烟妩其人
夜色已深，月影森森，惟有京城南边的玉带街上，还是一派灯火通明，声色犬马之象。
寒冷的冬夜，即便飘起漫天的鹅毛大雪，依然挡不住前来此处寻欢作乐的人——王公贵族有之，落魄士子有之，在这些青楼女子的眼裏，只要给足银钱，不管是谁，都能享受片刻欢愉，在她们那儿，这些人没有姓氏，只有一个统一的名字——恩客。
烟花柳巷红尘客，风花雪月夜归人。
此刻，吴连正躺在漪芳苑的烟妩姑娘怀中，享受着美人殷勤的伺候。
烟妩年龄虽小，在漪芳苑裏已是当仁不让的头牌——据说也是苦出身，被人牙子从西边贩过来的。刚到漪芳苑时，瘦弱干巴的如同豆芽菜一般，又浑身是病，老鸨一看她进气少、出气多的样子，便不愿意要她，是她自己挣着一口气，跪着拉住老鸨的衣衫，求她给口饭吃，只要能活下去，她什么都肯干。
那人牙子也是怕她烂在手裏，急于脱手，只开出了普通丫头一半的价格。老鸨犹豫片刻，终于还是忍着嫌恶，掀起她头上杂乱的刘海仔细相看，只在看进她的双眼时，才发现眼前这不起眼的丫头竟是活脱脱的一个美人胚子。于是一口薄木棺材的价格，便买下了眼前的小姑娘——老鸨只当日行一善，听天由命吧。若是她能活下来，将来哪怕让她在妓院打杂也好，这笔买卖也决计亏不了；若是她熬不过去，那这笔钱，便当替她置办身后事了。
她还是命不该绝，即便在吃糠咽菜的日子裏，也给自己挣出一条命来。
病好之后，她先是在院子裏干些洒扫的粗活，日子久了，同苑裏的姑娘们也渐渐相熟起来。到这种地方来的，又有谁不是苦命人？大家帮衬着，在鸨母面前多说些好话，她的活计，也便渐渐地挪到了屋裏，轻巧了起来。
有了跟苑裏姑娘们近身接触的机会，她便也跟着学了起来，唱念做打，吹拉弹唱，姑娘们会的，也都乐得教她几手，时间长了，竟还被她练出些手艺来。鸨母见她似是有意想吃这碗饭，私下裏问过了她的意思，她亦不说话，只噙着泪点了点头。
鸨母便在心中嘆了口气。可是没办法，知道是火坑，也得往裏跳，是个活人，就得想法子混口饭吃，蓄着那口骨气又如何，还能当饭吃？这行当是低贱了些，可毕竟还能保个衣食无忧。若是再争口气，混得好些，被哪家王孙公子看上了眼，接回府去做个小妾，后半生也便有了着落。玉带街前的天桥底下，这寒冬腊月裏，天天都有冻死的乞丐，比起他们，还能说漪芳苑不是个好去处？
鸨母允了她。她也果真不负众望，说句不当说的，或许天生便该吃这碗饭，那些从前帮衬过她的姑娘，都笑言当初不该拉她一把，这不到后来，还养出个来抢饭碗的白眼狼。她可不是白眼狼。都说婊子无情，戏子无义，她可是有情有义，哪怕成了名，也没有忘记当初帮衬过她的那些人。
同样没有忘记的，是将她害到今天这步田地的人。
卖了身，她便不能再用自己的名字——她实则也从未提过自己的名字，混这行当的，都对自己的过往讳莫如深，彼此心知肚明，亦不会无端打探。提起名字，便会想起父母，谁不是爹生娘养的，谁又愿意给祖宗牌位上抹黑呢？鸨母于是找了人，想替她取个花名，可她却不要，非要自己选了这烟妩二字。
便随她去吧，鸨母想，叫什么名儿不是干那起子事呢，还省了她的银钱。
随着烟妩在京城的名头逐渐打响，漪芳苑亦成了贵族公子哥们炙手可热的去处，吴连便是在这种时候，搭上了烟妩。说起来，吴连第一次听到烟妩的名字，还是从玉娘口中。自从玉娘做了郕王世子的侍香，不知怎的，竟渐渐在主子面前得了脸，隐隐有越过他的势头。吴连心下不甘，面上却不得不对她礼让几分——毕竟都是看主子脸色过活的人，世子愿意为她撑腰，他再如何不甘心，也不能越过主子去。
那日，他从外面办完事回到府中，正巧碰见玉娘同几个小丫鬟在讨论着什么，不时掩口而笑，见他过来，亦毫不避讳。少见玉娘有这般好的兴致，吴连不由得好奇心上涌，凑上去问道，“哟，几位姐姐在聊什么呢，这般开心？”
玉娘忍住心下嫌恶，状若随意道，“看看，这是咱们给小秋新梳的发式，公子阅女无数，可曾见过这样新奇的款式？”
吴连打眼向小秋看去，果见她发髻高耸，盘于头顶之后又向额前倾覆，宛若尚未舒展开来的新生荷叶，翻卷着边，衬托得她面庞娇小，惹人怜爱。
“啧啧啧，”吴连拍手称讚，半是发自内心，半是给玉娘长脸，“果然不错，我见犹怜，之前却是不曾见过这样的发式，可是你们新近琢磨出来的花样？”
“咱们哪有那个本事，”玉娘回道，“这可是烟妩姑娘比照着自己的脸型，特意梳制出来的，烟妩姑娘心灵手巧，人比花娇，咱们梳着，不过是东施效颦罢了。”
“这烟妩姑娘，却是何许人也？”吴连第一次听说这个名字，只觉千娇百媚，尽在其中，遂忍不住好奇问道。
“亏得公子您混迹花丛，竟是连烟妩的名字也没听过？”玉娘半是嘲讽半是打趣道，“您去玉带街打听打听，便是天桥底下的乞丐，也知道如今最火的头牌是谁呀！”