九岁的巧莲和杨宝梁很少说话，虽然他们是未来的夫妻。巧莲终日劳累，只有天黑了才能歇息。婆母去邻居家赊来了鸡鸭鹅雏，院落里热闹起来了。小鸡一天比一天大，站在高高的房脊上嬉戏，鹅的羽毛渐渐丰满，伸着脖子围着巧莲嘎嘎地亲热。夜幕降临的时候，巧莲要吆喝着赶小鸡上架。巧莲每天捡柴做饭给公爹熬药，往返于锅台和庄稼地之间。送饭的当口，她会去捡婆母收拾荒地刨出的树扎荒草，将柳树枝、青草平摊在路上晒干，然后再一捆捆地抱回家去。杨家的饭食是高粱米水饭或者烀苞米，有时也摊煎饼。闯关东前巧莲她没见过高粱米，做高粱米饭时，她总要莫名其妙地兴奋。新鲜的高粱米粉红粉红，蒸熟时有淡淡的香味四处游走，这香气混合了田野的馥郁。大锅里是土豆炖豆角，刚从别人家地里挖出来的，刮去湿泥皮儿，用清水洗净。柴草在灶膛里燃烧，大铁锅发出轻快的哧咝声。
吕氏手巧，粗茶淡饭调剂自如，最拿手的是做玻璃叶饼。所谓玻璃叶饼就是柞树叶子，柞树叶子包成大饺子没有褶皱，扁扁的呈半月形状。柞树叶子翠绿，正面细腻光滑，背面呈淡白色且纹理粗糙，用清水洗净后就可以做饼子皮儿了。饼子的面很特别，用苞米馇子或者高粱米拉水磨，水磨拉出来的面很稀，需要蒙上筛布用草灰来干燥，使稀水似的面被吸干成粉坨，然后用开水烫烫和面。包饼子时，用面将柞树叶的正面均匀涂抹上一层，中间放馅，然后合在一起。馅儿的选择多种多样，韭菜、油豆角、粉条甚至野生的水芹菜均可入馅。饼子蒸熟即可食用，口感清香滑润爽口。杨四海人虽残废，胃口不差。他急切地剥开饼外层的柞树叶，大吃大嚼，急促中发出含混不清地呜咽。
第十章
杨四海由衷感激赵东家，借来了口粮，说明年秋上再还清。男主人心里宽慰，吃饭时就念叨：“唉，要不是东家看顾，咱们一家不就完了吗？”杨四海心满意足地躺着，阴雨天腰酸腿疼，还心安理得地哼上几声。女人不以为然：“我好端端的男人给砸废了，你还能说他好？”杨四海心气不减：“俺下井挖煤不假，人家也给咱工钱了。如今为富不仁的财主多的是，人家赵东家不赖，别不知足。”女人无限伤感：“这日子过的多难你咋不说呢？”杨四海问：“说啥？说啥咱也不能没良心！”
杨家住进南沟以后，闲置了的石磨又转动起来。巧莲常忙得手脚并用，一个人推不动磨盘，就需要小男人杨宝梁帮忙。这样，每天下午他们都要围着磨盘一圈一圈地转，呼呼地推着。两人很少吱声，这和少年的天性不符。他们边推边往磨眼里添粮食，隔一阵子就收揽磨下来的麸皮面。磨房里是沉重的脚步声，磨道碾起了细微的灰尘，以至于两人的面孔都模模糊糊的。拉完磨杨宝梁就走了，他很少在此耽搁，丢下巧莲一个人筛米筛面。空荡荡的磨房里，有瘪瘪瘦瘦的很奇怪的影子和她寸步不离。累了的时候，巧莲会贴住墙歇息一会，她会用手指抠墙逢里灰垢，白乎乎的粉尘和黄褐色的土沫扑簌簌地落下，有一天她靠着墙睡着了，杨吕氏拍醒了她，婆母并没有责怪，而是大声地说：“等日子过好了，咱家就拴一头毛驴！”
杨宝梁的头发乱蓬蓬，脸色蜡黄眼睑微黄，这与巧莲日见红润的肌肤形成对照。杨宝梁热衷于下河摸鱼。他用粪箕子捉鱼，堵在水草或者石头后头，侧身用脚丫子在前面去搅，水一浑就迅速地掀起粪箕子，蹦蹦跳跳的小鱼在劫难逃。最残忍的是穿蛤蟆，将铁丝砸扁磨尖，安在长秫秸上头。发现有蛤蟆浮在水面，就悄悄将铁签探入水中，对准蛤蟆的白肚皮猛然一刺，几乎百发百中。杨宝梁还有徒手捉蛤蟆的绝技，将五指拢在一起手型为勺子状，瞧准蛤蟆跳跃的方向，迎头拦截。杨家的窗根底下有一个缸茬底儿，这缸底是杨宝梁捡来专门用于养鱼的。他乐此不疲地将翻白漂起来的死鱼捞走喂鸡，再不断投入新捉来的小鱼。倘若幸运地捉到了大鱼，全家就可以喝上新鲜的鱼汤。杨宝梁喜欢喂鸭子，将半死不活的蛤蟆丢在地上，鸭子们张开翅膀扑上去，扭曲细长的脖子，痛苦万状地吞咽。这天，杨宝梁照例拎起粪箕子要走，母亲叫住了他，亲昵地晃着他的肩膀说：“乖儿子啊，咱得进学堂了。”