江南贡院的风景相当好。山风卷着远处的松涛，如同汪洋的狂澜一般，带着吓人的风浪，从远处荷荷地卷来，一阵阵地刮着崖头刮着大树，打在板壁和墙上，合着四处起伏的读书声，发出怖人的巨响。有时且扬起激昂的鸣，像是山中的妖怪在蛊惑满院的书生。在这里做学问，难怪赵贞吉能有如此的威望。回到赵贞吉安排好的住所，在书房里，于可远、高邦媛和阿福就朝鲜国王身死、二王子拜访开了一个简短的会议。说实话，穿越到大明朝，能听到李氏朝鲜是相当新鲜的。“李氏朝鲜在哪里？”
阿福好奇地问。“在东北那头，和我们接壤，李氏朝鲜还相当年轻，朝气蓬勃。”
阿福不理解李氏朝鲜和大明有什么特殊的关系。这肯定是礼部和鸿胪寺的事儿。但于可远向他解释，这里存在一个行政的问题。因为朝鲜国王到达时，朝廷至少要派出王爷级别的来接待。虽说是请罪，朝鲜国王来明朝，名义上仍是拜访，是出使，只是他的死讯现在还未大白于天下，给了朝廷很多运作的空间。这让阿福更惊讶。“出使，也就是国事访问了？我还以为，这些事情在鸿胪寺那里，都有明确安排，不能临时做出变动呢。”
“不是国事访问。”
于可远说，“我们和李氏朝鲜是朝贡的关系，我朝是他们的宗主国，哪有仆从访问主子的道理？严格来讲，这是朝贺或朝祝。”
阿福问他，难道朝鲜国王不是李氏朝鲜的国王吗？于可远说的确是，但同时也是大明朝亲封的王，是臣属关系。阿福又说，既然是臣属关系，她看不出为什么非要王爷级别的人去迎接他们。于可远又说因为他是国王。阿福越来越搞不懂里面的逻辑了。于可远说一国国王来访，必须由级别相同的人迎接，即使这个来访的国王已经死在半路上，由级别更低的他的儿子继续他这个任务。于可远接着解释：“其实这都是帽子的事儿。”
“帽子？”
阿福越发糊涂了。高邦媛到底要比阿福经历的多些，渐渐明白过来，“是。朝鲜国王朝贺是戴着国王的帽子，他是李氏朝鲜的王，但这次是来请罪的，可鸿胪寺和礼部却要求，尽管他是来请罪，他还是必须受到……”于可远看得出来她正拼命避免把那些比喻混淆起来，又舍不得放弃自己精心构思而成的比喻手法。“……王冕的迎接。”
她成功地想出最后一顶帽子，总算将话说完了。阿福说不管怎么样，她对朝鲜这个小国并不了解，不是很明白干嘛非要为这个小国的请罪而操心。于可远不由发出一声叹息。虽然已经有他的思想熏陶，但整个大明朝的态度，仍然觉得自己是万国之邦，是中央之国，海外皆是蛮夷之地。正是这种自傲又甘于现状的态度，导致将来的惨剧。三人有一搭没一搭地聊着。忽然于可远灵机一动。他按捺住心思，不时朝着门外瞅。他在等张居正主动找来。直到午时，阳光象很快展开来的折扇一样穿射进来，照在窗户上，把它形影迷蒙毫无光彩地映射在地面上，张居正就这样出现在光影的后面。“张大人，终于等到您了。”
于可远决定开门见山，因为谁也不清楚朝鲜的人什么时候回到，“根本不用高阁老和赵大人出面，见朝鲜二王子。”
一时的静默。“你是提议。”
张居正脸色有些愁苦，“只由我们和朝鲜商谈安抚和惩处的细节？我们能做主吗？”
“不是的。”
“那么，”张居正更加愁苦地说，“藏有私心，只会引火上身。”
“也不是。”