紫禁城带着一种云谲波诡的气息。胤禩希望是自己想多了，但整个皇宫裏仿佛人人都藏着秘密，似乎有什么阴谋暗藏其中，却又不知是什么，调动着人心裏探求和好奇的思绪。胤禩离开皇宫一年，再回来的时候，却觉得这个地方变得他近乎不认识了。他本来有着太多的事情要做，太多的讯息要确定，但猛然间，胤禩觉得自己不知该从何处着手。
胤禩看看躺在轺车裏安静地熟睡的弘昶，轻轻嘆了口气。弘昶长得确实有些像康熙，胤禩低头看看，暗暗想也许汗阿玛小时候就像弘昶这个模样，脸嘟嘟的，嘴小小的会撅起来，眼角耷拉着，淡淡的眉毛也好像没有精神，像个稚嫩的老头儿。细细地瞧着弘昶的模样，胤禩也忍不住微笑起来，心裏的焦虑也渐渐缓和，像汗阿玛也没什么不好。
胤禩觉得自己早已不太熟悉康熙的样子。在皇父面前，每每都是低眉顺眼，就算偶尔直视，也不敢盯着眼睛，视线每每落在鼻尖之下。这许多年下来，皇父到底眉眼如何，胤禩首先想到的竟然是前世太庙之中圣祖画像的样子。
胤禩熟悉的，是康熙身上那种让人无法忽视的压迫感。曾经，给人那样感觉的皇上是让胤禩仰望、崇拜并且歆羡的。他希望自己有一天也能像皇父一样，高高在上俯瞰众生。可重生以后，胤禩对皇位的渴望淡了很多，对康熙，剩下的也多半是畏惧，因为没有人比胤禩更清楚，皇父一言，可以将人捧上云端，也可让人万劫不覆。被皇父打压了十几年，胤禩的心，再也暖不过来了。即使在康熙在他生病时亲自给他餵药的时候，他心裏也都是畏惧，竭尽全力忍住才没有立刻跪下辞谢。
所以，当他第一眼看到弘昶的时候，甚至没有反应过来，这孩子长得是像他皇玛法的。听得奶嬷嬷说了，才恍然发现。有个像阿玛的儿子，至少以后见着阿玛，不会像从前那样怕得厉害了。
胤禩离开的一年，对他来说，几乎是伤筋动骨的。他在宫中各处虽然都有人，但缺少十分可靠的亲信在他离开的时候将这些暗线好好经营。原本他自己就足够。一个不大的皇子，生母位卑，依附着太子，天生的温和有礼，八面玲珑，宫中的奴才很多他都认识，能说几句话，这当中有他的人，也有别的主子的人，胤禩一个光头阿哥，半大孩子，就算跟各个宫中的人在路上遇见说句话，也不太显眼。
可这时候一切就不同了。对准噶尔一战大胜，噶尔丹伏诛，经此一战，大清北疆可保十数年平安。此战一胜，也是该分封诸皇子的时候了。胤禩虽然年纪小，可是这次立了大功，难保不会封个高位。昭莫多设伏是他提出来的，在杭爱山的伏兵也是胤禩坚持要布下的，甚至连西路军主帅费扬古都说没有八阿哥，就没有西路军的胜利。这样的人物，将来定然是有大前程的。所以，此时所有的眼睛都在盯着他，再加上最近传疯了的弘昶极效乃祖的传闻，胤禩更是不能轻举妄动。
胤禩离开皇宫的时候，倒是把一些人脉交给了秀平。秀平是胤禩的奶兄，从小就是胤禩的四个哈哈珠子之一。说起来，一直跟着胤禩的四个哈哈珠子，倒也都不是寻常人物。
富尔敦是明珠嫡孙，学识渊博，擅工文辞，满汉蒙三文俱精通，难得骑射也练得极好，模样又生得漂亮，端得是文武全才，颇有乃父之风。如今虽然还是三等侍卫，但战前阅兵时也是在康熙那裏挂了号入了眼的，下次考评升上二等侍卫应该是没跑了。胤禩觉得富尔敦的人生大概也会因为做了他的伴读而偏离轨迹，这偏离，多半该是好的。胤禩觉得富尔敦好好历练历练，做内政细务该是把好手，日后堪为封疆大吏的。只可惜如今康熙推崇八旗尚武精神，上三旗的子弟进入六部或是翰林院任文职几乎不可能，多半都是御前侍卫銮仪卫几处谋出身。当年成德中了进士都只能入宫当侍卫，多年郁郁与此也不无关系。
常赫出身宗室，是多铎的孙子，正经的黄带子。常赫是几个人之中最大的，论辈分还算是胤禩的堂叔。起初胤禩只觉得常赫功夫不错，骑射还算精通，只不是个读书的料，背书差得很，一笔烂字，甚至跟前世胤禩的字比，都有些不堪入目。可常赫却是有过人长处的。常赫极善与人结交，见人一刻就能有五分热络，交谈数语，就能让人如沐春风。胤禩本来就是八面玲珑的人，可总有些皇子矜持，就算是别人觉得他好亲近，也只不过是跟旁的皇子相比罢了。常赫却不同。多铎自从多尔衮事发之后被追降了郡王，信郡王[1]一支就不像其他铁帽子王那么硬气了。再加上常赫不是嫡子，生母也不受宠，常赫毫无宗室纨绔那种骨子裏的浮夸，从小就知道讨好别人才能换来好生活好前程，因而他能舍下面子去装孙子，不着痕迹把人奉承得飘飘然忘乎所以，这是胤禩无论如何都做不出的。自从胤禩开始上朝领差，常赫也做了侍卫，上上下下吃得很开，还对同为侍卫的好友荣保多番照顾。常赫与信郡王鄂扎的第五子德昭交好，这是胤禩授意的，但常赫做的非常不着痕迹。常赫这样的人，只要给他个机会，总能出头的。
