赶往桃源
过了几日，淮南路也报灾伤，朝廷将赈灾的日期提前，让吏部尚书兼转运使晏清提前出发，出巡各州，勘探灾情。晏清和章礼一行人简装出行，朝江南路长驱直入，不日便抵达杭州。
此时的杭州刺史名唤苏子章，性格最为刚直，又喜爱贤才，对年轻一辈向来是多有扶助。桃源县一事，宋朗星也早就写过奏报给他，只不过河岸淤堵之事，已经是累年积累下来的，再加上各州县报灾情的太多，他一时想理，也只能按照往年的惯例，给各个县裏赈灾。
桃源县想自己动手清理河岸，他是支持的，就是积弊已久，不知从何下手。又从朝廷裏派来的这两人看，猜测宋朗星能量不小，原先张颖也往朝廷递了不少奏本，得到的恢覆最多是减免赋税，换了个县令，朝廷倒是派人下来探访灾情了。
晏清抵达杭州驿站，驿站被给苏之战递了消息，说朝廷的人都到了，原本他想准备一桌好酒好菜来替他们接风洗尘，没想到他们没有休息，便上门来拜访。
苏子章来不及想什么招待不周一事，换了身衣服便出门去迎接，真正看到来人时，心下还是略微有些震惊。朝廷派下来的人，未免有些过于俊俏。晏侍郎的名声他早就听过，原来他还同他父亲有些来往，只是料想不到原来那个毛孩子如今竟然也成了人才。再一看后面的章礼，也是一表人才，莫不是这科举的前三名老天都格外眷顾一些，长得都要比旁人俊俏。
苏子章上前见礼，晏清赶忙止住，说道：“您是前辈，不必多礼。”
苏子章闻言也没有拘礼，邀请二人坐下，又让下面的人将账簿等物一应送过来，递交到晏清手上。晏清翻开账本，越看越心惊，这些年杭州的谷物收成虽没有减少的太明显，可各县几乎是左支右绌。看了几页，晏清将账本递给后一位的章礼，自己又翻看税务，不出所料，青苗税的摊派也很重。
等二人将账本粗略翻完，苏子章嘆了口气，说道：“人人都说，我这个杭州太守，是好不风流快活，其实这杭州下面各县，不过都是勉励支持罢了。”
原先他也给朝廷反映过，只不过各路的官员都报喜不报忧，加之灾情也并没有那么严重，也就不了了之，这次不管有没有改善，但也不会更差，索性勉力一试。
冰冻三尺非一日之寒，这些年陈年累月的弊病，宋子章也不指望一下子就能消除，只是不知道面前的两位是个什么章程。他又嘆口气，看着晏清说道：“二位也都看到了，不知有什么想法或者办法，说出来也好一同商议。”
章礼不着痕迹地看了一眼晏清，晏清也没有遮掩，放下手中的账簿，说道：“上边的意思是，清理河道是一定的，只不过朝廷拨款有限，再加上淮南路也报灾伤，恐怕没办法全部覆及。”
苏子章心裏一松，也没有马上表现出来，说道：“钱的确是个难题啊，就是不知官中能拨多少款项，剩余的可以让桃源县以工代税。”
晏清沈吟一会儿，答到：“我们下来正是为了此事，钱粮紧张，要得下桃源县勘察才知。”
苏子章心下了然，见状也不再问，几人聊起京城的风土人情，与一些故人往事，两人又留下吃过晚饭，在驿站休息一夜后，便继续朝桃源县赶路。
前两日宋朗星救下的芬娘和李圆二人，也已经在县衙安顿下来。起初二人还有些似惊弓之鸟，尤其是李圆，抢着干活，弄得李殊都不知如何是好。如今芬娘身体已经恢覆，宋朗星也未曾苛待，两人也就渐渐安定下来，芬娘子专心在后厨烧火，李圆则做些帮工，有时也出门采买。不过几日，两人竟然看着比刚来时圆润了一下，再穿上新作的衣服，精神面貌与之前比已经判若两人了。
芬娘在厨下烧火，宋朗星有时也喊李圆来问些问题，主要是想知道像芬娘这样在外做工却又没办法拿到薪酬的状况已经到何种程度了。原本没指望能得到什么非常有效的消息，毕竟李圆只是个孩童，没想到李圆回答时条例非常清晰。宋朗星便问她是不是识字。李圆点点头，解释到之前父亲还在时，经常教她认字念书。
李圆说完，又赶忙补到，识字不是很多，略认识一些而已。她也懂得不是每个人都像她父亲一样觉得女子识字是好事，担心宋朗星会有什么偏见。
宋朗星闻言一笑，说道：“不用紧张，识字是好事，没必要遮遮掩掩。你既然识字，那荒废了可不好。这样吧，我让李殊在书房旁边立个小几，我若是有空，便继续教你。”
李圆听完有些欣喜，却又想起李殊的态度，说道：“不，不用了，大人，这样太麻烦您了，您对我和我娘已经够好了。”
“没什么可麻烦的，女子念书不易，我不希望你荒废了自己，没事，你先下去吧，剩下的我来办。”
李圆退回后亭，宋朗星看了站在一旁的李殊一眼，说道：“她只是个孩子，别对她太严苛了。”
李殊看着宋朗星，答道：“郎君似乎对她格外宽容。”