待至那上房门前，他轻轻一推……
嗯？
他极快朝后溜了一眼，双手使上劲。
怪了。
旁的客房木门，别说关着，便是只撞裂踩断成两半，都已极难见着。
怎独独这间房，还从裏头上了门闩。
如今人人自危，哪还会有客人上门住店？
堂倌不信邪，见只手上使劲不中用，连忙整个身子顶住，朝那木门重重压去……
哐当——
使半天劲也未动一点的木门，轻巧开了。
堂倌顾不得发楞，赶忙冲进去，四下翻找着伤药。
“我记着就放在柜中，怎无了？”
堂倌将木柜中每一寸缝隙摸遍，暗咬牙，只得又朝别处摸去。
他一转身，却见旁侧榉木圆桌中。
突兀地，有一封书信，孤零零放于其上。
“哪来的信……”
“吱呀——”
堂倌面色一变。
底下有人来了！
顾不得多想，他慌忙将那书信抓来，塞进怀裏，轻手轻脚朝原路返回，靠在通向二楼的木梯旁侧墻边。
心跳如鼓，好似立时就要从他嘴裏蹦出来。
他深吸一气，随即紧张地屏住呼吸。
一狠心，头微往外一伸，朝下瞥去。
却正与底下来人，四目相对。
“怎么是你！”
堂倌突地松了口气，三两快步下楼，拉起那人，就往躲藏的地窖小跑去。
“堂倌，慢些……”
“再慢，你小命都没了！”
慌乱中，堂倌没好气回道。
“没了便没了，若不是……我这条命哪能茍活至今。”
堂倌停足，没註意老乞丐含糊不清间，说了何事，只焦急让他下地窖去。
“咳，咳咳……”
“掌柜？可是掌柜么？你也挨胡人打了？”
方摸黑下去，便听到一阵难掩的咳嗽声。
老乞丐身子一震，痛心问道。
“可不是么。”
堂倌边往下爬，边替掌柜回道。
一不留神，忙乱中随手抓的信朝下掉去。
“唉，掌柜，你这又是何苦，也罢，我这还有些……这是甚？”
老乞丐话说到一半，眼尖瞧见地上雪白信纸，小心翼翼捡起来。
“我也不知，随手捡的。”
堂倌刚要拉上掩盖地窖的木板，却被老乞丐阻了一瞬。
不解瞧去，却见他将那信纸举高，在那点暗光之下，竭力瞧着。
叫堂倌也不由凑近，瞧了瞧。
“害，我还说什么书信，”
待看清后，堂倌瞬时没了兴致：“原就是张白纸。”
说罢，便咻地将木板合上，地窖重回黑暗。
“老管家，你方才在说甚？”
掌柜的只听得自个儿咳嗽声良久，这才缓过劲，便接上听见老乞丐曾说的最后一句。
“哦，只是见你咳嗽难忍，我这还，还有一点药，你若是不嫌弃……”
老乞丐忙摸摸自己身上。
“老管家，您可真是救命的恩人！”
堂倌顿时松了口气：“楼上客房中备着的伤药，全被抢了去，一点也不剩。若不是您，我还真不知该上哪找些药材来。”
“哪值得这般谢，也不是何值钱的玩意儿。”
老乞丐将手中那点伤药，拍在堂倌掌心，只见得堂倌欢喜去了。
“老管家，你从外边来，可知外头如何了？”
被堂倌扶着将药材嚼碎咽下，掌柜依然想着胡人破城一事，忍不住问道。
“唉，”
老乞丐寻个墻角，靠着坐下，拍拍自己的腿，嘆气道：“你们可知徐校尉，往北城门迎战去了。”
堂倌下意识点点头，随后才想起身在这黑沈中，忙应了声知道。
“没了，全没了，”
老乞丐扼腕嘆息：“城门破了，亲兵死了，只剩徐校尉，被数十个胡人围拢折辱，拿弯刀刺他手筋脚筋。”
“断，又未一次断，只一点点磨折他，而后又是心眼五官……”
“临了，他只被丢在北城门边。我躲藏时瞧见，唉，身上连块好肉都无，死也没个安然全身。”
屋中一时静寂无言。
堂倌扶着掌柜，再说不出话。
只听得掌柜缓慢的嚼药声，成了这黑寂中唯一的声响。
却只渐离渐远，渐远。
如同从远处传来。
剧烈疼痛侵袭，老乞丐咬紧牙关，按了按臟污衣物遮挡下，大片大片被踢打的青紫伤疤。
他缓缓地，又一次举起了那封信。
雪白在眼前延展，空无一字的信纸上，他好似窥见流转的画。
渐显出城，显出府，显出人。
恍神间，他低头瞧见自己身上，是那身最喜穿的靛蓝长衫。
马蹄声缓缓停下，旁侧有人欢喜地跑下石阶，赶上前。
熟练接过扔来的马鞭，牵稳住马。
那人头戴玉冠，身着月牙白劲装，云纹腰带下，挂着一枚品貌极佳的青玉。
一抬腿，利落翻身下马。
而后一手端在身前，气定神闲地，悠然信步前来。
眉眼清朗如温玉，启唇微笑间，似正同他说何外出趣事。
浑浊眸子，乍然现出光彩。
“老爷……”
老管家唇角微动，勉力扬起十多年前，那最为熟稔的笑。
“……您可算，回府了。”