“好！这边搞定，那只也交给我————”
爱莲特地用魔法打我，我打算帮她一把————伹帮得太迟了。
“糟糕，这家伙要自爆————”
负责当坦的卡巴尔大叫，同时发动斗气防壁。可是，火蜥蜴的自爆攻击威力强大，强到将那堵防壁打破。
三人组受高热火焰摧残，纷纷被炸飞出去。
我赶紧要兰加跑到三人组底下接人。
他们的烧伤比想像中还要严重。目前还保有意识，伤势却重得让身体动弹不得。其中最惨的莫过于坦的卡巴尔。然而，卡巴尔不当坦的话，防御力低的爱莲跟基多将面临死亡风险。
“可恶，兰加，你保护这三人，带他们到安全的地方去！”
“可是————”
接获这个命令，兰加当下就想回嘴，但他似乎嗅出我身上的妖气，因而选择沈默。
野生魔物的本能作祟，已经读出我的命令不容质疑吧。
“这是命令！快点行动。我已经给他们回覆药了，确保安全后顺便替他们治疗。”
“遵命————望您凯旋而归！”
“放心吧。我会打倒焰之巨人！”
兰加终于愿意接受我的命令，他点点头。接着又用充满敬意的眼神看我，叼着那三人远离战场。
他好像误会什么了，算了别管那么多。现在只剩焰之巨人。
这下就能心无旁骛地战斗。我不希望再出现伤亡。
要尽快了结这场闹剧。打定主意后，我抬眼瞪视焰之巨人。
火焰肆虐。
焰之巨人在我眼前分裂。好几只巨人挡住我的去路。
他的能力非常棘手，但我并没有因此急得像热锅上的蚂蚁。
我的感应能力能正确掌握热能分布。
就算焰之巨人制作的覆数分身同时施放攻击，我也能依火焰温度高低判断危险性，对应起来易如反掌。并非所有巨人都有相同性能，我已经看穿这点。
焰之巨人肯定无法顺利击中我。
相对的，我的攻击也对焰之巨人起不了作用。
因为那些火焰很难缠。
地面都已经变成熔岩状了。温度一定很高。
要在那种高温中靠近是不可能的。因为我不想“升级”成烤焦史莱姆。
该怎么办……
基本上，“麻痹喷雾”、“毒喷雾”等招式的最大有效范围是十公尺。也就是说，要对焰之巨人进行喷雾攻击，至少要进到十公尺内……太勉强了。
要找能保持距离以策安全，同时对焰之巨人造成伤害的攻击手段。目前就只有我刚学会的“水冰大魔枪”这招符合条件吧。
“看招，水冰大魔枪！”
我射出好几根冰柱巨枪，让焰之巨人的分身蒸发。“用冰蒸发”这句话好像怪怪的，但热能遭冷却会喷发蒸气，用“蒸发”来形容最贴切。我乘胜追击，陆续将分身变成蒸气。
不过————
当我在心中暗叫“不妙！”时，一切已经为时已晚。这份直觉刚闪过脑海，我就成了阶下囚。
大范围捕获结界！这是焰之巨人的特殊能力吗？
他略过魔法咏唱，魔法阵眨眼间诞生。都忘记了，具备咏唱排除特性的不是只有我。敌人让自己的身体气化，用超高温火焰、热量填满直径一百公尺范围。
这应该是焰之巨人具备的最强火属性范围攻击。此外，刚才被我消灭的分身之能量亦充斥整个领域————
“焰化爆狱阵。”
分不清是男是女、是老是少的声音响起。
这下子————无处可逃。我被敌人阴了。焰之巨人故意让我攻击分身。
为了混淆视听，顺便在结界裏灌满能量。
我已经有赴死觉悟。
啊啊……我不觉得自己大意，但应该有其他手段。还被敌人玩弄于鼓掌间，太惨了。
早知道就别要帅，叫大家一起上。不然就拟态成黑狼，用速度迷惑敌人，冒着被火烧伤的风险咬他。在那要蠢静观其变个屁，直接拿“黑色闪电”打他不就得了。
除了这些，我还对很多事懊悔不已……
不过，我的知觉速度已经提升千倍了，为什么迟迟没受伤？也好啦，我比较喜欢无痛死亡……
可是，未免也太久了吧？
故意吊我胃口？
奇怪了……照我的推测走，应该早就被火焰吞噬啦。
唔————嗯……？
《……答。“热变动抗性”生效，焰攻击自动无效化。》
搞什么，你忘记身上有“热变动抗性”驹！————在我听来就像这样。
这种时候闭嘴没人当你是哑巴！呆子！
哦，它对我的臭骂好像回应了“……”。
一定是我想太多吧。那可是对我诚实有加、没自我意识的“大贤者”，怎么会“……”呢。
哈哈哈。一定是我想太多了。肯定是那样没错！
好，来办正事吧。
餵餵餵，它刚才说火焰攻击无效化耶？
什么？难道说————
我要轻松打怪了？
一整个超合我意的？
先在敌人面前用“我死定了！”装死，再将他一军。计谋得逞！
就假装是这样，快快结束这场战斗吧。
“你刚才在打空气是吧？”
我偷偷用“黏钢丝”缠绕焰之巨人。
那家伙死定了。解析完成，他利用静当本体核心。假如他像火蜥蜴那样，是完全的精灵体，就不可能用丝捕捉，但有“基核”另当别论。
此外，我做的“黏钢丝”兼具“黏丝”跟“钢丝”两种特性，是我平日花时间研究的成果。还有个特征，就是能继承我的抗性。也就是说，它不会被火烧断。
完胜。
我之前小看你了，不过你也把我看得很扁。
我们彼此彼此啦。所以说，你要恨我就恨吧。
“接下来，换我出手啦！”
焰之巨人手忙脚乱地逃跑。
我早就料到了。当然，“黏钢丝”已经缠住他，想逃是不可能的。
我缓缓靠近。为了给这家伙最后一击。
让我了结————疑似附在静身上，操纵她的焰之巨人。
无需慌忙。我走向再怎么挣扎都无法逃脱、频频用火焰攻击我的可悲猎物。可惜啊可惜，火焰对我没用。
再来————
《要使用独有技“捕食者”吗？yes／no》
答案当然是yes!
