031
蔡家离京城并不算太远,
也就大半天的车程，往常蔡甜以此为由，逢年过节总会回来一趟。
她借口说朝中事情不多,
家离得又近,
就回来吃顿团圆饭再走。
老爷子每次都乐呵呵的,
也不多问,
蔡甜说什么他都道好好好。
不过只要蔡甜回来,
家中小辈们就会被尽数叫回家吃饭,
蔡家二小姐也就是蔡甜的妹妹,
哪怕手裏生意再忙再脱不开身,
也会回来陪蔡甜喝两杯好酒。
没办法,
家中能饮酒的人也就她一人,
总不能让十岁的女儿端着酒盅替她顶上。
这习俗延续了十多年，导致小一辈们都特别喜欢蔡甜,
因为只要她一回家，她们就能从书院休假,
尽管一年到头见蔡甜的次数不多,
各个心裏都记着她这个姨母。
跟官至几品没关系,
只因她回家了。
“兮兮她们都去书院了？”蔡甜问。
引路的是管家,
“嗳,
都在书院裏呢，您回来的突然她们都不知道，否则得乐疯了。”
蔡甜笑了下,
这群不爱读书的懒鬼，跟陈妤果一个德性,
“二妹跟弟弟呢？”
“二小姐今日倒是没出远门，估计在街上查账呢,
晚上就会回来，她新得了两坛佳酿一直没舍得喝，就说等您中秋回来再开坛。”
毕竟按着往常习惯，蔡甜下次回来的时间估摸着是中秋，回家陪老爷子吃团圆饭。
管家继续说，“小少爷在书房裏看话本，……这事您偷摸着知道就行，可不能说是我说的，他看话本的事情，说不能让您知道。”
嘴上说着不能让蔡甜知道，管家还是毫不犹豫地把蔡阳卖了出去。
蔡甜下面有一个妹妹，一个弟弟。妹妹蔡欢比她小几岁，今年刚三十。弟弟蔡阳是老来得子，才十五，比大夏她们还小一岁呢。
因蔡阳年纪跟她们姐妹悬殊太大，导致一直以来拿弟弟当儿子养。
十几岁的小少年，怕他学歪，很少让他看些乱七八糟的东西。
“我倒是觉得，那话本写的很有意思。”管家笑。
蔡甜脚步微微顿了下，问他，“什么类型的话本。”
管家就开始笑而不语，只道：“大小姐，到了，老爷子等您多时了。”
依旧是这句话。
蔡家庭院很大，园林是按苏式风格修建，几乎一步一景，相当文雅。
原本可以更大，是老爷子说蔡甜如今当了高官，不适宜太张扬，就这般先凑合着住，免得惹人眼红，参蔡甜。
蔡家是本地富商，祖上留下的产业加小辈们的努力，也算守住了这份基业，富贵了五辈人左右，至今依旧有些家底。
当年蔡甜去考科举的时候，老爷子就说，“考不上就回来经商，饿不着的。”
可惜蔡甜聪慧，一举夺得状元，身着锦布红衣，打马游街，风光无限。那时全县的人都到蔡家门口领喜果，也因着这个原因，蔡甜辞官一事怎么都说不出口。
蔡甜顺着管家的声音抬头朝前看，到父亲的院子了。
蔡家上下孝顺，后院清凈和谐没别的人家那么些龌龊烦心事，分庭院的时候，大家默契地让老爷子住中间，这样好时常过来陪他吃饭。
又因蔡母名字裏带了个梅字，她走后，老爷子的庭院裏就栽种了不少梅树，如今也算寒冬季节，正值梅花开放之时。
抬脚进去，满院红梅，赏心悦目，很是风雅。
蔡甜提起自己深青色衣摆，垂眸上臺阶进正厅。她身上这衣服不过寻常布料，大街上随处可见，连蔡府管家身上穿的冬衣都比她的好，料子打眼看都不是一个层次。
可管家视若无睹，什么都没问，半点都没好奇。
蔡甜猜到了一些事，胸口闷闷堵堵的，酸涩跟柔软并存，像是憋着一口气。
“呀，回家啦？”蔡老爷子今年都六十多了，但鹤发童颜，脸色红润气色极好，很显年轻，他要不是这满头银发，说他四十出头都没人信。
老爷子正在擦花瓶，前朝古物，半身高，就这么被他大大咧咧摆在正厅裏，边上小侍怀裏抱着几支剪下来的梅枝，上面的梅花全是花苞模样还没开花。
想来是等擦完花瓶把梅花插进去。
蔡甜抬手行礼，轻声喊，“爹。”
“这刚走没两日，又回来啦？”老爷子抬眼看蔡甜。
夕阳黄昏，她长身玉立站在正厅门内，背着光，垂着眸，明明外面没落雪，但她却像是淋了一场大雪，清瘦单薄的双肩被皑皑积雪层层压着，担起了太多东西。
如今天快晚了，她才风尘仆仆精疲力尽地回到家，有千言万语想同他说，但太累了又不知道怎么开口。
老爷子笑着道：“还好赶在了晚饭前回来，不然饭菜都做好了，可不能再给你另外做虾了。”
他吩咐下人，“同厨房说玥儿回来了，今日不吃别的，就吃虾。”
“来来来，坐下看爹爹擦花瓶，”老爷子低头忙活起来，手裏干凈的布在瓶口擦来擦去，“我从库房裏翻出来的，想着放那儿积灰也没用，不如摆出来插个花。”
