残阳熔金，将琉璃谷战后狼藉的废墟和忙碌重建的身影镀上一层迟暮的暖色。
谷口，风卷起细微的尘沙。
奥斯卡一只手紧紧搭在身旁马红俊僵硬的肩膀上，仿佛想传递一丝温度，另一只手则用力拍了拍戴沐白结实的臂膀，咧开嘴：
“戴老大，别这副表情！胖子交给我，你放心！索托城史莱克，那是咱们的根，我带他回去闻闻味儿，指不定这小子就想起红烧肉香了呢！”
他语气轻松，眼神却牢牢锁在戴沐白脸上，笑容里带着离别的涩意和强装的豁达，里面是化不开的牵挂和担忧。
戴沐白望着奥斯卡，这位星罗帝国的三皇子，金发在微风中有些凌乱，刚毅的脸上交织着愧疚与沉甸甸的责任。
他喉结滚动了一下，声音低沉：
“小奥…辛苦你了。本该是我…”他的目光不由自主地飘向遥远的南方，那里是他的战场，“天斗城变，圣灵祭祀，琉璃喋血…桩桩件件都关乎帝国安危。我必须立刻回去，亲口向父皇禀明。还有皇兄他…”
他紧握的拳头指节发白，仿佛能捏碎那无形的、来自帝国的巨大压力。
就在这时，林玦走了过来，将一个沉甸甸、泛着金属冷光的狭长匣子递到奥斯卡面前。
“小奥，这个带上。”
奥斯卡疑惑地接过，入手微沉，打开匣盖，一支造型流畅、铭刻着复杂玄奥纹路的乌光锃亮的「火铳」静静躺在其中，旁边是几块散发着纯净魂力波动的黑色晶石。
“这是…？”奥斯卡惊讶地抬头。
“我捣鼓的小玩意儿，‘火铳魂导器’。”林玦言简意赅，手指点了点那几块魂石，“特制弹药，威力对付六环七环够用。省着点，魂石用完了，拿着这个…”
他塞给奥斯卡一枚刻有奇异符文的小小金属牌，“去有武魂殿主殿的大城，报我名字，就能补充。回索托城路远，你虽然有第六魂技，但多了这个防身，我们几个也能放心些。”
奥斯卡摩挲着冰冷的金属枪身和那枚令牌，感受着其中蕴含的力量与林玦沉甸甸的心意。他抬起头，看向林玦，眼神复杂，笑容里带上了一丝不易察觉的落寞：
“玦哥…谢了。这东西…太贵重了。”如今的奥斯卡可不是一个棒槌，也是游历过大陆的精英魂师，见识眼界都不算浅显。
他顿了顿，声音低了些：
“看着你在谷里，跟那些封号斗罗…还有之前那些事，感觉…我们之间好像隔着一条大河了。武魂殿，帝国…这些天大的漩涡，我…我好像真的插不上手了。”
他坦诚地说出了心中的无力感。
林玦看着他，眼神认真而坚定：
“小奥，别钻牛角尖。力量不是只有一种样子。守护好胖子，把史莱克重新立起来，让它成为一个能遮风挡雨的地方，这就是你现在的战场，也是了不起的力量！”他伸手，用力握住奥斯卡的肩膀，传递着力量，“记住，兄弟就是兄弟！无论我在哪里，只要你们需要，只要我林玦还有一口气，刀山火海，义不容辞！”
一股暖流冲散了奥斯卡心头的阴霾，他反手也用力握住林玦的手，重重点头，将那支魂导器和承诺一同紧紧攥住：
“好！玦哥！你也保重！等胖子好了，史莱克重建好了，我们等你回来喝酒！”
戴沐白看着两人真挚的互动，心中那点极其微弱的不适感被更厚重的兄弟情谊压了下去。
他深吸一口气，也伸出手，重重按在奥斯卡和林玦交握的手上，声音洪亮而坚定：
“对！喝酒！等你们！”
三只手掌紧紧相叠，传递着无声的誓言。
“胖子，我们走了！”奥斯卡最后拍了拍马红俊，拉着如同提线木偶般的他，转身踏上了通往索托城的路。
