筹备生辰宴
“那卫姑娘去了柳元酒家，岂非羊入虎口？”烟妩不禁担心道。
“她并未同我详说那日之事，”玉娘苦笑道，“但好在她最后终是全身而退，世子似乎并未为难于她。”想到卫沅的倾国倾城色，玉娘心裏有了一个猜测，但她并未说出口，被世子这样的人看上，于她而言究竟是福是祸，谁又能知晓？“她脱身以后，便不再用之前的方式联系我，只派了亲近之人同我传了口信，说是世子对吴连憎恶已久，若是我已经准备好，便可动手，世子必定不会追究。不仅如此，卫将军已帮我们安排好了新的身份，出城的文牒也已备好，只要我们愿意，随时可以离开。”
“这卫姑娘，听起来人倒是很不错，不仅没有记恨你，反而还处处帮助你。”烟妩嘆道。如今，她心头最挂念的事也有了着落，心裏顿时松快了几分，吴连果真是该死之人，除掉他，她们的日子才顺当起来。
“正因如此，我才不能马上离开，”玉娘道，“我得想法子见她最后一面，将今日吴连之事说与她知晓。卫姑娘当是已经有所察觉，这才希望我能在暗处帮忙搜集一些线索，如今我知道了吴连的这些秘密，坐实了郕王反意，怎能弃她不顾，一走了之？”
烟妩点点头，“姐姐说的极是，烟妩亦非知恩不报之人。卫姑娘既帮了我们，这次便当是偿还她的人情吧。只是，现下世子已然知晓你的身份，必不会允你同卫姑娘单独见面，该如何才能将消息传给她呢？”
“世子的生辰便要到了，”玉娘道，“往年，都是皇上太后怜他一人在京为质，将他接去宫中，为他庆贺一番。只是这次，不知为何，世子竟执意要在府裏举办宴席，还求得皇上恩旨，邀请许多好友，来府裏参加盛宴。”
烟妩奇道，“听闻世子尚未成亲，郕王妃亦远在凉州，世子府既无主母，却要如何操办这样的宴会？”
玉娘道，“太后之意，是让宋府大小姐来帮忙。”
“莫非——”，烟妩猜测道，“太后有意为世子与宋府小姐指婚？”
“宋府小姐钟情于世子，早已是人尽皆知，”玉娘嘆道，“只是世子一直不愿意罢了。眼下，他要筹办宴席，必得寻一人来筹谋，却是不得不顺从太后的意思。只是如此一来，看在世人眼中，恐怕便是他同宋小姐的婚事八九不离十了。”
“姐姐的意思是，届时卫姑娘也会应邀前来？”
“正是，”玉娘道，“未免陛下起疑，世子曾将宴席邀请的名单呈交给陛下太后过目，卫将军是他的表兄，自然会收到邀约，至于卫姑娘——”她犹豫了片刻，“我实则并不清楚世子的心思，你只需知晓，她亦在受邀之列便是。”
烟妩好奇道，“姐姐，这位卫姑娘，相貌如何？比之你我，孰上孰下？”
玉娘想起那张脸，不禁笑道，“卫姑娘之美貌，实我生平仅见，比之你我，乃是云泥之别——她是云，我等是泥。”
烟妩了然，“原来如此。姐姐莫怪我浅薄，只是在这勾栏裏待得久了，男人见得多，来来去去也就那么回事。你道不清楚世子的心思，我却看得清楚，分明便是他瞧上了卫姑娘，否则，以世子设局的心思，卫姑娘何以能从柳元全身而退？自古英雄难过美人关，世子再如何，也不过是普通的男子，逃不过男子的宿命。”
玉娘含着笑，却不言语，心下默认了烟妩的看法——世事便是如此，看似重重迷雾，却往往只是人性作祟。
“只是，姐姐，你又如何确定卫姑娘一定会前来赴宴呢？”
“她想要查探郕王之事，便不会放过这样的机会，”玉娘十分有信心，“单看上次柳元之事，便知卫姑娘是有勇有谋之人，哪怕世子府是龙潭虎穴，她也定会闯上一闯。”言及此，她心中漫上来阵阵感慨——这卫姑娘，只怕也是个苦命人，若非如此，以她的家世相貌，品性聪慧，又何以要拼尽全力，追查郕王之事？世人皆苦，她不说，她便不问，这是她们的缘分，亦是她们的宿命。
“如此便好，”烟妩讚道，“那我便先留在此处，待姐姐了了这最后一桩心愿，咱们带上伯父，便回去玉门关吧，我想念塞外的西风了。”人道是边境苦寒之地，可那裏却是她们生于斯长于斯的故乡，家园虽已毁，可只要人还在，便有重建的一日。
二人又商议了片刻，方想起地上还有一具尸体，此时天色已晚，窗后的暗河上已是漆黑一片。烟妩拿出早已备好的绳索，三下五除二的将吴连捆了起来，同玉娘二人使尽浑身力气，将其从窗户吊了下去，待他的尸身沈入水中，方瘫坐在地上，大笑起来。
几日后，卫府棠园内。
“事出反常必有妖，”卫槊捏着手裏的请柬道，“自入京为质以来，陆行之还从未如此大操大办过自己的生辰，怎会一夕之间转变心意，只怕这其中定有蹊跷。”
“将军说的是，”沚汀颔首。她比卫槊更了解陆行之其人，他喜欢热闹不假，却不事张扬，往年的生辰，应召入宫亦只是为了安抚太后，不论在宫裏待到多晚，他总会赶在宫门落下匙之前出宫，同她听上一出好戏，或是放上一场烟花，如此便是他最好的生辰礼。“只是——”她收回思绪，“这样的机会不可多得，不入虎穴，焉得虎子？”
“若为查探，我去便可。”卫槊劝道。