“微臣遵旨。”
·
翌日，北风紧，浓云低垂，双方陈兵城外，彼此对峙。
贺照与陆江骑着马，站在大衍军的最前方，紧紧盯着前方布萨城的城墻。
这边的使节拿出准备好的旗帜挥舞了一下，这应当是他们约定的信号，对面的北琢人看见之后，果真押着一个人站在了城墻上。
出现在城墻上的那个人影身形单薄，身上捆着绳子，即便隔得很远，也能看出他的腹部隆起，像是有身孕的样子。
贺照与陆江在看清楚人质的瞬间，都睁大了眼。
那人发髻散乱，碎发遮了半边脸，但熟悉之人并不会将他与乔曦认错。
他是宋书。
陆江陷入了不可置信的惊愕之中，北琢人信誓旦旦说他们抓住了乔曦，可为何出现在城墻上的人质分明是宋书？
宋书不是应该在后方钧凤州府吗？怎么会被北琢人抓去？
而且宋书怎么会怀孕了？是那天晚上吗？他怀的会是自己的孩子吗？
身下的马儿似是感觉到了陆江的情绪，也变得焦躁不安起来，原地踱步，嘶鸣几声。
贺照的惊讶不亚于陆江。
他对宋书有点印象，是乔曦的朋友，他们很要好，乔曦就是给宋书送行之后失踪的。
北琢掌握的人质不是乔曦，贺照内心的确松了口气。
但情况并未变好，既然宋书被北琢人当做乔曦抓了去，那真正的乔曦现在又在哪裏？
贺照不由自主的又想到了小时候的那只黑耳小兔子，想起它被剪掉双耳鲜血淋漓的样子，还想起了刑部大牢乔晖的最后一番话。
“为君王者，可不能动情，否则别人拿乔曦威胁您，您是不是连割地赔款都愿意，是否还能为他烽火戏诸侯？”
思及此，贺照狠狠闭了闭眼。
如果今日人质当真是乔曦，他……会不会真的成为割地赔银的昏君？
贺照强迫自己别再去想。
且按照乔曦对宋书的看重，他今日也无论如何要把人救下来才行。
见人质变成了宋书，陆江生怕陛下会舍弃掉他，当即翻身下马，单膝跪地抱拳请求：
“陛下，定是出了什么问题，让他们弄错了人质。如今这名人质是臣的挚友，他的名字叫做宋书。臣对他有愧，必须要救他，但臣不愿连累大衍，请陛下准许臣自去搭救。”
贺照拉住缰绳，道：“起身吧，他虽不是朕的人，但也是朕的子民，朕不会轻易舍弃他的。”
陆江惊喜，眼泪已盈眶，忍了又忍终于维持住了镇定，重新上马。
接着，贺照对手下人说：“把北琢二皇子提上来。”
昨日商定之后，大衍这边已经将提议告知了北琢，说可以用北琢的二皇子来换回人质，再多的，不能答应。
使节把大衍的意思连夜传回了北琢，今晨北琢回覆，接受这个条件，双方将在阵前交换人质。
连劾消瘦了很多，原本高壮的汉子，竟变得形销骨立。他被押到了阵前。
北琢使节看见连劾，露出了深思的表情。
对面见到连劾，也打开城门，把宋书带到了城外。
陆江请求亲自押送人质，贺照理解他的心情，答允下来。
双方带着人质，来到了勒尔河畔。
布萨城距离河畔更近一些，他们要渡过河面，才能来到约定的中点。
漫漫草原上的河流，在枯水的冬季变得很浅很细，只有一线，轻易就能渡过。
双方很快碰了头。
走近之后，陆江看见了宋书狼狈的模样，又怒又恨。
宋书本就瘦削，受了几日折磨后竟有些脱相，鼓起的腹部显得愈发沈重硕大，仿佛随时便要压垮他的腰肢。
陆江没想到宋书居然将自己死死地蒙在鼓裏，连怀了身孕也不愿告诉自己。
宋书也明白今日过后，什么事都瞒不住了。
被北琢人抓到，得知自己会被当做换取战果的人质之后，他就时常自责，自己对家国无用就罢了，居然有朝一日还成为了拖累大衍朝的罪人。
他多想陆江干脆舍弃掉自己算了，万千战士们用生命打下来的疆土，怎能因为小小的一个他便全部白费？
可见到陆江愿意来救自己，宋书又没办法不感动。
