李老万把全部家产输光还欠人家二百两白银。在赌场之上是不欠帐的，李老万没有办法，只得把卧龙潭又抵押给曹强十年。自此后，李家只剩下龙凤峡几亩坡地和卧龙泉后的坟地。
之后，李老万一家，在结义兄弟郎二楞和乡亲们的帮助下，在卧龙岗龙凤峡的西坡之上，搭建了两间毛草房临时住下。
李老万自从那日就一病不起，终日唉声嘆气，悔恨交加，病情也日益严重。正是祸不单行，雪上又加层霜呀！
乡亲们纷纷前来看望劝说老李，不要上火，好好养病。他哪能听得进去，心裏老是想着：自己英明一世却糊涂一时，做出这等败家之事。这倾家荡产，已是无路可走了，对不起妻子，对不起两个孩子，对不起所有亲人，我是家中的罪人……
他这个一家之主哪裏受得了这样的打击，不到十天就吐血而亡。这个家庭真是：“屋漏偏逢连夜雨，船破又遭顶头的风”。
大儿了李新功，满怀悲痛将父亲葬于卧龙泉后的老坟裏。
此世悔恨云万裏，
残竹最伤杜鹃啼。
思听教诲夜三更，
满腔血泪凄风泣。
自此李家一贫如洗，三口人相依为命，就在这卧龙岗上的茅草屋裏，过着最清贫的日子。二儿子还小，大儿子李新功一十六岁，高高的个子，面似银盆英俊潇洒，一表的人才。
这年的春天，卧龙一带流行性瘟疫爆发。李新功从小在自家药铺裏跟父亲学习医术，父亲去世后，就子承了父业，给前来看病的乡亲们看病。
雨水已过，春分到来，卧龙坡上长出一种野菜——“刺莴苣”也叫苦菜，它的叶子可以做菜，块根小名为“土参”可以入药。
这大春天的，正是青黄不接之时，李新功他的母亲王氏，领着六岁的弟弟每天采一些刺莴苣的叶了，加上乡亲们给的一些杂桹，做成饼子和团子——“菜疙瘩”。能吃上这些也算不错了，有个前来看病的乡亲，看到这些疙瘩很好奇，就吃了一个。
这老乡很惊奇地说：“没想到这野菜做的疙瘩，真是美味好吃，还微微有一点点苦头，真的不错。”
几天后那人高兴地跑来道：“李家老太呀！自从我吃了你家那菜疙瘩，病情大见好转。你家的菜团子能治病呀！今年春天的瘟病有救了！”
后来，乡亲们都到这裏采这种苦菜治病。有的还给李家带来一些杂粮面，李老太太就做一些菜饼子、团子、疙瘩分给乡亲们，就这样治好了乡亲们的病，也抗过了这场疫情。
这种野菜真的不错，既能治病救人、又是道美食。还有个谚语流传至今：“李老太，做干粮，做的干粮长翅膀，治病救人飞的忙。一下飞到枣村上，干粮干粮下来吧，抗疫救人是良方。”
正是：
一场病灾众人慌，
卧龙安然有奇方。
华夏疫锁三春泪，
老太慧剪万魔狂。
直到现在那一带的人们每到春天都做上几顿像这样的苦菜“饼子、疙瘩”什么的解解馋。