放下信件，沚汀陷入了沈思——时间紧迫，她必须立刻出门一趟。玉娘在信中提及，陆行之今日午时要在柳元酒家会见一位极其重要的客人。这位客人的身份似乎极为神秘，在玉娘偷听到的只言片语中，陆行之并未直呼其名，而都是以“西边那位”来指代，是以在她传出这个消息时，便连这位客人是男是女都不得而知，只是从仅有的线索来看，陆行之极其看重来人，非但亲自前去迎接，还特地在柳元酒家设下宴席，为其接风洗尘。
西边的客人？沚汀思忖道，只怕不是凉州便是突厥——若是凉州便罢了，或是郕王那边派来的人，可若是突厥呢？她想起这一路走来，埋藏在表象之下的种种线索都不约而同的指向突厥，从当初颜府被灭，到麓山遇袭，乃至不久前在宋府书房发现的信件，桩桩件件，都与突厥人有所关联。
郕王是名副其实的西境王，与突厥有关之事，郕王向来言重九鼎，便是陛下也要对其避让三分，这也是为何陆行之必须进京为质的原因——惟其如此，陛下才能对郕王有所制衡，有朝一日，郕王若是起了反意，也必会投鼠忌器。可若是，郕王与突厥人相互勾结呢？若如此，颜府灭门一案，恐怕不止是家恨，亦是国仇。
她无暇再去细思，此时已近辰时，距午时不过短短两个时辰，她必须即刻出发，才能在陆行之同西边那位客人会面之前有所准备。“吩咐门房准备马车，我要去一趟柳元酒家。”她一边收拾信件，一边吩咐又英。
又英即刻领命而去，待她回来时，沚汀已收拾停当，向门外走去。
“小姐，可要先派人先去知会一下将军？”又英急道。她病才刚好，这便又要出门，还不肯让自己跟了去，万一出事，可如何是好？
“不必，让昭忠跟着我便可。”她话音未落，人已经走了出去。又英还想再劝，大门外却已响起了马车辘辘之声。
柳元酒家是京城最负盛名的酒家之一，坐落在城裏最繁华的地带，南来北往，无有不愿意在此休憩者，吃喝尚在其次，哪怕只为一睹京城最繁荣的盛景，柳元酒家之外，亦不作他想。与玉壶春不同，去玉壶春者，多为达官显贵，而柳元酒家虽则盛名在外，却是三教九流，行商走卒的聚集地——因其从不盘查客人身份，只要给足银子，便是逃犯，也无所不纳。
沚汀一路疾行，到达柳元时，巳时刚过。她戴上幂篱，下了马车，见酒家门口往来人流如织，却并无达官显贵的马车停在路口，想来陆行之尚未进店。这才稍稍放下心，示意昭忠同店家询问。来的路上，沚汀已同他讲明整件事的缘由，以及接下去的计划。昭忠虽觉有些犯险，却也明白她的难处——这是千载难逢的探听郕王秘密的机会，他们刚失了又霜这条线，此时若再不搏一搏，恐怕接下去又是无休止的等待。
“掌柜的，今日楼上可还有雅座？”昭忠一副普通随从的打扮，敛去目光中的锋芒，看上去与普通人家的奴才殊无二致。
“哎哟客官，这可真是不巧，”那掌柜满脸歉意道，“非是小店不做您生意，今日楼上雅座，被一位贵人包圆了，实在是无座可售，您看看要不改天再来？”
昭忠回头看了沚汀一眼，见她点头，便又对着掌柜道，“楼上这许多雅间，你说的这位贵人究竟要宴请多少人，竟要把场子包圆了？”
那掌柜的也是人精，昭忠请示沚汀的眼神都被他看在眼底，虽见不着对方的脸，单看那出尘脱俗的气质，便能断定非富即贵。“这位爷，小的本不该多事，”掌柜的赔笑道，“但看您也不像是一般人，小的本着来者是客，便与您多说几句，楼上的贵客只是宴请一人，包圆了场子也是为了说事儿方便，倒也用不着那老些人伺候。”
见他话裏有转圜之地，昭忠掏出怀裏的银票，拍在长桌上，“既如此，我愿出双倍价格，只要你与我家主人匀出一间来。”又附在掌柜耳旁，轻声道，“我家主人只是想看看这一河两岸的风景，断不会造出什么动静来。只要你不说我不说，又有何人知？”
那张银票的面额之大，饶是掌柜的见多识广，也被震了几震——别说是订下楼上的雅间，便是包下整座楼，亦是绰绰有余。况且，做生意尚在其次，生意人么，哪有不贪财的？只是随手便能拿出这样银票的人，放眼京城，亦是屈指可数。掌柜的犹豫再三，只觉今日便是不为了这笔天降横财，也不能得罪了眼前之人。
“这——，”他面上作出几分扭捏之态，似是极其为难，嘴裏却道，“小的便勉为其难，与您行个方便吧，这就安排下去，只是还请您老多体谅咱们生意人的难处，到时候那厢贵人来了，还望您和这位小姐能待在房内，莫要出来，省得与人打了照面，多有尴尬。”
“那是自然。”昭忠面上应承，心裏却是冷笑——这厮不但想赚钱，还想顺便卖他个人情，自以为一箭双雕，殊不知，不过是自作聪明罢了。
掌柜的得了他的话，便自吩咐下去。不一会儿，便领着一个跑堂的过来，对昭忠道，“这位爷，小的已经吩咐好了，等下便由小六带你们上去，这小子是店裏数一数二的机灵，您要是有何事，只管吩咐他便是，他必能给您办的妥妥帖帖。”那小六不待昭忠发话，便弓着身子道，“这位爷，小的给您领路，您楼上请。”
昭忠不答话，回头看向沚汀，见她走了过来，便错开身让她先行。
小六低着头，看不见来人的样子，鼻端却能闻到一阵馨香，他便知来人必是女眷——大户人家规矩多，他就是再好奇，也心知此时绝不能抬头看，便弯下腰，将头埋的更低。
小六在前面引路，沚汀和昭忠跟着他，穿过一道又一道的门廊，仿佛经历了九曲十八弯，才来到一间雅座的门前——不成想这小小的酒家，内裏却别有洞天，若是无人引领，极易在此间迷路。他将人带到，便行了礼，道，“贵人还请稍事歇息，小的这便去备茶来。”
昭忠应了一声，他便躬身退了出去，直至门外，方才直起腰来，欲要掩上房门，就在伸手阖上门扇的瞬间，无意间扫到一眼方才那位女客，只见她正从头上摘下幂笠，动作轻柔，举止优雅，而幂笠之下，是他平生不曾见过的绝色。
难怪，他心裏嘆道，世子便是为了眼前的女子吧，不惜动用他这颗埋在柳元酒家的棋子——柳元酒家是三教九流聚集之地，亦是收集各种消息最好的去处，他为郕王安插在此，经营多年，只为时时掌握第一手情报，是王府重要的消息来源。几日前，他收到世子的密信，让他于今日午时前，务必将一位来店的女客带去楼上指定的房间。
世子口中的女客，想来便是方才那位头戴幂笠的女子了。只不知他用了什么法子，竟将人骗到了这裏来。看那女子的行事，完全不似要同世子私会——若她肯答应，世子也不需如此费心筹谋。
他摇摇头，似是要甩开脑中的想法，不知此番世子欲要做何局，只可惜了那位国色天姿的女子。
“贵人，您楼上请——”
楼下传来掌柜刻意拖长的谄媚之声，世子既来，他便得避讳，只盼那位美貌的女子，自求多福吧。