“爸爸，”乔琳笑着翻了个白眼，“罗密欧和朱丽叶是青少年，我不是。我都25岁了。”
“我也这么觉得，但你妈妈不会这么想。她会觉得这是我的错。这是我的错吗？”
乔琳笑着摇头，“这不是！”
“瞧，”约瑟夫笑着朝女儿挑了下眉毛，“肯定是那个混蛋的错！”
“我也不是纯洁的天使，爸爸，”乔琳忍不住笑着抱住了父亲，“但是他确实是个混蛋。”
“但你仍然很喜欢他。”
“是啊，这很奇怪，但我也不知道为什么。他就是能让我笑，可他跟我完全不同。爸爸，在我读尼克·霍恩比的小说《high
fidelity》的时候，他会以为那本书是在讲高保真音响的，他还奇怪地问我为什么突然研究起音乐器材了。”
“公平地说，他的疑问很有道理，”约瑟夫笑着说，“从字面上看，high
fidelity确实是高保真的意思嘛，至少他没以为那是elvis
costello的传记。”
“为什么他会以为那是elvis
costello的传记？”
“你没听过他的那首老歌《high
fidelity》吗？”
“哦！对！尼克·霍恩比也提到了那首歌。”
“所以这个英国音乐家，他是什么类型的音乐家？”
“摇滚。他是个吉他手，而且他是个很棒的词曲作家。全世界最好的之一。”
“是吗？”约瑟夫有点嗤之以鼻地哼了一下，“也许这件事要怪我。”
“什么？”
“我让你听了太多英国摇滚，我不该把像是the
who这样的乐队介绍给你，让你对英国人太感兴趣了。”
乔琳忍不住笑了起来，“也许这确实是你的错，爸爸！”
约瑟夫也笑了，他抱了抱她，柔声说：“照顾好你自己，好吗？”
“我会的，爸爸，别担心我。”
这一晚乔琳跟父亲聊了很多很多他们之间许久都没提起过的往事。之后她睡在了她童年的房间裏，睡得很香，一夜无梦。
接下来的几天时间内乔琳一直在编辑和文学代理人的指派下接受一些纸媒的采访，还去拍了一套更正式的新闻用照片。她还抽空回了耶鲁一趟，跟自己的导师茱莉娅·霍珀教授见了次面。在后者对她过于丰富的业余生活表示担忧之前，她得先让导师放心她确实还有在好好做研究。她还打算在5年内拿到博士学位呢，今年在剑桥的访学结束后，她就得回耶鲁提交她的博士论文开题报告了！
忙完这些事后，乔琳终于迎来了她的第一场新书发布会。诺埃尔也终于从自己的工作中挤出了时间，飞来纽约同她一起庆祝。
在他们出发前往书店之前，乔琳一直忍不住对他说：“万一没人会来怎么办？万一全都是我的朋友或者出版社的客人怎么办？”
诺埃尔忍不住笑了起来，他想起了他最开始带着乐队在全英国巡演时的日子，那时候他们也是被泼过不少冷水的。
“首先，那儿肯定会有人，就像是你说的，你的出版社请了很多人来，他们非常看好你的书，就像是艾伦·麦基喜欢我乐队的表演一样。我相信这家出版社如果真有你说的那么好，那他们肯定知道自己在干什么。”
乔琳嘆了口气坐在了他身旁，“可这种事你总是说不准的。没有出版人敢肯定哪本书一定会受欢迎……坦白说，他们给的印量吓到我了。你知道每本书在书店的上架周期只有6-8周吗？如果这期间书店发现书不好卖，他们就会把库存退回给出版社，出版社就只能销毁它们了。我可是写了一本大学知识分子如何自命不凡以至于自我毁灭的书啊！它听起来就不像是《纽约时报》畅销书！”
“相信我，”诺埃尔搂住了她的肩膀，“也没有哪个唱片业的人敢说谁一定会成为超级明星，但专业人士总是有一种感觉的，他们见过的太多了，他们知道哪些是独树一帜的，哪些是平平无奇的。而你，我亲爱的，你明显是前者。更何况，即使书卖得不好又怎么样，这不会改变你书的价值。你不是为了成为畅销书作家才写作的，对吧？”
乔琳点了下头，反问道：“那你呢？”
“我？”诺埃尔挑了下眉毛，“我是为了变成百万富翁才写歌的！”
乔琳忍不住笑着摇头，“骗子！”
“我才没骗你呢，”诺埃尔笑着耸耸肩，“我最想要的就是钱！”
“但你也想要音乐，”乔琳笑着伸手摸了摸他的脸，“如果音乐能让你富有就更好了，不是吗？”
诺埃尔摸了摸鼻子，承认道：“当然，如果我写的歌不成功，那让我干点别的也不是不行，比起在建筑工地打工，还是给乐队当巡演工作人员更好，不是吗？或者写些烂俗的舞曲，如果能挣钱的话，那也不算有错。”
