恶匪行凶惊天地，
腊梅带血鹃犹泣。
胸中愤恨问苍天，
唢吶音断冷风凄。
阡陌荒芜之地三座新坟就在眼前，孙二虎扛着招魂幡，踉裏踉跄地转坟洒土……
李新功把手一挥对乡亲们说：“乡亲们！我们祖祖辈辈都受这贪官污吏的欺压，遭受土匪的祸害！难道我们草民就不是人吗？就任人宰割吗？我们怎么办？……”
被逼上绝路的卧龙人，他们愤怒了也疯狂了——大伙都瞪大眼睛，高喊着：“要报仇、要反抗！要铲除这伙贼人……”
如果要消灭这伙有枪又有官吏撑腰的土匪谈何容易。李新功，张子明和孙二虎他们秘密联络四十八寨的青壮年，决定若要铲除这伙害人的禽兽，必须要有自己强大的武装力量。他们从卧龙四十八寨联庄会裏，精挑细选了一百二十名小伙子，组成了一支联庄队，先由张子明为队长。孙二虎、王青木、刘平、刘代、爪地虎、王严，甄大涛等和各寨的胳膊户的骨干，也参加了进来。李新功亲自带队在卧龙岗的廉颇臺前加紧操练……
眼看新年将至，马洗光急的像热锅上的蚂蚁一样，他每天领着捕快在卧龙一带，上窜下跳加紧了对百姓们的勒索。但他每天都是空手而归，一两银子也没收回来。因为李新功早就给百姓们串联好了，给他来个软磨硬抗，就是不交。有的知道马洗光来了，就提前锁门出走，所以马洗光连人都找不到，他也只能扫兴而归。
时间过的真快，转眼到了腊月二十三。常言道：“二十三，年糕粘，竈王爷去上天。轻马走，重马来。带着财运福气来！”腊月二十三这个日子，是民间习俗中的小年。家家户户都在吃年糕。
这腊月二十三小年的当天，那恼羞成怒的马洗光，他先拿他的租户开刀，一连绑了十几家的当家人。又从各个寨子裏抓了近百人。
这天李新功在廉颇臺前聚合各寨的联庄会的会长，李新功说：“乡亲们，那马洗光现在是狗急跳墻了，他竟敢肆意抓人，也太猖狂了。牛头弯的土匪就是他的靠山，一日不除掉，我们这一带的百姓，就一日不得安宁。他们官匪一家，世世代代欺压在我们头上，我们也该翻身了。我们这次一定要为乡亲们报仇，铲除这一坨臭狗屎。”
他们反覆商量后决定在大年三十的晩上行动，拿掉牛头弯的土匪。然后再接着给马洗光算账，必须把被抓去的乡亲们解救出来。