荣保却是几个人之中胤禩最看重的。荣保出身很不好，是辛者库籍。他玛法本来是汉军旗的佐领，因为喜好书画，收藏此物耗费甚巨，所以贪了不少钱。结果被人告发，全家贬入包衣，进了辛者库。荣保身上却没有那种位卑者甩不脱的自卑感，反而看上去气质超然，有时候反倒比富尔敦还要傲气一些。几人裏头，荣保的策论是最好的。单纯论功课，可能荣保不比富尔敦家学渊源，可这个孩子虽然年纪小，却实在是胸有韬略。虽说哈哈珠子不必写这些，可是胤禩每每都要求他们同写，一事一议，凡是胤禩的窗课，哈哈珠子也都要写过才行。因此胤禩也是看着荣保一点点成长起来的。从起初的想法过于理想，到后来每每都有极为有见地又新颖的观点，更难得是他还能想到更细致更深远的东西。针砭时弊许多人能做得到，可是提出之后如何规避，却少有人能有此能力。荣保就是有的。胤禩有时候觉得，常看荣保的策论是真的会让人生出夺嫡之心的，他是能辅弼帝王的安邦定国的人才。
这当中，最不即事的就是秀平。秀平是包衣出身，比胤禩大一点儿，是胤禩奶母之子。在这几人当中，可以说，唯一能拿出来称道的，就是忠心。富尔敦因为家族的关系，胤禩始终不敢深信，常赫是宗室，身份上本身就敏感，荣保当时做胤禩的伴读，还是太子推荐，这么些年过去了，也始终与毓庆宫有些联系。只有秀平，是与胤禩一损俱损，一荣俱荣的，就算靠到别的树上去，也没人敢收他，所以，他也只有忠心。秀平功课不好，骑射也不好，办事情总搞些歪门邪道，还常年跟其他阿哥一些不长进的哈哈珠子厮混在一起。胤禩对他多少有些恨铁不成钢的意思。秀平在宫外搞得那些个腌臜事儿，胤禩多多少少都知道一些，仿佛当了他的伴读，做了他的奶兄，自己就是个主子，在外头也能耀武扬威了一样。
但胤禩也不得不承认，秀平却是胤禩的人裏，接手宫裏人脉最合适的人选。秀平平时不务正业，就喜好玩耍，宫裏宫外这些乱七八糟的玩意儿，就没有他不精通的。因为这个，胤禩常常遣他去给几个小阿哥寻觅玩物。十阿哥和十四阿哥尤其喜欢这个秀平，好些个心上爱见的物事，都是秀平给寻来的。秀平没有差事，原本胤禩的奶父曾经托胤禩给秀平捐个小官儿，日后也好有个进身之途。可无奈秀平这人就是个不求上进的，胤禩问了几回想要个什么位置，秀平只说年纪还小，等娶了婆娘再说。秀平不用当差，就平白多出了不少时间，即使胤禩不在宫裏，秀平也会不时被几个小阿哥叫进宫来。宫裏头的下人有跟秀平父母交好的，也会求秀平帮着从宫外带点儿东西，秀平每每都是应承的，是以让他联系那些暗线，也不会太惹人怀疑。
胤禩又看了一眼弘昶，这才派人将秀平传进宫来，打着要给皇太后千秋节备寿礼的旗号。要问的事情太多，总要将人拎过来好好问上一通才行。
秀平进来打了个千儿，就粘了上来，声音放低，道：“主子，这是千秋节奴才备好的东西，礼单您从裏头挑着开，”说着又递上一张单子，“太子爷那边的礼单我从德柱[2]那儿寻了来，反正就是那几样东西，咱们别过了太子爷去也就成了。”
胤禩看秀平这事儿办得倒还真是有谱，胤禩之前全无交代，这会儿竟然都自觉办好了，不禁心情也好了些，笑道：“你倒是自觉得很，怎就提前想好了？”
“富尔敦他们不都有差事嘛，休沐日就那么几天，哪能办这些杂事儿，爷又没什么母家人，奴才多尽心也是应该的。爷看看，还什么需要添补倒换的？这事儿先定下来，爷也好吩咐正事儿。”秀平一副吊儿郎当的样子，嬉皮笑脸地看着胤禩，让胤禩直想抽他。
“你还是这幅无赖模样，年纪不小了，就不能正经点儿。”骂完了，又清了清嗓子，吩咐着：“礼单的事儿还是得你办，银子从我账上支，少不了你的。今年可能不同，往常贺礼不用考虑其他阿哥，今年大概是要分封。要是汗阿玛给几个哥哥封了王，也得小心别过他们去。”
“这么快？嗯，大阿哥和三阿哥那边奴才也去打听一下，奴才可听说主子这回立下了大功，搞不好就直接封了王的，那也就不必考虑这些个杂事儿了。”
胤禩气得伸手狠狠敲了秀平的额头一下：“嘴上没个把门的！旁人胡说，你也跟着嚼舌根子胡沁，是嫌爷我还不够头疼？”
秀平这才嘻嘻一笑，没大没小地在胤禩胸脯上拍着顺气：“主子息怒息怒，奴才一句玩笑话，您也值得动气？别的倒没什么，只是最近这几日宫裏头传言怪得很，奴才平白提一句，让主子心裏也有个数。”
“我知道，这个一会儿再说，四阿哥那裏你也找人打听一下，这回可能也有前程的。”
秀平却不情愿地推脱：“主子，您又不是不知道四阿哥，干东三所水泼不进的，奴才可打听不出来。您这些日子不是都跟四阿哥走得挺近嘛，这事儿又不大，互相通个气本就是应有之义。”