“今夜我能顺着茶苑找到你们，明日也能找到你们背后之人，诚如李大人所言，我身后又有谁呢？”
他勾起阴冷笑意，慢悠悠说：“我不过是时家独子，父亲被皇上封为平宁侯、姐姐是掌管十五万精兵的统帅、外公是圣上的老师、大舅是名声在外的将军、二舅是吏部尚书、三舅是兵部尚书，抛开这些我也是皇上特指的刑部侍郎、大皇子的伴读，这么一盘算，好像比在场诸位是贵重那么一点。”
说完附身在李青耳边轻轻道：“你以为今夜是谁准我来的。”
李青听见此语，内裏慌作一团，喉间忽地发甜，一口鲜血涌上又被生生咽下。
“我等是犯了错，待明日自当有陛下处罚，若真如你说，”他提高音调，看向身旁大臣，用威胁口气说，“认了什么不该认的罪，那才是祸及家人！”
李青将“家人”二字咬得极重，众臣自然知晓何意，遂急忙附声：“我等自会亲自向陛下禀明。”
时青衍看着一堆堆或棕褐或玄青的光圈无助嘆息，语气顽劣道：“伯元，今夜让兄弟们吃好喝好，准备好廷杖，明日咱们怕是有场体力活要打。”
李伯元很上道，大眼睛溜溜转，“好啊，正所谓一月不开张，开张吃一月啊。”
明日早朝註定动荡不平，但今夜的紧张气氛早已将丞相府裹挟。
何惟宪听到刘中源带来的消息，气的怒容满面久久不消。
“我不是早就告诉过你们暂且避浪，等过年后再说？当日你是怎么答应我的，如今出事了才想起禀告！？”
刘中源不过是个读了半辈子圣贤书的人，底下人的臟手段哪是他能招架得住，他吞吞吐吐半天，就是不知如何解释。
何惟宪沈思半响，忽然冷笑出声：“时青衍出面，摆明了就是要打他们个措手不及，如今筹谋为时已晚。”
“难道就不管他们了？”
“人被抓个现行，聚众□□，你说如何救？陛下严令禁止官员不得□□，不得私下结队会面，他一把抓了两点！”
“那该如何是好……”
何惟宪面容疲倦，目光也没了焦距，“你想办法告诉他们，闭紧了嘴才能保住家眷性命。”
刘中源见他这般，心裏有些发虚，点头以示知晓后，抖着身子离了府。
皇宫，政德殿内。
渊帝正细心擦拭佩剑，贴身太监林洪踩着碎步进殿禀报道：“陛下，霍长司来了。”
霍昭为明镜司长司，该部门是渊帝登基创立。主要探听四海消息、敌国安插密探和处理一些摆不到明面上的事。此部门在大渊拥有极高地位，一般朝臣避之不及，官阶高如六部尚书，那是上赶着与之攀线。
霍昭进殿行礼问安。渊帝目光渗透冷意，两指甚是随意地敲击刀刃，“派人去北边查查是否有人通敌。”
“臣就去安排。”
渊帝摆手，不料霍昭突然说：“陛下，您出征前告知臣狱裏那人等您回来再做处分，现还望陛下明示。”
“好生关着，等朕确定后让林洪给你消息，去吧。”
霍昭走后不久，林洪又是快步走来，这一次较比之前那是眉眼带笑，乐不拢嘴：“陛下，平宁侯来啦。”
渊帝收了配剑，一改严肃。
时方直进入殿内正要行跪拜礼，渊帝上前抬手制止。他坚决行礼，渊帝只好收手，以目示人退下。
一时间大殿只剩他二人，渊帝由心惆怅道：“这次去北边不太顺，朕怀疑军队裏有人暗中通敌……此次虽把阿穆棱打的落败，可终究没听到他身亡的消息。”
时方直捕捉危意，忙叩首道：“臣一家对陛下的忠心，是日月可鉴吶！佩儿在边境那是尽忠守职，绝不会有半分不轨之心！望陛下明断。”
“此次出征，朕本欲一鼓作气把北边平了后，好安心回来处理立储之事，如今真是天不遂人愿……罢了罢了，儿孙自有儿孙福，咱们这一代也算是尽责了。”
时方直闻言心底涌起百般恐慌，对于立储之言更是暗暗思忖。
渊帝见他还不语，有意为难道：“朕刚回来，递上来的折子十有九本都是让朕尽快选定太子人选，爱卿觉得朕的儿子中，论人品德行谁能担此重位？”
此话一出，如同当空烈雷震的时方直头晕目眩，不知身在何处。
他努力平稳气息：“立储之事，在臣看来算陛下家事，家国事殊，臣才识疏浅——”
“行啦行啦，还装！”不等说完，渊帝不耐烦打断，“多少年了，怎么还是如此谨小慎微？问你就是想听真话，瞅瞅你那怂样…”
闻言，时方直心有余悸地松了口气，字字维艰道：
“臣是武将，不善言辞，陛下这是难为臣。”
渊帝闻言朗笑不止。
“好好好，朕也是糊涂了才会来问你。”
他缓了缓语气，话家常般说：“朕这六个儿子，老大性格品行朕最是喜爱，老二不过是被何惟宪捏在手中的倒霉蛋。老三、老四、老五心不在此指望不上……幸好朕还有个老六乖巧听话讨人喜欢，还擅长打仗，又是老大一母同胞。”
“折子上写得是为祖宗、为社稷，点明了那不就是硬逼着朕在老大老二之间赶紧选一个？不就是看朕没几年了，想站队新帝给自己稳权。”
他说着唇角笑容倏地消失，眉眼间更是积满阴沈，“这些天朕看你家二郎与老大关系甚是亲近啊。”