周瑜少年英才，曹操早已知晓，却未想那退还当归的青年，有一日可以胜过自己。
而更出乎曹操意料的，恐怕还是南郡之事。当探子从吴军送来密报述说南郡之故时，曹操再一次不由自主的想起了郭嘉。多年前，郭嘉便对他说：“周公瑾非凡俗人，他既不愿来归，丞相必不可轻视，需早作打算。”
周瑜在曹操心中，确实是个智将。智将就意味着和勇将是有区别的，所以当探子的回报盛在他眼前时，曹操越发觉得这个人的危险和深不可测。
曹仁的实力曹操很清楚，那一箭射过去，能留住性命都是苍天堪怜。可是，就是中了这样一箭的周瑜能使大军全然而退，能在醒来的第一天挥兵江陵，能在第二日同时取下襄阳、武陵。
曹操不怪曹仁败走，听当年郭嘉安排下的细作来报，新得江陵后，周瑜一日都未曾休养，南郡尽在掌握，一应事务井井有条，任谁都看不出他有重伤在身。但其实周瑜每日回到私宅，连起卧都很困难，伤口的疼痛，旧年的沈屙，和高烧带来的昏沈，日日折磨着他。他每晚于榻上昏昏沈沈，将要入睡伤口却让他不得好睡，服下的药于事无补，就这样疼疼昏昏醒醒就到了天亮，天一亮他又整齐沈稳的出现在众人面前，照旧一天的事务。整整一个月，直到他离开江陵回到吴郡。
这样的毅力不是常人能有，而这样的对手太过可怕。曹操心中已有了打算，若不除周瑜曹魏早晚危矣，他再一次感念起郭嘉，奉孝十三年前的一步棋，是要救了十三年后的曹魏。
细作也已埋伏了十三年，如今深得信任，正是该用人的时候了。
相思格，入药微寒，有小毒。可谁也想不到，从西域而来的相思格是剧毒之物，十足的量下去神仙也难救，更何况当今世上医术最为高明的华元化现在是他么子曹冲的侍医。
是的，这原本是万无一失的事情。可正如奉孝所说“生死由天定，由人谋，若是谋不过天，也只得听天由命”，曹操没有谋过天。
他听人来报，孙权妙手解了相思格之毒。曹操想不出孙权是如何解的毒，医者皆言若中此毒，吐血不止，药石枉费，那解药之物就算近在眼前也难以服下，只能看着中毒之人毒发身亡。
“奉孝，周瑜竟会成了我曹操的对手，”曹操不知是苦笑还是冷笑，“难道真的是天要亡我吗？”
曹魏的水军在赤壁一战士折损大半，如今早没有了过江再战的实力，而骁将赵云所守的襄阳，实际上已经成了向北地延伸的利剑，只要孙权再并益州，收覆人心，这柄剑立刻就会刺下去。
曹操清楚孙权想得益州，就像清楚自己想取凉州一样。天下二分的局势已定，沿江而治南北，需境内一统，才能图谋对方。现在就要看谁的动作更快了。
自马腾伏诛后，马超的军部虽据潼关却难成气候。
建安十六年的七月，曹操率大军亲至，他有十足把握，只需两月，凉州必已得手。而此时，益州尚有刘璋，囤聚江陵的孙权只说要为刘璋征讨张鲁，还未有其他动静。
“文若，不出半月我军便可下潼关，孙权却于今时还没有动静，以你之见此事若何？”曹操问。
荀彧思忖了一会儿，说道：“请丞相急攻潼关，以五日为期。”
“此话怎讲？”
“孙权恐怕已有立时收夺益州之计。”
“如何见得？”
“诚如丞相所见，论及谋略，彧逊于文和多已，但我深知奉孝其人。奉孝生前曾数度与我说起，论文治，孙权不如主公多矣；论武功，比之其兄孙策，只能说是平平之辈。但孙仲谋其人，善选贤任能。丞相帐下虽人才济济，恕彧直言，却少卧龙凤雏一般的奇异之士。孙权善用此等人物，因而得以扩土开疆。如今天下二分之势已定，凉州尽在丞相掌握，孙权却不急于进取益州，怕是已有人向他献了雷霆之策。”
曹操略作沈吟，言道：“传令下去，速攻潼关。”
然而荀彧所说的雷霆之策应验就在五日后，当潼关已下的时候，从南面境内传来了孙权收得益州的消息。
曹操也听过那句话，“卧龙凤雏得一可安天下”，事到如今，这天下真的已是孙权了的吗？
曹操的这个疑问，很快就有了答案。——孙权身染奇毒，不能理政。
吴中孙权亲子孙登才只有四岁，便是孙策之子孙绍也才十四。只要孙权一死，吴中立刻就会大乱。如此明显的事情，曹操却隐隐有些不安。他说不出原因，也没有人能够给他答案。即便是以智计见称的贾诩，也认为这是一个虚耗死孙权的好时机。
贾诩起先对孙权中毒之事颇为见疑，但经多方探明，确是黄祖后人所为，孙权已毒如臟腑。贾诩沈思良久，向曹操进言：“此乃天赐丞相之机，不可不为。”
贾诩的进言并没有错，孙权之癥不可操劳，只要过劳，必死无疑。然而，任谁都不可能想到，孙权会那么信任周瑜，将半壁江山都交到周瑜手上。
世人常说：“韩信用兵——多多益善。”周瑜就像昔年的淮阴侯，用兵之机，神鬼莫测。
曹操觉得自己老了，西北马超只是小众，却颇得用兵之道，曹魏十万大军竟半年没能奈何他。凉州是蛮荒之地，按理说，十万兵勇即便是围困，也将马超围死在凉州了。可这半年多过去，马超手下兵马只多不少，粮草也不见绝迹。曹操疑心是吴中暗中供应，却找不到门路。
那天夜裏，曹操半梦半醒之间，觉得自己似乎回到了当年的赤壁。焰火燃起的江边，他几乎能看到长江对面，周瑜自信又内敛的笑容。
曹操怎么都想不明白，孙权为何能放心将吴中全部的兵力就这么交给周瑜，毫不起疑。他更想不明白，周瑜是以如何途径供给凉州钱粮兵马。此时此刻，周公瑾一定也如当年在赤壁时一般，负手而笑吧？那份微微勾出的笑容竟有吞吐山河之势。曹操渐渐觉得自己已无力阻止天命的到来，那么，丕儿能吗？