居然有人敢站出来与娉婷针锋相对，华年蓦然呆住了。她自己原本就是娉婷的眼中钉，如果这时候站出来劝架只怕会是火上浇油。
正在华年犹豫之际，娉婷凶狠的目光已经瞪向那名华服秀女。她从头到脚把对方打量了一遍后，轻蔑地吐出一句：「细眼尖颏，柔身媚骨，一看就是狐貍精，这样也能入选？」这名出身显赫的秀女大概没有受过这种侮辱，气得脸红气粗，一时间只咬牙切齿地挤出一个「你」字就再也发不出声音。
华年眼看场面即将失控，只好硬着头皮走上去，柔声细语地劝娉婷道：「娉婷姑娘，这些秀女们远道而来，舟车劳顿，早就疲乏至极。待她们稍事休息，我再让她们去给你请安吧？」只有趁事情闹大之前分开她俩，才能暂时风平浪静，然后华年才有机会私下劝告这名大胆的秀女。
谁料那秀女性格极为倔强，不但没有退下，反而上前一步道：「我父亲是上林郡的郡守大人。我们姐妹三十人虽然出身不一，但好歹都是经过户部挑选出来的秀女，岂能容你恣意侮辱？」北燕七省三十二郡一百二十三县，郡守这官职只能说是不大不小，根本吓不到有太后撑腰、与皇上青梅竹马的娉婷。更何况上林郡距离皇城路途遥远，并非繁华之地，娉婷就更不把她放在眼裏了。
「不过只是一个小小的郡守之女就身着价格不菲的绫罗绸缎，袖口上的刺绣也十分精致，大概是花大价钱请了手艺精湛的绣娘吧？只怕你父亲不是什么青天明镜，所以才能聚敛钱财供你打扮。我明天就让刑部彻查，你趁早劝你父亲卸职归乡，回去种田吧。」
娉婷劈裏啪啦一顿嘲讽，训得那秀女眼泪汪汪，眼看就要哭出来了。
华年在心中暗暗惋惜，心想她已经得罪了娉婷，就算继续她留下来也只是受气而且，还不如早点出宫回乡。
这时那秀女大概也意识到娉婷的厉害，不敢再与她争辩，只能委屈地低着头，强忍着不让眼眶裏面的泪水落下来。
娉婷盛气凌人地瞪着她，眼神之中尽是得意和鄙夷。其他秀女见了这阵仗也都不敢吱声，大部分都垂头不语，连看都不敢多看一眼。
大堂之中安静极了，娉婷见对方被自己训得不敢开口，满意地吸了一口气，好像打算就此放她一马，然而就在这个时候，一个意想不到的声音突然响起。
「这位姐姐，你头上的珍珠就像枇杷核一样又圆又大，而且还银光闪闪，一定值不少钱吧？」
这名女子刚一开口，大堂中所有人的目光都向她汇聚过去。背后早已冷汗涔涔的华年也向她投去又痛苦又无奈的目光。
都说三个女人一臺戏，以前只有娉婷一人就已让华年头痛不已，更何况现在又多了三十名秀女，华年几乎可以预见到此后风起云涌的苦日子。虽然她体谅太后的苦心，自己也渴望帮皇上调出一名贤妃，但是这会儿却开始暗暗后悔了。
那女子衣饰普通，一看就知道并非出生于名门望族，但是她的双眼迥然明亮，散发出灵动的光芒，在一群温良顺从的大家闺秀中倒是显得十分与众不同。
娉婷抬手摸了一下发髻中的珍珠玉簪，得意地说：「这可是太后亲赐的。你大概连见都没有见过这么大的珍珠吧？」
那女子不置可否，笑了笑又继续说道：「北燕地处内陆，所以产自南洋的珍珠便成了价值连城的珍奇瑰宝。但是小女听说在大陆的最南面有一个岛国，那裏盛产珍珠，人人都可以穿戴珍珠，甚至还有珍珠被当成小孩的玩物。物以稀为贵，反之则低廉掉价……」
她话还没有说完，娉婷就听出其中暗含讽刺，脸色顿时变得阴气沈沈。
那女子不但不怕，反而说得更起劲了。她走到华服秀女的身边，摸了一下秀女的衣服说：「上林郡是北燕着名的蚕丝产地，那裏的绫罗绸缎不但远销八方，而且那裏小户人家的闺女也能穿上精美的绸缎衣服——就和姑娘头上的珍珠是一个道理。至于袖口上的青藤图案，那可都是婉姐姐自己绣上去的，没有花费一点银子。刺绣这么简单的女工，乃是贤淑女子必修之技艺——难道姑娘衣服上的刺绣都是绣娘所作么？」
说完狡猾地笑了笑，抬头盯着娉婷那张气得煞白的脸。其实娉婷根本不用回答，在场所有人都能猜到她身上的刺绣大概出自宫廷刺绣坊。
哪怕娉婷刚才在权势上取胜，但现在却输在贤惠上。女子虽然没有明言，但是话中字字句句都在讽刺娉婷见识浅薄，诬陷好人。从来都是趾高气昂的娉婷，这时也被眼前这名衣着朴素的女子压了下去，一时间只能干瞪眼，不知道应该如何反驳。