杨宝梁倒下了。郭占元连夜去老虎窝，请来了程先生出诊。程瑞鹤切完脉，面无表情地开了药方，收拾收拾起身就走。郭占元送程先生回老虎窝，捎带去药店抓药，他陪着小心打探。程瑞鹤说：“乐极生悲。”
第二十一章
“生什么悲？”郭占元想不到问题的严重性。
程瑞鹤说：“唉，没救了。身疴痨病，本不宜同房，加上年纪又小，真正的釜底抽薪了。”程先生的脚步更疾，说：“淫声美色，破骨之斧锯也。棒小伙新婚也得扒层皮，何况肺痨之人？咳，此种房事一次甚于十次！同房之后百内沸腾周身火热，此时去喝凉水站窗台撒尿，此如淬火一样，不是找死是啥？”
天快亮了，远处的山峦是一堆堆黑苍苍的影子，路边的树丛模糊成了蜷曲的怪兽，黑暗仿佛巨大的深渊，寂静得不怀好意，凄凉得别有用心。浓重而湿润的雾气弥漫上来，他们深一脚浅一脚地走着，任冰凉的风砭人肌骨。
相继失去儿子和丈夫的吕氏悲切了一阵子，郭占元成了名副其实的主人。吕氏很在意老郭，刻意打扮自己，整天洗脖子胳肢窝，脸上抹上香喷喷的雪花膏，甚至还会在鬓边戴朵马蛇花。可惜的是，老郭懒得欣赏搔首弄姿的吕氏，老郭欣赏的是酒，有菜没菜都要抿上几口，喝完酒就往炕上一躺，四仰八叉鼾声雷动。睡过一会儿醒来，郭占元见吕氏还在灯下做针线活，男人说睡吧。女人说还早呢，一边说眼睛一边向里屋瞥，老郭知道她在等儿媳妇睡下。老郭变得越来越粗暴了，不再有耐心，一口吹灭了油灯。南沟与老虎窝仅隔十里路，但一直没能接上电灯。女人动作迟缓，男人生气，压低了嗓子吼：“你过来不？”无奈的吕氏挪向炕头，男人伸手拽她，熟练地剥去她的衣服。吕氏期望男人能用黄瓜、香瓜乃至茄子之类的来比喻赞美她，但是他没有。女人不敢挣扎，无法挣脱有力的怀抱，任由男人凶凶地把她压在身下。有时她也生气，使劲地扭开脸以躲避强烈的烟臭，可事实上是徒劳的，越这样越发能激起老郭的亢奋。老郭边忙边骂：“你这个娘们儿，操死你这只癞蛤蟆！”身子底下的吕氏听了，吃吃地笑了：“你咋不说我是香瓜呢？”这反诘让男人恼羞成怒，他粗鲁地骂：“王八蛋。”
女人不喜欢讨论炕上的问题，即使她特别乐于去做。郭占元的身体很棒，吕氏一次又一次地发现她总能得到高潮，哪怕开始仅仅是敷衍，后来却身不由己。恍恍惚惚中，她好像在水中漫步并吐出了一个个气泡，飘飘悠悠的升腾着，幻觉自己真的是蛤蟆了，浑身涂满黏液的蛤蟆。她闭上眼睛，样子陶醉而享受，压根不介意老郭的辱骂，此时此刻即便去做王八蛋又如何？
婆母是忘情的，而巧莲无限哀伤。老郭总想表达关切，巧莲冷冰冰的目不斜视，弄得准公爹讪讪的。吕氏觉得巧莲碍手碍脚，更担心老郭偷腥占便宜，就核计给她找个人家。吕氏是家喻户晓的人物，人缘极臭，别的女人见了如遇瘟神。拉帮套招汉子备受鄙夷，爱管闲事的女人认定她是潘金莲似的荡妇，总在身后戳她的脊梁骨，唾沫星子要淹没了她。赵成运女人不止一次警告儿子媳妇，咱赵家祖祖辈辈都是正经人家，不要和那个骚娘们来往。没人理睬吕氏，吕氏一肚子话无处可说，能和女人聚堆拉家常都是不折不扣的奢望。吕氏孤独着烦恼着，催促老郭当个事儿去做，说：“你常在外头走，见多识广，看有合适的给巧莲找个人家，让她走道吧。”老郭满肚子不乐意，舍不得放嫩生生俊俏的小寡妇改嫁，总是吱唔推托。
吕氏越想越害怕，有些迫不及待。这天郭占元耍钱输了，带着一身酒气回来。吕氏抱怨道：“瞧这日子过的。”
男人眼睛一瞪，说：“咋的？”
吕氏说：“你又喝又耍的，家里揭不开锅了。”
男人强词夺理，说：“等上秋，东家就给劳金了。”