城门外又传来断断续续的□□，声声入耳，虞之心有不忍，朝着声源处走去。县丞不便阻拦，深嘆口气，尾随而去。
穿过黝黑厚重的石砖城墻，阳光刺过来，虞之咪了咪眼，面前的景象逐渐清晰——着侍卫服的人手持长鞭，挥舞起来赫赫作响，紧接着便是鞭子刺入皮肉的闷响，来自路边粗粝的石子上倒着的老人，他本就破败的衣衫一经鞭笞，几乎衣不蔽体，露出瘦骨嶙峋的肌肤以及血肉模糊的鞭痕。
有什么东西迅速从虞之眼前闪过，一个瘦小的孩童哭着扑向老人，以血肉之躯抗住一鞭：“不要打了，大人求求你，不要再打了。”
被她压住的老人气儿有进无出，想说什么又没力气，只哼哼出两句□□。侍卫见状，冷哼一声，又要下鞭。
虞之目眦欲裂，一把上去拽住鞭子，鞭子粗粝，虞之又用了力，只觉手心疼痛，似破了皮，她顾不得这些，赶紧道：“不知这爷孙两人犯了何罪，竟惹得大人您如此动粗？要有什么不对，我替他们赔罪，还望您手下留情。”
那人趾高气昂地望向虞之，却不承想虞之身后站着县丞，他赶紧收了神色，讨好地笑道：“县丞，虞姑娘。”他指着这两人，一副义愤填膺的模样，“他们偷农户的菜，我给他们点教训。”
小女孩哭着尖叫，满脸倔强：“我没偷，那是野菜，是野菜！路边生出来，没人要的野菜！！”
虞之气急反笑，一把将鞭子甩过去，笑得愈发灿烂，朝着县丞发问：“是盗窃还是摘了野菜，要用刑也该由官府下了判书再用刑。难道如今不需这步骤了吗？”
县丞满脸阴沈，呵斥侍卫：“混账东西，还不快滚，再有下次，按律当仗责二十。”
侍卫满脸通红，收着皮鞭忙不迭地逃了。
小女孩泪流了满面，哭喊着叫“爷爷”，地上躺着的老人虚弱地睁开眼睛，安抚性地眨了眨，又越过小女孩，看向了虞之。小女孩顺着他的眼神看过来，眼一闭，又落下泪来，伏下身，脑袋磕在地上，接连磕了三个头，砸出闷响，带着哭腔谢虞之：“多谢姐姐。”
虞之赶紧上前，将女孩从地上拉起来，取出帕子，轻轻擦凈她脸上的灰和泪混出的泥浆：“莫要客气。”虞之看向地上的老人，深嘆口气，“你的父母呢？”
小女孩低下头，明显低落：“我爹在我尚未出生的时候去山裏打猎被老虎咬死了，我娘生我的时候难产，也死了，家裏只有我跟爷爷。”
她觉得眼前这个姐姐像是仙女般从天而降，定是上天派来拯救她跟爷爷的，忍不住又多少了两句：“洪水将庄稼和房子都冲垮了，周围村子又有瘟疫，我跟爷爷也没别的什么可挂念的，就收拾了东西，一路北上。”
虞之心揪了揪，倒是个果敢利落的小女孩：“我们先将你爷爷抬去阴凉处，待会我去拿些药同食物来给你，你每日给你爷爷敷一敷，别落了病根。”
虞之和小女二人欲去将老人搀扶起来，一旁的县丞嘆了口气，自己接过老人，独自将他搀了过去阴凉处，周围纳凉的难民一见身着官服的县丞往这来，连滚带爬地四散躲开，不敢直视。
民如此怕官，并非好事，可想而知今日的事并非偶人。虞之冷眼看着，心中难免愤愤，半晌，只问县丞：“大人，为何不安置流民？”
县丞瞇着眼睛扫视了这群瑟瑟发抖的流民，无奈道：“官府也无余粮，力不从心。”
虞之又问：“那若有人自设粥棚，官府会阻拦吗？”
县丞上下打量了虞之一眼，多少猜到她想干什么，爽朗一笑：“官府乐见其成。”
既县丞允了，虞之给小女孩送完药，又看着他们吃完了饭，方才放心回店中来商量此事。前些日子店中就开始屯粮，地窖堆不下，又新辟了间房放着，以备不时之需。
店打了烊，周小小、虞之和巧月三人围坐，虞之将想法全盘托出：“既现我们有余力，救济下流民也不是什么难事，我们一日施粥一次，拿酒楼每日的利润开支。”
周小小并不讚成：“也不知哪日就乱了，屯粮本是为自己打算，哪裏有多余拿去普度众生。”
巧月拨弄着算盘，木珠劈裏啪啦地撞击在一处：“现在米粮价格未涨太多，我们每日采买一些进来替换店中囤积的，一换一拿去施粥，顺便也更新下陈粮，按如今店中的营收，完全管够的。”
那个多情善良又早逝的小姐逐渐同眼前的虞之重合起来，周小小没好气地说：“多事之秋，如此惹眼的行径，你莫将自己制成靶子。”
虞之挑眉：“若再加上孟家商行、周员外、李乡绅呢？我说是几家联合，钱走我的账。”她抬头望月，“也不需他们多出什么米粮银钱，就能白赚得好名声，料想他们也不会拒绝。”