乔琳讚同地点了下头，“那肯定没错，但关键在于，你很爱音乐，而且你真的很有天赋！你不只是为了钱写歌。即使你没挣到钱，我也相信你不会停止写歌。唯一的区别就是那时候你只能在邻裏派对或者家庭聚会上唱唱你写的歌了。”
诺埃尔笑着挑眉补充道：“而我的女朋友会骂我说你的歌烂极了，整天弹吉他让我都睡不好。”
“听起来这种事已经发生过了？”
“那倒是，”诺埃尔耸了下肩，“我的前未婚妻说过这话。我真的很庆幸我没跟她结婚。”
乔琳瞇起眼睛打量着他，“听起来你有不少历史需要解释了，盖勒格！你该死的到底订过几次婚？”
“就那一次！我当时只有18岁！都是些天主教社区裏的烂习惯！而且那女孩三个月还是六个月后就把那个便宜戒指还给我了！现在想想，她做了个合理的选择，我们是在曼彻斯特的夜店hacienda认识的，约会没多久我就失业了，整天写歌，听起来就像是个没有未来的人。我甚至都记不起来我当时为什么要跟她订婚了，我们当时甚至都没出去过几次。我可能只是为了让我妈妈同意我搬出去，也可能只是因为我周围所有的朋友都安定下来了。我是通过电话向她求婚的，真的有点荒唐，不是吗？”
乔琳还是气鼓鼓的，扭头看向另一旁不理他。
“甜心，别生气了，”他紧紧地搂住她，“我那时候根本不知道未来是什么样的。我永远不会知道我会遇见你。如果有人告诉18岁的我现在会发生什么，他一定会觉得这都是白日梦一样的胡扯！”
“哼，你确定？”乔琳翻了个白眼，“你听起来就像是个只会用甜言蜜语哄骗女人的坏人。我从没跟其他人结过婚，我也只订过一次婚。这真不公平！”
“亲爱的，”诺埃尔无奈地嘆了口气，“这不是场比赛！而且多订婚不是件好事，好吗？你有几个前男友？”
乔琳的眼珠向左转了一下。“3个。”
诺埃尔有点狐疑地打量了一下她的表情，“你确定？这听起来好像是你为了在道德上战胜我才编出来的标准数字，1个经验太少，5个太多，3个刚刚好。”
“你以为你是社会道德学家吗？”乔琳翻了个白眼，“我才25岁，不像你，老头子！”但她才不会承认那确实不是一个准确数字呢。
诺埃尔气笑了，“我只比你大6岁！如果不是你一会儿还有重要的活动，我会向你证明看看我到底老不老！”
“是吗？”乔琳故意挑衅地咬了下嘴唇，“我觉得我们出发前的这点时间绝对够用了呢，你不需要太多时间就能完事，不是吗？”
诺埃尔紧紧地握住她的手，挑眉道：“你明天不想走路了，是不是？”
乔琳笑着吻了他一下，随即被他压倒在了沙发上吻了回去。在这一吻结束后，他温柔地抚摸着她的脸颊感慨：“你真是太淘气了。”
“我忍不住嘛……”她撅起嘴，惹得他又吻了她一下。
“你现在还紧张吗？”
“不了，”乔琳惊讶地挑了下眉，“你是故意的吗？”
“瞧，你的註意力完全被我分散了，对吧？”诺埃尔得意地又吻了她一下，“不用谢。”
“我才不想感谢你呢！你也不担心我忘记我的演讲稿……”乔琳说到这裏时忍不住笑了起来，“你确实把我的註意力完全带跑了。”
诺埃尔笑着又吻了她一下。
“但是，”乔琳伸手捏了捏他的脸颊，“我确实对你的感情史很感兴趣，盖勒格，你有不少解释要做了。”
“那都是过去的事了……”
“没关系，我的日程表没那么紧张，我相信我能专门挪出一块地方给你的回忆录。”
“那你是不是也该讲讲你的？”
乔琳有点纠结地想想，点了下头，“成交！”
“好吧，”诺埃尔无奈地笑了，“坦白说我其实没那么多故事可以讲……不管怎么说，起来吧，我们要迟到了！”
他站起身，把乔琳从沙发上拉了起来。她去镜子前重新整理了一下头发和衣服，又补了补口红，便带着他一起出门了。
乔琳在巴诺书店举办的新书发布会很成功，不少纽约文化圈的名流都来了。还有不少感兴趣的读者参加了签售环节，门口甚至还排起了队，比乔琳设想的冷清样子热闹多了。
等到她发表讲话的时候，她笑着开玩笑说：“你们可以说《绮梦秘史》的故事起源于一个博士生对学术界的苦闷抱怨，但是我的同学和同事们无需担心，我没有借用你们的形象和故事，我相信你们今晚可以睡个好觉了……”
诺埃尔坐在角落裏，看着乔琳在臺子上意气风发地回答着读者提问，下意识露出了一个微笑。他抿了一口香槟，朝着向他看来的乔琳欣然举起了他手中的酒杯。
臺上的乔琳回了他一个更灿烂的笑容。