——暗潮汹涌——
刘炳文被赶回老家后，不过短短数日，就苍老了许多：
满脸皱纹更显疲态、满头银丝再看不见一丝黑发。佝偻的后背，让他需要拄着拐杖，才能勉强站稳身子。
刘氏一党的覆灭，他虽痛心疾首，却仍是满怀期待。
因为他执拗的相信——自己的运数未尽，一定还有时来运转的机会！
自打回乡之后，刘炳文便每日站在村口的大槐树下驻足张望。
当别人问起，他就信心满满地说，自己是在等待宫中的圣旨到来。
在别人不解和嘲讽的目光中，他却坚定不移地相信——圣上不会就此忘了他的，一定还会再次重用他！
他天真地认为，自己在朝中的地位是无可取代的。
日子在枯燥的等待中无为而过，刘炳文没能如愿等来皇上的圣旨，却等来了大皇子的密信。
他心怀忐忑地打开了信，在看完信上的内容后，竟激动得全身颤抖，像是被雷电击中了一般。
随后，他如重获新生般，竟一把丢掉手中的拐杖，扶着槐树大笑了许久。
最后，他才挥舞着手中的信件，兴奋地迈开步子奔跑回家。
一夜间绵绵细雨过后，窗前的几株海棠分外美丽。郁郁葱葱的树木，结成一片绿荫，替树下的黄狗，遮住毒辣的日头。
阮浪提着一壶酒，迈着轻快的步子，走向平四的小屋。
一开门，扑面而来的灰尘，呛得他连着打了几个喷嚏。
因为许久没有过来，屋内的家具上，已经积了厚厚的一层灰，空气也混杂一些腐败的霉味。
阮浪立刻放下酒，挽起袖子就开始打扫起来。
好在这间屋子十分简陋，不过一会儿他就打扫完了：一张桌、一张床、一把椅子、一个酒壶、一个酒杯、一双筷子……
柜子里也没一件像样的衣服，除了一件御守司的飞鱼服，就只剩两件磨得发白的蓝衫。
所有东西不多不少，都仅有一样。
也不知是这里的主人，觉得没必要多备一份，还是他压根就不欢迎别人到来。
整间屋子虽然算不上家徒四壁，可放眼过去，除了别无长物，再也找不到一个合适的词来形容。
这里的一切都能让阮浪想起平四，这让他心绪难平。
叹了口气，阮浪只好走出门外透口气。
他独自坐到院子里，抬头看着阴沉沉的天空，独饮杯中之物，心情却如这片天空一般满是阴霾。
一阵马蹄声陡然传来，这座房子四周无人，显然马上的人是奔着这里而来。
阮浪心里一惊，连忙拿起绣刀，面色凝重地走到门口。
马蹄声渐渐逼近，只见一人一马正往这边奔来。
阮浪眯起眼一看，见马上骑着的青衫男子，正是内阁首辅满庭芳。他立刻展开眉头，大步迎上去，拱手道：「满大人！您来得好快啊！」
满庭芳勒马停下，飞身下马，拱手笑道：「阮大人真是挑了个好地儿！这里极为偏僻，是个见面的好地方！」
阮浪抬手笑道：「我特地备好了一壶酒，咱们还是进去边喝边聊吧！」
满庭芳也抬手道：「阮大人请！」
说罢，二人便并肩大步走进陋室内。进屋后，满庭芳打量了一下屋内的装饰，满意的点了点头，忍不住摇头慢吟道：
「山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。斯是陋室，惟吾德馨。孔子云：何陋之有呢？」
阮浪引着他坐在桌旁，敲开泥封为他倒了一碗酒，笑道：「满大人真是好兴致！不过，您约我秘密见面，应该不是为了吟诗喝酒的吧！」
满庭芳哈哈一笑，捻须道：「自然是重要的事，老夫才急于见阮大人的！灵州的探子回报，刘炳文近日来在灵州大肆招兵买马、囤积粮草、图谋不轨！」
阮浪大吃一惊，沉吟道：「看来，刘炳文并不蠢，也瞧出来这是个大好的时机。他自知官复原职无望，也准备破釜沉舟了！」
满庭芳喝了一口酒，缓缓说道：「刘炳文可没这脑子，如果老夫没猜错的话。这件事的背后，还有一位真正掌控大局的人！这位高手坐在盛京城，一直冷眼观察着局势，随时准备伺机而动！想必，是看到了皇上用丹成瘾、沉迷美色，又将朝政都交给老夫后，才会出手的吧！」