皇帝手中的朱笔一顿，饱满的朱砂倏然落在纸面，污了那张奏议。浓重的阴翳再度聚在皇帝眉头，似恨似妒，似怨似忿，夹杂了一抹难为人知的歉意，就这样封锁在皇帝的眼中，无声无息地流淌着。
“来人——拖这个贱婢出去，笞责二十。”
清渠眼中闪过一丝错愕的神情，却还是沈默地敛衣跪地，叩首道：“奴婢谢恩。”
她起身，随两个内侍走出勤政殿，对上刘德无奈的目光，竟还能温笑着摇了摇头。这几日宫人接连遭笞，勤政殿后就摆着刑具，清渠看着那乌黑宽大的刑凳，闭着眼伏了上去，一名内侍上前，将她裙衫撩起，露出一片雪白的中衣，便不再动了。
清渠知道这两个人在留存体面与她，不禁低声道：“多谢二位阿兄。”
两个内侍面面相觑，也觉得羞愧，毕竟除了一块单薄布料，他们什么都给不了，将笞责所用的竹板左右搁在她腿上时，其中一名内侍道：“姑娘莫怕，咱们手上都有分寸，都是皮肉伤罢了。”
清渠轻嘆一声，默默抱紧了刑凳，任由身后板子高高举起。
那两个内侍这些日子打了太多人，哪个不是涕泗横流，就是内侍也鲜少忍住不动不吭声，这宫女却平静地仿佛不知痛一般，但仔细看，每一板子落下时，她那清瘦的身体也会随之颤抖，如同被惊破的平静湖面。
清渠咬着唇，沈默地忍受身后的笞责，她其实并不怕疼痛，但痛感是清晰的，就总有人难以忍受的极限在，这也是人们惧怕刑罚的缘故，疼痛本身所带来的感觉，在痛到极致后，倒不觉得可怕，可怕的是人在疼痛中做出的反应——极力克制，却又难以忍受的羞耻。
她默默闭上眼，似乎又是在阴暗的监牢，起初她还因为不肯发出耻辱的呻吟而在受刑时咬牙忍受，但很快她就忍不住了，因为痛楚是清晰的，没有任何宽解的方式。
她吟痛，流泪，求饶，让那些折磨她的人感受到了极/致的愉悦，换来的是变本加厉的痛，所以她不再流泪，而是沈默地忍受，不把力气放在哭喊这种无谓的挣扎上。
二十板打完，她身后的衣衫见血，浑身痛得瘫软，歇了片刻，才慢慢放下裙衫，在两个内侍的搀扶下，每走一步都是在深受折磨，却还是艰难地在殿外跪好，一句一顿的谢恩。
雷霆雨露皆是君恩，赏赐要谢，惩罚也要谢。这就是皇家的威仪与恩典，是跌落尘埃之人不得不临受的罪。
片刻，裏间皇帝忽然道：“赐药。”
在场众人纷纷错愕地看向清渠，而清渠却再没了意识，梁间的雪摇落，眼前一片清寒，跪伏在地昏死过去。
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“把大门关起来，就说我谁都不见。”乐蕴被阿萝搀进屋中，慢慢放在床上，隔着衣衫，阿萝不知她境况，只道，“是……”顿了顿，又问，“那永福郡主……”
乐蕴摇了摇头，伏在床上，任由阿萝替她除了鞋袜，露出青紫斑驳的双脚。阿萝惊呼一声，乐蕴忍不住道：“好了好了，你把门关上，不要出动静，替我上些药。”
她说罢，竟忽然觉得好笑，好笑自己真的还活着，好笑自己的平静，连从驿馆出来，到一路回到乐府，她连一滴眼泪都没掉。
就是要这样，凭什么，凭什么要掉眼泪。
阿萝强忍着心头巨大的惊惧，将门窗紧闭，取来一排小山似的灯臺摆在床头，替乐蕴更衣擦身。
乐蕴的裏衣早就没了，阿萝将她中衣一揭开，便将其下伤痕累累的身体曝露无遗，雪白的肌肤上，倒处是情欲凌虐的痕迹。