民之苦矣
在那个年代，国家无主，大军阀们各霸一方，都在为抢占地盘而混战。卧龙一带的百姓们和全国人民一样，他们自强不息与灾荒和乱军抗争。但在那个动荡的年代裏，尽管奋力拼搏寻找生机，也躲不过战火的洗礼。那军阀乱军们无休止的勒索，老百姓们苦不堪言，正是国乱民遭殃，这一点也不假。
马洗光的三儿子马三，因他丈人在军阀混战中战败。所以他在定州也没了靠山，这小子更是个滑头。他见风使舵，就带着他侄子马彪返回了卧龙镇，摇身一变又当上了镇长。
这定南卧龙一带连年灾荒，虽然这两年刚刚好一点，但农民还是连温饱都没有。因为军阀争粮，官吏争税。没过几天又有什么军前来抓丁，军阀混战狼烟四起。我们的百姓日益陷入绝境。那时乡亲们过着极端贫困的生活。许多人不得不吃糠咽菜。乃至用树皮、草根等充饥，更有被迫卖儿卖女，流落他乡……
那马三做为一镇之长，他为了维护自身的统治权，他更是配合乱军，压榨欺压乡亲们。乡亲们对他恨之入骨。都说他马家没一个好东西，这马三是个杂种和他老子“糟半年”一样都是“头上长疮，脚下冒脓真是坏透了的种！
李金勇和孙小光、李明喜、他们三人还是照常每天挑着担子到无极城裏做买卖。李金勇感觉到买卖一天比一天难做。甚至于有时卖不了，还得挑回去。江明喜和孙小光也是一样，买卖也不好做了。李金勇的棉花卖不了可以担回去。可他们俩的买卖都是吃的，当日卖不了，就坏了也就赔了。
这天他们三人挑着担子一边走一边议论，孙小光发牢骚说：“金勇哥，今天卖了，明天就不干了。这年头做个小买卖，赚个小钱还不够交税裏。现在人们连饭都吃不上，当然也没钱买这扒糕了！这卖来卖去把本钱全赔进去了，都开不了张了。也好以后不干了也省的费劲了！”
江明喜也说：“咳！我这做了大半辈子的豆腐脑生意，也做不下去了。你看咱镇上没人买，那么大的无极城，除了和我们一样做小买卖的吃点，平常百姓们一个买的也没有。有几次碰到大兵吃了还不给钱。现在粮价猛长。这下全赔了！现在我连买豆子的钱都没了。也开不了张了，明天咱就不和你作伴了……”
这天李金勇他们来到集上，就觉的不对劲。街上行人稀少，做买卖的也不如住常，卖棉花的更是没几份。在不远处好像有很多当兵的们在走动，总觉得有一种不祥的预兆。
李金勇把棉花包打开摆好摊，他一打听才知道。一位同行告诉他说，昨晚这裏来了很多的军队，听说要打仗了。李金勇说：“这兵荒马乱的，看来我们今天这买卖不好做了！”说着他回到自己的摊位上，等待着买主前来买。可等到响午连个问的都没有。李金勇这担棉花他已经挑了五天了。今天是第六天挑来。他蹲在一边心想:若今天再卖不了，看样子自家的花房也得停工。
他正在瞎想着突然一队当兵的手裏都拿着枪，气势汹汹地来到这裏。有个当官的大声喊道：“卖棉花的都听好了，你们的棉花都被收购了。一会儿都到军部领钱去！”
卖棉花的一看是大兵，连半个不字都不敢说，都把棉包交给了当兵的。李金勇也只得把棉花也卖给了他们，心想:卖钱多少吧！也只能认倒霉了，不要惹出事端就行了。
到下午他和几个卖棉花的去当兵的军部要钱，那军部裏戒备森严都是荷枪实弹士兵，大伙谁也不敢进去。李金勇想了想说：“我先进去，咱是做买卖的平民，又不是和他们打仗的。”说着他向裏走去。还没到大门口，那站岗的哨兵拿枪对着他吼道：“站住，干什么的，别向前走了。”
李金勇站住说：“今天上午，你们买了我这些人的棉花，说是下午到这裏支钱，麻烦你给通报一声吧！”