齐琚摆正她的脸，屈指敲一下头顶：“对什么对，不许看他，看我。”
下手总没轻没重，秦意吃痛揉揉头顶，猛跺一脚跑开。
平成县衙，王荃早早备好饭食，等在门口迎接。齐琚和王荃寒暄几句，便一齐进门，秦意、程希二人落在后方。
她垂眸看一眼桌案。
豆角，腊肉，菜汤，糙米饭，还是那四样。不同的是，豆角是热的，腊肉没有腐臭味，水裏有几片青菜勉强算得上是汤，糙米饭裏也没有虫子。
齐琚勾出板凳扶秦意坐下，随后挨着落座。他接过王荃递来的白开水，笑：“王大人这日子，过得还是一如既往清贫。”
“下官家贫，实在拿不出什么好东西招待，委屈三位贵客了。”王荃举起水杯，“上次有意怠慢，下官惭愧，便以水代酒，望将军和二位夫人宽宥。”
之前见齐琚携家眷出征，他误以为齐琚是风流浪荡的纨绔，故心生不满，蓄意羞辱。
后见二位夫人不辞辛苦救死扶伤，王荃认识到自己狭隘，特设此“宴”赔罪。
“王大人言重了。”齐琚跟王荃碰杯，“有您这样清廉的父母官，是平成之幸。”
程希掂着水杯讥讽：“你倒是宽宏大量，感情不是你被折辱，苦的是我和泱泱。”
王荃面红耳赤，言辞恳切道歉，乞求宽恕。
不知受了什么刺激，程希近来脾气超级冲，一点不乐意得饶人处且饶人。
程希一心中烦闷，杯接一杯喝水，不理人。
在秦意劝解下，程希勉为其难答应不跟王荃一般见识，拉下脸夹菜。
一桌菜没点油水，食之无味，弃之可惜。是以秦意和程希都拿着筷子挑来拣去，假装在吃饭。
齐琚和王荃相谈甚欢，从庙堂到乡野，从政事到军务，孜孜不倦，无所不谈。
“下官有一事存疑，想听将军指点一二。”
齐琚伸出手：“王大人但说无妨。”
王荃措辞良久，好半晌才将事情原委娓娓道来。
“近日城中流言四起，谣传已故皇后尚存一子流落民间……”
哐当——杯壁出现一道裂痕，三人俱望向齐琚。
他面无表情盯着水杯，无厘头道：“这套杯具的使用时间，恐怕比王大人为官时间还长……”
“哎？王大人方才说什么来着？”齐琚无措望向秦意问。
秦意偷偷牵起他的手拍了拍，递上令人安心的笑容。
王荃忙给齐琚换一个杯子，边倒水边说：“不知何处流出来的谣言，以讹传讹，不断发酵。下官恩师修书来，说六皇子尚存人间这谣言……是从平成传出去的，故令下官彻查此事，揪出扰乱人心的主谋。然平成危在旦夕，百姓食不果腹，下官腾不出功夫去查捕风捉影的事。”
“但是吧……此事虽被定为谣言，却未必是谣言。若六皇子当真流落民间，皇储之事关乎国本，下官不敢懈怠。”王荃为难，“齐将军怎么看？”
杯中水花颤动，齐琚闷闷喝一口，漫不经心道：“私以为置之不理即可。这事可大可小，宫裏那位手眼通天，不可能没点风声。王大人做好本职工作便好，管他六皇子七皇子，都是别人家事。”
皇帝不急太监急，罗公公当夜便把情况报给皇帝。
“礼部谢大人两日前往北送了信，算算时间已经送到。”罗公公掐指一算，“此时此刻，想必小齐将军已知晓了。”
皇帝垂头凝望着荷包出神，那湖蓝色荷包上绣娇艷荷花，边角处落有一个小小的齐字。
转眼间，睹物思人已十九年。皇帝抬手覆眼，疲惫嘆气。
“东宫和袁家什么情况？”
罗公公答：“说来也奇了，东宫一切如常，未有风吹草动。袁家和长乐宫那位，也安分守己。”
“袁家向来沈得住气，否则走不到今日。”皇帝哼声笑。自薛相年迈半隐退后，袁家势头越来越盛，大有和薛家平起平坐的迹象。
如今这两家不分伯仲，薛家胜在薛相数十年积累的名望，论家族势力，稍逊袁家。
“薛家那丫头近来如何？”
“太子妃除了和北边有联络，并无动作。”
皇帝属意薛颜，小小年纪，心思缜密，聪明知进退，温柔识大体，是不可多得的贤内助。
他早早拾掇齐信把亲事定下来，谁能想到那混小子猪油蒙心！想到此处，皇帝便气得肺疼。
好在薛颜没因此心生怨怼，否则她若反水，耸动薛家站队袁家，必成心头大患。
皇帝长嘆一声，拇指刮过荷花：“他们妄图以静制动，也要看看有没有这本事。添点柴把火烧旺些，秦家那边，可以收网了。”