刺眼的光芒笼罩，眨眼间消失无踪。
光芒消失后，现场只剩我跟一名老婆婆。
这是梦吗？
母亲的手已然冰冷。
看我的眼失去温度。
温暖的笑容、雪白色的灰。
那些回忆对我来说只是苦痛，根本不愿想起————
可是，那是我一路走来的经历。
若没有和勇者相遇，我的心到现在也无法获得救睛……
但笨拙如我，没办法变得跟勇者一样好。
却还是有人仰赖这样的我……
对，他们是————
自从我卸下冒险者身分后，时间又飞逝数年。
我成为新手冒险者的导师，培育后起之秀，不时帮忙处理互助会的事。
冒险者互助会是跨国组织，本部就设在交通枢纽————英格拉西亚王国裏。虽然我不再从事冒险活动，但只要能力所及，我都愿意提供协助。
这是因为我无倚无靠，冒险者互助会就像我的家。
那样的我，有幸收到优秀的学生。
一个是目光纯真的少年。
一个是眼神透露绝望的少女。
他们应该跟我同乡吧，两名少年少女是“异界访客”。
两人正好形成对比。
优树乐观积极，开朗活泼；日向腼腆内向，只看世界的黑暗面。
日向来到这个世界时，似乎曾被山贼袭击。当初我听到时，还认为时间一久，她就能走出伤痛。山贼惨死在不名分子手裏，也因为这样，日向才平安无事，却在心裏留下阴霾。
日向跟我的遭遇有些类似，所以我不由得对她抱持亲近感。
不过，那只是我一厢情愿的想法。
“师父，感谢指导。我已经没有能从您身上学到的东西了。我们不会再见面了吧。”
日向说完，头也不回地从我身边离去。
我是不是该过去追她？这念头在心口浮现，不过，我无法离开城镇。
因为碰巧就在那时，优树提倡的新组织形态————建立国与互助会的合作关系渐入佳境。我以前被当成英雄，于是代表互助会进行交涉。考量互助会今后的发展，这次交涉无论如何都要成功。结果————
“当你觉得迷惘，一定要回来找我。”
说完这句话，我能做的就是目送她离去。几经考虑后，我舍弃日向，选择协助优树。
虽然日向跟我的遭遇类似，意志却比我还要坚强。所以，我相信她不会有事。她一定能战胜内心的黑暗，成为一个了不起的人物。
几年以后，我听说日向在教会裏担任重要的职务，心想她果然办到了。
我有点骄傲，又有些落寞。此外，心裏还带着淡淡的不安。
日向会不会寂寞？她是否过得安好？
尽管我担心她，但当时没有抓住那只手的我，现在根本就没资格过问。
我只能祈祷日向平安无事。
跟日向不同，优树很积极。
他将冒险者互助会改名为自由公会，并构筑现今这套系统。在优树的倡导下，公会与国家顺利达成互助合作关系。
还与国家签立协定，获得跟评议会的交涉权利。在种种改变下，公会的势力飞也似地扩张。
这是必然的结果。以往各个国家都要专心守护该国领土。可是，有自由公会帮忙讨伐魔物后，各国的负担就减轻了。
不仅如此。
冒险者不受国别拘束，在世界各国游历，他们开始被赋予义务，必须回报旅行见闻。自由公会再统整这些资讯，掌握魔物的分布状况。对各个地区加设危险指标，让旅途变得更安全。
这在其他方面也带来莫大效用。掌握魔物的分布情况后，还能及早发现异状。像是找出前所未见的魔物、及早处理增殖过多的魔物等等。
此外，若发现不常现身的魔物在城镇附近出没，公会还会派遣调查队厘清原因。能尽快获悉原因，将有便于跟国家一起组队讨伐。
多亏这些系统确立，人们的生活变得更安全、更舒适。
人类的生活据点扩大，数据显示这几年来人口也跟着上升。
还引进打怪分等制度，大幅降低冒险者的死亡率。
身为一个教育新人的指导教官，没什么比这更值得高兴了。在优树的努力下，自由公会对国家及个人来说都变得不可或缺。