“数到三，我们同时放人。”
陆江对北琢负责押送人质的武官说。
这名北琢武官常年与大衍作战，学会了大衍官话，他看了连劾一眼，说：“好，开始数吧。”
“一。”
陆江的眼神紧紧锁定着宋书。
“二。”
宋书感觉到自己身后的束缚变得松散。
“三。”
双方同时释放人质。
宋书赶紧往前跑去，他几日没有吃饱饭了，已疲累不堪，但还是用尽了全力奔跑起来。
连劾的情况比他糟糕，即便被释放，迈出的步伐也沈重不堪。
几十丈有余的距离，生生被拉长。
为了公正，双方约定只能由人质自己走完最后的路程，所以陆江只能看着宋书蹒跚着、跌跌撞撞地朝自己奔来。
可就在此时，变故突生。
一把长枪被高高掷出，掀起雷霆之势，直冲人质而来。
陆江目眦欲裂，再顾不得什么两军约定，扬鞭打马冲了出去。
然而长枪快他一步，擦过宋书的身体，狠狠刺入了连劾的胸膛。
紧接着宋书被人抓住了手臂，北琢武官见连劾倒地，迅速抓住宋书上马，往后撤去。
陆江红了眼，夹紧马腹，急追而去。
他不多时就追过了勒尔河，马蹄踏起朵朵水花。
北琢武官在马背上大喊道：“立刻停下来，否则我现在就杀了人质！”
说话间，他把弯刀抵在了宋书的脖颈处。
陆江不敢再追，吞下了无数苦涩与屈辱，停了下来。眼睁睁盯着北琢武官挟持宋书回到布萨城。
而在众人遗忘之处，连劾口中不断喷涌着鲜血，他的眼神已然涣散，到了弥留之际。
他小声的不知与谁说着：“我……早说过了……拿我……什么也换不到……”
如此变故被后方的贺照收入眼底，也惊异不已。
没想到北琢人连自己的二皇子都可以舍弃，所谓的交换根本就是为了除掉己方人质的计策。
失去了连劾这个筹码之后，对峙一时陷入了僵局，难道真要答应北琢的条件才能换回人质吗？
就在贺照沈思之时，身后传来了一道熟悉而清澈的呼唤。
“陛下！”
贺照几乎不敢相信自己的耳朵，回首望去。
但见乔曦骑在一匹白马之上，向这边快速赶来。
贺照策马迎了上去，凑近之后，他惊喜地发现乔曦毫发无损。
两人一同下马，贺照两步上前，把乔曦抱进了怀中。
“你去哪裏了？朕快担心死了。”贺照尾音竟带着微不可查的颤抖。
乔曦眼眶红红：“说来话长，总归我没事。陛下，郑小将军已经带人突入了布萨城后方，想必很快就能取胜。”
伴随着他的话音，大衍军前方传来一阵骚动。
“你们瞧，布萨城的旗帜倒了，有人在攻城！”
“是郑小将军！他把人质救下来了！”
闻言，贺照转头，看见郑若澜趁武将还未入城的间隙，一剑封喉，杀死了那人，随后他纵身一跃，换到了武将的马背上，稳住了宋书，调转马头，往大衍这边跑来。
人质的危机解除，贺照眼神瞬间变得狠厉，他对乔曦快速嘱咐一句，而后翻身上马，举起了长枪，下令：“全军进攻，破了布萨城。”
大衍军当即响应，喊着震山响的口号，义无反顾攻了上去。
没了顾虑，大衍军杀得肆无忌惮，原本被威胁的憋屈劲儿全数化作了恨意，骁勇无比。
郑若澜带着宋书来到了乔曦面前，把人交给他看顾，随即就想随大军去攻城。
“郑小将军。”乔曦喊住他，“我有一件事，想拜托你。”
郑若澜听了他的请求，不说答应，也没拒绝，只道：“那你想好如何答谢我再说吧。”
“我会答谢你的。”乔曦承诺。
郑若澜收紧缰绳，不发一言，调转方向，冲了出去。
等他走后，乔曦抱住了宋书，安慰道：“你受苦了，你都是代我受过。”
宋书摇了摇头：“时也命也，你别自责。”
乔曦扶着宋书上马，自己坐在后面，载着他往后方勒尔都退去。
大衍兵力强盛，小小的布萨城不会是大军的敌手，想必不多时就会有捷报传回。