第十三话
访客来自星海
头脑还昏沈沈的，四肢完全麻木了。这是阿斯特刚醒时候的感觉。记忆似乎出现了破损，很多事一时半会儿想不起来。医生说这是正常的。等到状态好一些了，就又和阿斯特说，她这次昏迷了有一个月。
——居然这么久！阿斯特真不敢相信，可肌肉萎缩的程度确实证明了这点。医生说，她得接受一些康覆训练。
醒来之后第一个见到的熟人是澪。她应该是着急赶过来的，气喘吁吁。阿斯特和她的目光撞在一起了。那双眼裏平时总凝练聚集着的锐气这时候变得很模糊，原来隔了层薄薄的眼泪。澪最后没有哭出来，将感情抑制着，神情激动。
这时，阿斯特註意到她背后还跟着个有点面熟的人。
“本桥！”阿斯特说，“好久不见呀！”
澪皱着眉笑：“你这精神状况可真好。我刚才还担心。”
“毕竟身上哪裏都不疼。退几步说，就算那时候真受了伤，一个月也能恢覆不少吧。……但确实是太久没活动，喏，都快忘了手脚该怎么动了。”
“那这阵子先别急着工作，多运动，走走。把身体的感觉找回来。”
“我也是这么想的。哦，对了——你怎么还叫来了本桥？”
“不是我叫他过来的，只是他恰好也在。”
“哦。哦——”
阿斯特发出了十分玩味的声音。澪果然着急起来，这反应让她觉得很有趣。这时候，本桥也上前一步来，恭敬-繁琐-一本正经地——表达了自己的关心。意思总之是传达到了，好吧：第一，希望她快点好起来；第二，两人关系确实不熟。
……俏皮话就先抛到一边。本桥今天穿得很精致——这也十分值得玩味。很有意思。外面披着的——叫“羽织”吧？——风格太强烈了。是黑色的，布料上头有浅色细密的竖状条纹，几乎没有装饰。应该是几乎没有改良过、原封不动的民族服饰，至于裏面那件，虽说裁剪是时下流行的风格，适合年轻人穿的便宜简洁的款……
阿斯特皱了皱眉。
“怎么了？”澪问。
“唉，就是……这个图案——”
一个红色的圆形。
“哦，这个。本桥是日本人啊。”
虽说土地已经沈没在海裏了，澪心想，随后着说：“这是曾经那个国家实体的国旗。”
“哎，我不是不知道这个。嗯，嗯……”
——让我先想想怎么说，阿斯特的“嗯”是这个意思。她苦恼地挠了挠头，可能因为刚醒来不久状态不好，一时不知道该如何表达了。
那看上去有点像同心圆，和过去那个国旗不太一样。可以问吗？说不定只是装饰呢？说不定是生产商弄错了呢？本桥自己说不定也没发现吧？这些问题从脑中一闪而过，而后自然导向——好，别想这个了，什么奇怪的都没有！阿斯特又自如的同两人说话。闲聊进行到后面，她觉得自己与本桥的关系似乎也没刚开始那么生疏了。
————
此时此刻，仿佛某种照应似的，遥远的别处的某物终于恢覆了生机。在对回收的这部分八百万神进行过彻底检查之后，它们再度被投入使用。
与地球的距离正逐渐拉远。
遥远的、坐落于富铁的星球表面的孤零零的这座城——与地球相距数亿公裏，火星都市“天香”。
都市最高点，两人靠着栏桿，一直等到整座城市转变了原本的低能耗模式、完全亮起来的瞬间。
“怎么样？很不错吧？”
十五六岁的男性——野岛健次——立刻看向身边的人。另一人看起来比他还小些，女性，神情举止一点也没有小孩子的感觉。她始终以忧郁的目光望着远处。
“我在想……”她顿了一下。她说，“……志贺的事。”
“他确实是，啊，最后关键时候被人抓到了漏洞。不过谁知道会这样呢？谁也想不到，对吧？当时情况变得那么快，原本一边倒向这边的，不知怎么就一边倒向那边了——意外地，对嘛——意外的，谁会想到呢？你说是不是，小林？”
他有些语无伦次。
小林甚至没转头看他一眼。
两人都是火星的机神驾驶员。
上次战斗中，从遥远方位射出那一击的人是小林。野岛拖着重伤的机体至少回到了火星。剩下一人则被俘获。
也有喜人的结果：持续周旋几年的那难缠的赫尔墨斯终于被解决，其内部的八百万纳米机械也差不多报废。坏消息，居然出现了另一架增援的机神；坏消息，银白色机神此后表现出较之赫尔墨斯更强的压迫力；糟透的消息，失去了一架机神。
“——至少你报了一箭之仇。”野岛后来对小林说。
这话差点把她气个半死。
从火星塔下到地面，没管身后野岛的呼叫，小林大步流星走在宽敞的大路上。
天香市，经由八百万神精密计算构建出的世外桃源。街道明亮，空气清新。纳米机械广泛分布于城市各处，用以对气候环境进行宏观与微观角度的精细统筹。