欧阳婉离开储秀宫后，其他秀女照常训练。除了宫廷礼仪之外，还有琴棋书画的休养，其中最为重要的无疑是在百花宴时的合舞。因为这场舞是跳给皇上看的，直接关系到她们的封号和在后宫的地位。正因为如此，合舞通常都会安排默认的皇后作为领舞，但是这次的皇后人选若月娉婷却没有参与选秀，并不在百花宴上献艺。当然，如果娉婷舞艺超群，想要一展舞姿，宫裏也没有人敢阻拦，偏偏娉婷徒有暴躁的脾气，却没有舞蹈造诣，所以放弃了这个出风头的机会。
最后，负责编舞的姑姑决定让刚被封为婉妃的欧阳婉领舞。虽然她已有封号，但却是本届秀女，而且身材容姿都较出众，舞蹈功底也好，她本人和太后也都点头同意，所以事情就这样敲定下来。
这时秀女入宫已经小半个月了，大家都十分羡慕欧阳婉的际遇。华年不止一次地听到秀女问白巧莲「你的好姐姐都当上婉妃了，为什么就不在皇上面前帮你美言几句，让你也有机会早日封妃？」说这些话的秀女十有八九都是嫉妒，不过白巧莲却不太搭理。
其中华年一直在暗中观察。欧阳婉封妃后曾多次邀请白巧莲去她的宫室做客，但都被白巧莲婉言拒绝了。有一次就是华年帮忙传话的，她好奇地询问了一下原因，没想到白巧莲却说:「婉姐姐刚被封妃，宫中很多人都不服气，暗中想找她的岔子。虽然我也很想见她，但是如果被人揪住把柄，污蔑她拉帮结派就得不偿失了。所以在百花宴之前，我俩还是少接近为妙。」
看到她真心为欧阳婉着想，华年心中有些感动。秀女入宫小半月，什么妖精妖怪的事情都陆续出现，最近为此正忙得焦头烂额的华年听到白巧莲善良的话语后，烦躁的心就像被拂去尘埃似的，变得轻松起来。白巧莲虽然身世普通，貌不出众，但是却有一颗善良的心。
华年明白，皇上并非因为爱上欧阳婉才封她为妃，而只是找个人帮他与娉婷作对解气罢了。华年心目中能够真正替皇上排忧解难，安抚皇上内心的女子，恰好就似白巧莲这样发自内心善良、宠辱不惊、不骄不躁的女子。
眼看离百花宴的时间越来越近，早已能把宫规倒背如流的秀女们不再学习宫规，而把全部精力都投入到合舞的练习中。考虑到三十名秀女同时起舞人数太多，所以秀女分为奏乐组和舞蹈组两组，每组十五人。不过舞蹈组的领舞欧阳婉单独练习，并不与秀女们共同训练。
天气渐渐炎热起来，秀女们每天都练得筋疲力尽、香汗淋漓。离百花宴还剩最后五天的时候，给白巧莲送晚膳的宫女发现白巧莲的房间门窗紧闭，似乎没有回来，急忙跑去给华年报信。华年向其他秀女打听后才知道，原来今天下午练舞的时候娉婷又来了。欧阳婉被封妃后深居简出，娉婷找不到地方发洩，于是就把矛头指向了白巧莲。
原本白巧莲因为舞姿出众而被姑姑安排在前排，但是娉婷观舞后却指责白巧莲的一个下腰动作不好看，让她多加练习。如果还是做不好，就把她调到后排去。
就这样，白巧莲在娉婷的「执导」下练习下腰，一直练到太阳落山、其他宫女都回去了，白巧莲还在苦练。
同情白巧莲的秀女感慨道：「就算是铁打的人也经不起这样折腾，如果再这样练下去，只怕百花宴当天她根本就无法出演，只能躺在病床上休息。」
华年听后十分担心，正要去秀女练舞的地方寻找，但是刚刚走到储秀宫门口，就看见全身臟兮兮的白巧莲双手捂着腰桿，一瘸一拐地回来了。她身上原本穿着白色的衣裙，但现在衣襟裙裾上全都是泥巴，已经辨不出原来的颜色。就连她的脸上都有几道黑漆漆的污渍，好像是用手擦汗后留下的「手指庸。
眼看她走着走着就要跌倒，华年急忙上前扶起她，问:「巧莲，你怎么搞成这样了？」
出于对白巧莲的好感，华年一直格外关照她。从前她称呼她为「巧莲小姐」，但是后来白巧莲让她改称为「巧莲」，说这样听着更顺耳。
筋疲力尽的白巧莲靠在华年肩膀上，奄奄一息地说：「唉，别提了，快点扶我回去躺着，我的下半身已经没有知觉了。」说完就把全身重量向华年压去。华年费了吃奶的力气才终于把她扶回房间。
白巧莲直挺挺地躺在床上，僵硬得就像一截木头似的，哪怕肚子饿得「咕咕」直叫都不想动。
后来华年只好亲自坐在床边餵白巧莲吃饭。就连吃饭的时候，白巧莲的身体也依然保持笔直，只有嘴巴一张一合地咀嚼食物，嚼得差不多了就闭上嘴巴用力一咽，喉咙鼓起一个小包自上而下移动——这便是她全身上下所有动作了。喉咙以下的地方真的是纹丝不动。
华年哭笑不得地看着她，又同情又觉得有趣，忍不住笑出声来。
白巧莲气呼呼地说：「我都累成这样了，你还忍心笑？真不该拿你当姐姐。」
然后她又把今天发生的事情向华年讲述了一遍。大致情况和华年从秀女那裏打听到的一样。白巧莲在娉婷的折磨下一直保持头朝下的下腰姿势，后来实在支持不住了，跌倒了很多次，所以全身上下才臟兮兮的。后来秀女们都散了，娉婷还让姑姑监视她多练了一个时辰，因此才回来得这么晚。
「那位大小姐说她明天还要来检查训练结果，我光想象就觉得腰痛……我这样子还不知道明天能不能起床呢……」
「我劝你明天还是躺在床上休息吧。娉婷看到你这幅样子躺在床上，什么气都消了，以后就不会找你麻烦了。」华年半开玩笑地说。