刘姑姑的作用，以免老皇帝赶尽杀绝。
他轻轻一蹬，拿下藏在房梁上的破空，头也不回道别：“我走了，提醒你尽早把军中眼线撤了。她若出事，你的六皇子再不可能回来了。”
离开内殿，刘姑姑抱着披风等在门外。齐琚款步走去，停在她身边。刘姑姑伸出手摸索，慢吞吞给齐琚系上披风，泪流满面。
齐琚捧起斑驳的手拍了拍，转眼消失夜幕中。
楚王府，书房，花瓶碎了一地。萧弥赶来之时，沈琮匍匐在地，匕首扎在他大腿上，血流满地。
萧弥只来得及和刺客打个照面，追去时早已无影无踪。窗臺上残留血迹，难不成刺客身上有伤？
“来人！王爷遇刺，守住所有出口，搜！”