马红俊空洞的眼神望着前方，毫无反应。
目送着奥斯卡拽着依旧沉默如木偶、眼神空洞的马红俊，两人一前一后、一个喋喋不休一个毫无反应地消失在谷口拐角，戴沐白才缓缓转身。
皇子的目光越过忙碌的废墟，精准地锁定了近处断崖边。
夕阳的余晖给少女墨色的长发镀上金边，挺直的背影像一杆孤傲的翠竹，那道遗世独立的清冷身影——朱竹清。
一丝微弱的、连他自己都唾弃的嫉妒悄然划过心头，随即被他强压下去，取而代之的是对这个骤然变得锋利且充满秘密的同伴的强烈警觉。
他深吸一口气，迈步走了过去。
“竹清……”戴沐白在朱竹清身后几步停下，声音低沉，带着试探和难以言明的复杂情绪，“从你参加星罗使团开始我就觉得……你不一样了，像藏着什么。”
他终究还是问了出来。
朱竹清缓缓转身，残阳的光线斜斜打在她脸上，琥珀色的猫瞳里没有丝毫波澜，只有一片沉寂的冰湖。
“……”
好吧。
没有回答，就是最好的回答。
就在戴沐白失望转身，就要这么离开的时候，突然听见背后清冽如冰的声音。
“你回去争不过戴维斯！”少女目光锐利如刀，唇角勾起极冷的弧度，“使团为质，本是他在背后推波助澜。你，如今劣势尽显。回去…”
她顿了顿，字字如冰锥：
“凶多吉少。”
戴沐白浑身剧震！脸上血色瞬间褪尽，金眸中的骄傲被赤裸裸的剖析击得粉碎，只剩下狼狈和深入骨髓的无力感。
星罗皇宫里的冰冷算计、大哥阴鸷的眼神、父皇深不可测的态度……所有恐惧被无情撕开。
他张了张嘴，喉咙却像被扼住，半个字也吐不出来。
就连朱竹清看得如此透彻……戴维斯……父皇……我回去，当真只是自投罗网？可若不回去……我又能去哪？……该死！
警告完成，朱竹清不再看他，视线投向遥远的星罗方向，目光仿佛穿透了千山万水，落在那座象征着腐朽与压迫的皇城之上。
“那你呢？”说不清是不甘还是愤怒，戴沐白高抬眼睛，那一蓝一红的邪瞳闪耀，犹如暗沉的灯火。
“我的路，自己会走。”
她的声音不高，却字字铿锵，带着斩断一切的决绝微微扬起下巴，尤其是那双琥珀色的眸子，骤然燃起一股刻骨恨意。
朱竹清深深地看了他一眼，那眼神复杂难明，最终化为一片沉寂的冰冷。她不再言语，决然转身，黑色的披风在风中划出一道凌厉的弧线，身影迅速融入琉璃谷重建工地的阴影之中，消失不见。
少女将用自己的方式，去挑战那吃人的规则。
戴沐白僵在原地，看着朱竹清决绝离去的背影，胸口仿佛压上了整座琉璃谷的废墟，冰冷与沉重感几乎让他窒息。
…
夜幕低垂，琉璃谷的喧嚣暂时平息。
一处清理出来的、尚能看见星光的露台上，宁荣荣、小舞围坐在一起。小舞身边，阿银安静地侍立着，月光洒在她蓝金色的长发上，流淌着静谧的光晕。
“竹清！”宁荣荣看到她，立刻招手。
朱竹清走近，目光在下方林玦刚才倚靠的断墙方向短暂停留了一下，状似随意地开口，声音清冷依旧：
“林玦他去哪里了？这几天似乎少见。”
宁荣荣眨眨眼，七宝琉璃眸中闪过一丝了然：
“他呀，这几天神神秘秘的，几乎都和我父亲在一起忙活。好像一直在商量什么事情，有时候还跑到谷里那些损坏最严重的地方，亲自动手示范什么魂导器修复，或者布置一些奇奇怪怪的魂导法阵，问他也不肯细说，只说是‘有备无患’。”