蔡甜走过来，“爹，我来擦吧，您歇歇。”
老爷子笑，“行。”
他干脆利落地把抹布塞蔡甜手裏，自己像是累的不轻，手撑着腰，坐在一边的椅子上，慈祥和蔼的一双眼睛，始终含着笑看蔡甜。
蔡甜蹲下，把老爷子没够到的底部擦了擦。
“对，就该这般擦，”老爷子说，“光顶上好看没用，得从根基干凈才行。”
蔡甜眼睫微动，手裏抹布擦着花瓶，“爹，我想在家住几日。”
“好啊，那便在家裏住着，”老爷子笑呵呵的，也不问原由，“我瞧你才回去几天就瘦了，在家裏多吃些，好好补补。”
蔡甜单膝点地，低着头，攥着布，沈默了好一会儿，才说，“您不问问我吗？”
“问什么呢？”
“问我今日怎么没穿官服。”
老爷子道：“没穿定是因为不合身，不合身的衣服，总不是自己的。你瞧你今日这身，穿着就合身舒适多了，你自己穿着是不是也自在？”
“衣服不管材质，舒服就行。”
蔡甜闷头“嗯”了声，好一会儿，才又说，“那您怎么不问我为何就一人回来了。”
老爷子捶着腿，诧异道：“这是你家，你一人回来是寻常，有什么好好奇的。”
蔡甜又道：“那四品的官位……”
“玥儿，爹最欣慰的是你品行端正，任何行为都无愧于天地良心，并不是你官至几品俸禄多少。”
“而且就算你官至三品，一年下来领的俸禄还不够我翻修个院子花的钱多呢。”
蔡甜满腔难受，瞬间烟消云散了。
老爷子开心，双手一合掌，“如今你可算把话说开了，明年我这六十六的生辰宴，刚好能换个大宅子住，正巧赶上喽。”
地他都挑好了，只是苦于要做表面功夫一直忍着。
蔡甜默默道：“辛苦您久等了。”
怪不得管家说她爹等她等很久了，看来是她爹早就想换大宅院了。
老爷子笑起来，“你瞧，话是不是没这么难说出口？一家人，有什么话是不好说的呢。”
蔡甜低头。老爷子说，“我知你一片好心，想让我骄傲，可我本来就以你为豪。”
他女儿得了状元，入了翰林，已经证明了她的能力，至于辞官选择了别的路，那是她的追求，定有她自己的理由。
蔡甜想让他欣慰，次次回来都做戏，他便假装看不出来，配合着就是，总归是亲生女儿，有朝一日她总会开口坦白的。
“那您是什么时候知道的？”蔡甜重新擦花瓶，感觉堵在胸口的气慢慢散去，轻松了好些。
老爷子回想了一下，“许是你那官服不合身，又许是你请来的小厮随从戏演的不好，我当时还只是怀疑。”
“后来你回家只穿官服，往常的那些衣服不见了，玉佩没了，簪子也丢了。最主要的是，你这个平常吃饭不讲究的人，突然爱上了吃虾，还问欢儿喝不喝酒。”
蔡欢本来不是个爱喝酒的性子，蔡甜以前也不缺酒喝，在家更不怎么喝酒。
可她那段时间手头紧没钱喝酒太馋了，多问了一句，蔡欢就上了心。
所以往后十多年，蔡欢不管多忙，只要蔡甜回家，她都会回来陪蔡甜喝酒。不为别的，只为让她在家裏这几日能好好解解馋过过酒瘾。
家裏都知道她可能遇到的不得已的难处，但蔡甜没说，她们就没问，只默契地在自己能做到的地方，不动声色的帮她一把。
“这些年，定瞒的很苦吧？”老爷子嘆息，“能有什么事情，值得你这般咬牙坚持不跟我们说呢。”
说不心疼是不可能的。
蔡甜从小锦衣玉食，又是天纵英才，不管是生活还是课业，半点苦都没吃过。她此生註定顺风顺水，哪怕不吃官家那碗饭，天天在家躺着，都有人伺候她一辈子。
可她不知道出于什么原因，走了别的路，在这条路上，她没了官职，不能用蔡家大小姐的身份，只靠着一双手，咬牙扛着。
老爷子嘴上不说，可次次都难受，所以只要蔡甜回来，他半句都不多问。她在外头已经吃尽了苦楚历尽了风霜，好不容易回到家中，他又怎么舍得难为她，问一些她不愿意回答的话呢。
蔡甜低声道：“爹，这是我的选择，我不后悔。”
她那时已经不是个十五六岁的孩子，她已经得了状元入了朝堂，既然决定辞官，便是她自己做出的选择，相应的后果也该她自己承担。
辞官一事，本就不孝，她又如何心安理得做到在辞官后拿着蔡家的钱去教别人呢。
老爷子笑，伸手探身拍拍蔡甜的肩，“这也是爹爹我最为你自豪的地方。”
蔡甜擦完花瓶站起身，从小侍手裏接过梅花，一株株插进去。
“也辛苦，”蔡甜垂眸说，“起初钱花完了，也辛苦。”
“哦~”老爷子来了兴趣，“我瞧你写书作画赚钱的时候，很是享受啊。”