一生那么久吗？原以为一生很短暂，但若是此生不得相见，岂非每一天都是度日如年——想想都觉得无法忍受，他抱住她，双臂用力将她搂紧怀裏，似乎要将她嵌入身体，“好，不回去，我们在一起。”
长夜漫漫，无风无雪，圆月高悬，万籁俱寂，深巷裏，只有偶尔响起的犬吠声。二人立于街头，相拥良久，只盼此刻永恒。
尽管多有不舍，然而前方战事吃紧，军中一刻也离不了卫朔，他既答应不再送她回去，便接上又英同大叔，夤夜返回黄河口岸的大营，沚汀则扮作随侍的卫兵，跟在卫朔左右。
第二日，叛军又开始强行渡河。
不知是对此战充满信心，亦或是想要速战速决，郕王竟等不及黄河封冻，在修整几日后，再度重整旗鼓，依旧沿用上次的口岸，开始横渡黄河。
并非郕王刚愎——一如卫槊所料，此次渡河，叛军果然将所有船只用铁锁铰链牢牢固定在一起，显是有备而来，行走其上，如履平地。若干只小船如此紧密连接在一起，有如一只庞大的巨兽，便是黄河在其面前也显渺小。
此番情形，若想再用水攻，已然无法奏效。
此前，卫槊已思索过诸般应对之策，譬如火攻——此时刮着西风，若是纵火，风助火势，只怕连他们的大帐也会燃起来；箭矢攻击，远距离尚可奏效，一旦短兵相接，便再派不上用场。
他固然可以带领手中余下之人冲锋上阵，与叛军拼个你死我活，用鲜血捍卫黄河天险——只是如此无畏的牺牲，真的值得吗？出发之前，许胜命他立下军令状，誓与黄河共存亡，可是眼下这般有去无回，譬如螳臂挡车之举，真的能阻挡住叛军的步伐，令帝国反败为胜吗？
他所思者，不若退守金城，保存实力。
再加上沚汀的消息，他更不敢再将希望全部寄托在许胜身上，如此，眼前的形势则显得更为艰难——倘若许胜真的叛国，他将面临着前有猛虎，后有豺狼的危险境地，那是否意味着，即便退守金城，他也只是能暂时保全众人性命，而他们被绞杀，只是时间问题？
不，必须想出一个万全之策。
“命令大军即刻回撤金城，不得有误。”他似是终于下定了决心，沈声对凌剑道。
凌剑与樊宁同为他的左膀右臂，只是此刻，樊宁已不知去向，惟有凌剑仍在帐中守候。他是当年那场惨烈的卧马河战役中的遗孤，论起对突厥人的恨意，他比卫槊只多不少——除却父亲，他的三位哥哥，也尽数牺牲在那场战役中，彼时，他还是襁褓裏的孩童，不懂失去父兄的庇护意味着什么，直到踉踉跄跄的长大，他方知有些仇恨是融入骨血的，必须血债血偿。
对于郕王勾结突厥人叛国一事，凌剑亦有所耳闻，虽不清楚内幕如何，但任何人，只要打上突厥的烙印，在他这裏便是死罪，管他郕王还是败寇——“不能退，”虽无忤逆卫槊之意，但也绝不能容忍在突厥人面前后退，来时路上，他便想的清楚，此番叛军若想渡过黄河，只有一个可能，便是从他的尸体上踏过，“退也是死，战也是死，将军为何仍要退守金城？众将士都誓言与黄河共存亡，将军此举，岂非寒了大家的心？夫战，一鼓作气，再而衰，三而竭，将军何不趁着上次小胜之势，毕其功于一役？”
“你为何认为，退也是死？”卫槊淡淡道。
“我等曾在许将军面前立下军令状，如若不能在援军到来前守住黄河，便当引颈自戮，”他道，“军中无戏言。”
“将在外，军令有所不受，”卫槊是前线最高指挥官，自然有权利命令凌剑必须依令行事，只是他深知，有这种想法的人，绝不止凌剑一个，若没有充足的理由说服他们，一旦引起军中哗变，不用等郕王来攻，他们便会自乱阵脚。
然而，他亦不能据实相告，告诉他所谓的援军，恐怕永远也不会有到达的那一日。
“你知道金城为何叫金城吗？”他突然问道。
“末将愚钝。”凌剑拱手垂头。
“从前它不叫金城，而是荆城，盖因此处土地贫瘠，无法种植作物，处处荒山，遍生荆棘。”似是想起了很久远的事，他的声音有几丝缥缈，“那是许将军围剿突厥的第三年，正值西境寒冬，他同五千士兵被突厥人围困在了荆城，无人驰援，弹尽粮绝。”
“他们已经坚持了三个月，便是连城裏的观音土，也吃的差不多了，军士们不敢造次，但城裏的百姓，已经开始易子而食。”
“在这种情势下，能守住三个月，已实属不易，若非许将军军纪严明，治军有方，断然坚持不了这么久。”
凌剑静静听着，卫朔的声音低沈又冷酷，却在他的眼前再现了那时的惨烈情形。年纪轻轻，凌剑却已从军多年，深知现实永远比故事残酷，将军的描述或许只是冰山一角，只能还原彼时的场景于万一。
“就在突厥人即将发起下一轮进攻的前一夜，许将军终于下了决断——拼尽最后一丝力量，突破围城。他们将砍下来的荆棘围在高高的城墻上，防止突厥人越过；又连夜将水泼洒在城外，很快便结成了冰。”
“破晓时分，许家军开始突围，他们在马蹄上，靴子上都裹上了草垫，在光滑的冰面上如履平地。突厥人此时尚在蓄势，未料到他们会发动突袭，一时间乱了阵脚。如困兽之犹斗，在生死存亡面前，每一位帝国的士兵，都爆发出了惊人的战斗力。长时间的忍耐，屈辱，饥饿，犹如鞭子，一下又一下抽打在他们身上，所有的疼痛，都转化成了对于突厥人的恨意，那一刻，他们以一敌百，有如神助。”
“后来的事，你应该已经知晓了，”他的语气一如往日裏平静，听不出任何喜怒，“许将军一战成名，自荆城一役，战局开始扭转，如你所言，一鼓作气，他将敌人赶出了西境，甚至追到了突厥腹地，换来了西境数年的太平时光。而荆城，亦因此改名为金城，取固若金汤之意，已纪念当年许家军坚守之功。”