“其实说穿了，我只是照以前玩过的游戏来办这些啦。”
优树说着就露出爽朗笑容。
“因为是游戏嘛，裏头什么千奇百怪的东西都有。比方说会有魔物自称『我不是邪恶史莱姆哟！』过来加入自己的队伍。”
他脸上挂着苦笑，一面打哈哈。
魔物变成伙伴————那种天方夜谭要人怎么相信。
在我出生的世界裏，战火快要吞噬一切。当时的世界如此绝望，现在却变得富裕丰饶，人们还有闲情逸致想这些事？
优树跟我说，“游戏”是专门设计给小孩子玩的，可以享受身历其境的感觉……世界已经覆兴了，社会富足，甚至让孩子们作那样的梦，真的很令人欣慰。
我听优树游说那个世界的积种，思绪飘到再也回不去的故乡。
之后，我依然在优树背后给予支持。
不再回到舞臺上，每天都忙着指导后进。
自由公会逐渐壮大，变成人人都能善加利用的组织。救济弱者也成了公会例行公事，不分贵贱，人人都能仰赖组织力量。
就这样，曾经是我旗下学生的优树变成自由公会总帅。统率各国的自由公会分会长，成为最高领导人。细数他的功绩，这成果受之无愧。人们之所以能安居乐业都是他的功劳。
该做的事都做了，我心满意足。
所以————当时我为了完成最后一个心愿，决定踏上旅途。
我常常梦到以前的享——还是魔人的过往。
或许是来日无多的关系，我愈来愈难压抑焰之巨人的意识。“抗魔面具”并没有失效，明显是我的力量衰退。
我一发现这件事就当机立断，认为尽快远离城镇较妥。不知道焰之巨人的意志何时会脱离掌控，也不清楚自己的死会对焰之巨人带来多少影响。
除此之外，我还想对魔王报一箭之仇。至少要跟他抱怨个一句才甘心。
所以我决定出外旅行。
一跟优树挑明，他就二话不说地答应了。
这是我最后的任性，原谅我。或许，勇者当时的心情也跟我一样。
我前往布尔蒙王国。
海因兹先生已经退休了，儿子费兹就任布尔蒙自由公会分会长。
我去跟海因兹先生打声招呼，顺便闲聊几句。能跟他天南地北畅谈真是太好了。
维尔德拉消失的事似乎已获得证实，因为该消息传出，目前大伙儿正忙着调查。
“总之，我已经退休了，不清楚详细情形。但自家小子好像被这件事搞得焦头烂额。”
海因兹先生说着就泛起苦笑。乍听之下好像很不负责任，其实是因为他信赖自己的儿子费兹吧。
我曾和费兹数次一同参加魔物讨伐战。我还记得他是得力的好帮手。后来他从冒险者前线退役，继承父亲的衣钵，当上地方干事，可见是个优秀人才。
“谢谢，承蒙照顾，”
抱歉打扰了。我如此寒暄，接着起身。
维尔德拉消失或许是某种天殷吧？无论如何，我都必须穿过森林。
“嗯，静小姐也要保重。对了，调查队明天就会出发。若你要穿过森林，可以跟他们一起走段路程。”
海因兹先生兴趣缺缺地别开脸庞，嘴裏小声说着。
他没有阻止我的意思。海因兹先生不擅表达，这是他费好大一番功夫才挤出的贴心表现。
“您还是老样子呢，海因兹先生。没想到最后还是给你添麻烦。”
“一点也不麻烦。别说什么最后。再来这露个脸吧，静小姐。”
听他这么说，我的心出现一股暖流。
“说得对。那我走了。”
载深深一鞠躬，就此离去。
隔天，我顺利遇到海因兹先生说的调查队。
三名冒险者————跟听说的如出一辙，是好相处、开朗活泼的队伍。
最后一趟旅程能遇到好伙伴，让我由衷感谢。不过，他们实在少根筋，害我很头大。
只是通过一座朱拉大森林，竟能惹出各式各样的麻烦。
亏他们能当上b级冒险者，我都觉得佩服了。光看战斗技术，是有b级没错，但其他日常行动清一色乱来。
尽管如此，我们还是继续旅行下去，后来他们拿剑刺巨大妖蚁的巢穴，着实让我大吃一惊。我都还来不及发出忠告，跟他们说“这东西不是你们想的那样