转眼到了腊月二十三，小年。
皇后平时再怎么放权，凡到过年，必是亲力亲为。因要主持宴席，还要接待朝廷命妇，这样的事，绝不能假手于他人。
腊月二十四起，皇帝每过一道宫门，必要响一声爆竹。
腊月二十六，正式封玺。短暂的一段时间内，便不再上朝了，不过皇帝照例居于未央宫，有时候也到长省宫练字，写写对联什么的，赐予东西六宫，或者去建章宫，但是除夕日要请神，皇帝不得不寅时起身，至宫内多处拈香行礼。早膳惯例要到皇后的长乐宫的。
御膳一应由内侍局承办。御用的餐具一套五件包括铜胎镀金掐丝珐琅万寿无疆碗，金镶紫檀柄玉顶漏匙，金镶紫檀的把果叉，金胎珐琅柄鞘刀等，均由皇后挑选、查验。皇后近年来又註重养生，喜荤素搭配，粗细兼顾，粮菜互补，所以皇帝的御宴桌摆冷膳、热膳、群膳六十八品，皇后专程盛了一碗糙米熬的粥给皇帝暖胃，还准备了柿饼和如意云片糕，蜜饯等共二十品。到了皇后宴桌，则减为三十品，用裏外全黄暗云龙盘碗，金勺箸。
帝后用膳完毕，接受众妃朝拜。嫔妃等用帷子条桌，按等级摆茶和果点。贵妃、妃的二等宴桌每桌两人，用黄地绿彩锥拱云龙盘碗。嫔和贵人三等宴桌每桌三人，膳馔为十二品。用酱地蓝龙盘碗。基本上除了才人和美人，即便行动不便如红衣，也悉数到场了，唯独莲妃和容妃非但不准时，连消息也无。
皇后自问一切安排妥当，只这二人事出反常，当即沈着嗓子令流苏去问个明白。皇帝在一旁饮茶，状似无意道：“听说西洋人爱往咱们的茶裏头搁牛乳，皇后不试试吗？”皇后回过头来敷衍的抿了一口，两种味道融合在一起，十分古怪，她实在是吃不惯。皇帝看她眉头紧锁的样子，开解道：“这茶，该怎么吃，老祖宗早就研究的透透得了，几千年的底蕴，西洋人不懂，硬是要往裏头搁牛乳，还不如不吃。你说是不是，皇后？遇事，不必强求。束人，不服管教的，便不必调和。”
皇后听出皇帝没有责怪她的意思，心裏稍定。
但该过问的还是要过问，只是流苏尚未踏出长乐宫，皇后身边的必安便上前来回话，说是莲妃自前日起，脸上本来已有好转的伤，不知怎的，突然开始恶化，瘙痒不止，长出红斑，甚至破皮，流脓……皇后听到此不由诧异：“之前为何不说？”
贵妃附耳道：“皇后娘娘您忙于宫务，这等碎末小事，想必太医院没敢来打扰。”说完，抬眸看了德妃一眼，赤裸裸的指责是德妃办事不力，隐瞒消息。
皇后自然记得德妃是与她提过一嘴的，是她以为莲妃又要兴风作浪，便没有理会，但当着皇帝的面，她不能承认，只得装作失忆道：“那也不能不闻不问啊。”
德妃满脸愧疚：“是嫔妾的疏忽，不过嫔妾自知道莲妃的病情起起落落，实在是一分都不敢怠慢，偏偏莲妃妹妹讳疾忌医，每每太医去昭仁宫，都被她轰出来，嚷嚷着有人要害她。嫔妾也是无奈。而今大过节的提这些事，岂不故意叫皇后娘娘操心。”
悫妃道：“嫔妾们也是心疼皇后娘娘，见娘娘为宫务忙得不可开交，嫔妾与德妃姐姐私下裏询问了太医，据说莲妃只要多喝祛毒清补的汤药便可无大碍。”悫妃顿了顿，纳罕道：“怎会延展到这般田地呢。”
“罢了，不要提了。”皇帝一锤定音，众妃们于是住口。孰料必真匆匆的从外间赶来，对帝后斟酌着语气道：“陛下，娘娘，这个……昭仁宫和兰林殿——闹起来了。”
皇后脸色忽变，见皇帝好半晌没出声，垂着头拨弄着扳指，知天子不豫，心内自责，起身要请罪，却被皇帝按住了手，低声耳语道：“由着她们闹去吧，到了适当的时候，你恩威并施便是。”继而问必真，“又怎么了？”
必真上前凑近了小声回话：“莲妃娘娘满脸红肿，伤痕累累，她一口咬定是容妃害的。其实容妃娘娘今儿一早已出了兰林殿的大门，往长乐宫来，结果半道上被莲妃娘娘给拦下。容妃娘娘没忍住，话裏话外的奚落了几句，这不，莲妃娘娘怕是早有准备，袖子裏竟藏了刀，趁人不备，直接划破了容妃娘娘的脸，还一连割了好几刀。气势汹汹的。宫女怎么拉都拉不开，得亏侍卫们都在，及时把容妃娘娘救下，但容妃娘娘而今满脸是血，怕是来不了了。”
