“陛下是君，臣不敢。”齐琚昂首挺胸，负手背后，“陛下赐的人搅得臣家宅不宁，害臣与夫人失了和气，臣赶着回家哄人。”
皇帝兴致寥寥搁下酒杯：“朕问的是乌图之事，你……朕看你是在温柔乡裏软了骨头。竖子！眼裏心裏可还有一点家国天下？”
家国天下，他若连自己的小家都保不住，得到天下也是孤家寡人，就像眼前这人一样。
齐琚笑而不语，转头就走。
新岁将至，春衫未阑张灯结彩，度过一日又一日忙碌。
除夕日，秦意封好红包下楼，给店裏的姐姐们和掌柜伙计都送上祝福。
“姐姐们心灵手巧，做出的新衣客人们无不欢喜，来年再接再厉，争取月钱翻一番啊！”秦意摆出老板的架势画大饼。
木槿笑吟吟刮她鼻梁打趣：“姐姐们都是照本宣科，还得是你奇思妙想，这些形式的衣服，我们可是见都没见过。”
“是啊是啊。”杜鹃附和，把红包塞回秦意手裏，“我看红包就不必了，秦老板不如让我在店裏挑一件衣服，如何？”
秦意求之不得，先前布庄留下的布料太多，做出来的衣服囤货不少，放在店裏等年后开张还得请人维护，少一套衣服少一点维修费，她自然乐意。
手裏红包越来越多，姐姐们都想拿新衣服，是以红包转了一圈，又回到她手裏。
木槿在店裏转了一圈，挑上许久还拿不定主意。红色那件喜气，蓝色那件典雅，她都喜欢。
见她十分纠结，秦意悄悄走过去，附耳道：“姐姐喜欢的话两件都拿去吧，偷偷的哦。”
店自开业以来，木槿不止帮她打点诸事，还督促一众姐妹，许多她不好意思开口去说的话，木槿都帮她解决掉。秦意心裏都记着，要是没有木槿，她都不敢想自己焦头烂额成什么样。
“那不成，我就选蓝色这件吧。”木槿婉拒。
“姐姐可以多去尝试新风格，天天穿这些老气横秋的衣裙，把人都穿老咯。”
“我也想试试新风格，只是红色那件绣着月季。”木槿笑得苦涩，“我娘最喜欢月季，大过年的，我见了伤心。”
秦意了然。木槿家乡沃原临近乌图国，她本是沃原知县的女儿。五年前，乌图滋扰边境，守将胆小如鼠不作为，后曹开奉旨前来，跟乌图对一仗惨败后，保军弃城。
知县是沃原本地人，不肯弃沃原百姓不顾，被曹开以妨碍军务处死。知府家中女眷没为军妓，母亲以性命护她出逃，而后几经流离辗转，她成为了烟花之地的木槿，被沈瑀救下安置在瑞王府。
寥寥几句话概括她的前尘，无人可知她经历过何等残忍的摧残。
秦意帮木槿拭去眼泪，温声安慰：“过年啦，姐姐可别哭了。如今你有一群姐妹相伴，靠自己的双手养活自己，不用再仰人鼻息生活，往后会越来越好的。”
“那这件红色的便留下吧。”秦意放下红裙子，“待年后开张时，我再送姐姐一套新衣裳，就绣木槿花，好不好？”
木槿抱了抱秦意，泣不成声：“好。妹妹的创意，天下无人可及，姐姐很期待。”
等她们各自选好衣服时，秦意正跟掌柜交代註意事项。她们路过秦意纷纷招手，木槿走在最后，对她盈盈一笑。
秦意跳起来招手：“木槿姐姐，明年见！”
“明年见，泱泱妹妹。”
春衫未阑关门，成衣店进入短暂冬眠。朱雀门大开，大红灯笼高高挂，金樽清酒，鼓乐喧天。
宫裏危机四伏，即便挂上喜庆的红灯笼，她也感受不到半分温暖。反倒有种中式恐怖的感觉，阴森森的。
“皇帝办团圆宴，招你去干什么？”秦意叫苦连天，“你去就去，为什么要带上我？我想跟程希一起过年。”
听到她想跟程希一起，齐琚面露不悦：“我也不想去，可君命难违。过年肯定要跟最重要的人在一起，难道在你眼裏，我比那个疯女人重要？”
程希不是疯女人，究竟还要她说多少遍？秦意不高兴撇嘴，甩下齐琚大步往前走。
待人齐落座后，罗公公大喊：“开宴！”
皇帝高举酒杯，瞇起眼扫视，象征性朝堂下众人转了一圈，随口一说：“阖家团圆的日子，看着有些冷清。”
“几位皇儿都不曾娶亲，等着陛下赐婚呢。”袁贵嫔嫣然笑。
他们一唱一和，秦意全然不在乎，闷头大吃大喝。
在场的都是人精，一句话裏有八百个意思。团圆宴办成这样不如不办，一家人坐在一块猜来猜去的，闲的。
“是朕疏忽，老二年已二三，早该娶妻了。”皇帝垂眸看向沈珩，“可有中意的姑娘？”
沈珩忽然被点到，心裏生出千万种猜测。
他早已向他的父皇提过娶齐家小姐，可这事一拖再拖，这会儿却又明知故问。
父子俩遥遥相对，眼神瞬息万变。可帝王心思何其难猜，沈珩看不出所以然，只得乖顺答：“但凭父皇做主。”