大过年的，宫裏竟然出刃见血。
皇后气的手都在发抖：“闹出这等丑事，她二人何时才能消停！”
皇后性子素来温和，平时喜怒轻易不形于色，难得在众人面前露出愠怒的语态。
皇帝听罢，微微阖眸，从鼻子裏发出一声不屑的轻哼。
没人敢说话，还好有歌舞乐提升气氛，宫妃们也权当不知道，自顾自品茶。必真的声音不大，但该听到的都听到了。
必真等着皇帝下令，皇帝慢悠悠道：“封宫吧。年节要紧，无谓为一些小事费神。但受伤的事，该查的还是要查，回头再向朕与皇后回禀。”
“是。”必真领命，带着禁卫军浩浩荡荡的去把两宫给围了，围得铁桶一般，连只苍蝇都飞不出，只许太医提着药箱进去诊治。
宫妃们惶惶不安，隐隐感到山雨欲来，但宴席之后，皇帝携众人一起去看庆隆舞表演，难得去一次前朝，新鲜感和兴奋很快便冲淡了这点躁动。
皇帝正坐于勤政殿宝座，皇后在东暖阁观赏，与皇帝隔着一道帘子，皇后有点落寞，流苏劝慰道：“娘娘，看贵妃领着其一大帮子人挤在西暖阁，您一个人在这裏品茶看演出，有什么不好的呢，这便是您皇后独有的尊崇。”
皇后道：“尊崇是尊崇，可也寂寞，连个陪着说话的人都没有。”
她看向皇帝所在的方向：“九五之尊是天下间最尊贵的男人，可也高高在上，如同神明一般，只可仰望，总也走不近啊……”最后这一声嘆气，拉得长长的。
当然，贵妃也好不到哪裏去，与德妃、悫妃同处一室，彼此相看两厌。贵妃在西暖阁是高人一等，可德妃、淑妃、贤妃和悫妃围坐一桌，几个嫔位在更后头，互相打趣，应酬，贵妃竟像是被冷落的。
熬过了庆隆舞，是内禁卫军的冰嬉，西暖阁裏终于热闹起来，一个个的探头张望，芸贵人眼角眉梢都透着惊喜：“我还从没有见过这么精彩的演出。人怎么能在冰上飞呢，还摆出各种姿势，太厉害了。”
瑛贵人明明也看的兴致高昂，偏要倨傲的刺她一句：“你渤海国弹丸之地，自然没有这样得趣的玩意，也不怪你眼皮子浅。说来，全仰仗了德妃娘娘的安排，我也是入宫以来，第一次见呢。”
瑛贵人显然有意讨好德妃，德妃看起来也很受用，笑而不语。
红衣坐在角落裏，默默饮茶，于她一个瞎子而言，冰嬉好看不好看，她也不知道。反正一个陪客而已。好在悫妃全程照顾她，动辄过来嘘寒问暖，倒也没人敢轻慢她。
除夕夜裏，宫妃们忙碌了一天，各自散去后，皇帝还不能休息，得等到子时开笔，祈福来年江山永固，社稷昌明，天下太平。
外面雪花簌簌，天地寂静无声，皇帝独自走到勤政殿的门前，望着脚下的丹陛，九条雕龙气势磅礴，仿佛腾云驾雾一般，他忽然开口问必真：“事情查清楚了吗？”
必真早习惯主子的雷霆万钧的风格，谨慎道：“来龙去脉差不多清楚了，只等着陛下哪一日得空。”
“先让她们休息几天吧。过几日一齐叫去长乐宫，都坐那儿好好听着。”
事情便一直拖到了元宵，阖宫都是喜气洋洋的，欢腾庆祝，唯独昭仁宫和兰林殿，鸡犬不宁。原来在王府，她们倒也不敢如此放肆，只是如今仗着生育有功，一个个自视甚高。单单莲妃闹的话，兴许过几天就偃旗息鼓了，偏生容妃见她闹，也不肯落下，于是你方唱罢我登场，此起彼伏。一会儿莲妃吵着要自尽，一会儿容妃噩梦连连，打碎了宫裏所有的镜子。奈何皇帝一概不予理会。皇后无奈，只好去请皇帝的圣意。皇帝想了想，把皇后请进了暖阁，皇后有些受宠若惊。
东暖阁裏焚了迦南香，不知为何，皇帝总不喜龙涎，皇后不禁问起，皇帝笑说：“都言龙涎乃是由龙的口水所制，皇后可知，此香到底从何而来？”
皇后乃郡主出身，对风雅之事也颇有造诣，但龙涎如何配制，也只是耳闻，确切不知。