“一三五一年五月一日，贝克兰德。”
“东南战线告急，王国政府里部分有识之士呕心沥血重建的海运航线，在转入常规的第三周功亏一篑，所有的付出、忍受的非议，全部的全部只成无妄之谈，王国失去了最后一次拯救它人民的机会，同样的，奥古斯都家族也亲自吹响了自己的葬歌。”
“苏尼亚海战开始后，国内物价疯涨。”
“最先被波及的是间海，以康思顿城为中心，舍弃了农田和牧场的重工业区，不到一周的时间，面包和牛奶的价格翻了十几倍。”
“难以想象，这种事竟然会出现在鲁恩，哪怕南大陆战争最紧迫的时段，物价也从未像现在这般失控。”
“第二周，也就是现在，贝克兰德的面包卖到了四便士，是以前的三倍。在东区，干净的水也成了需要花钱才能买到的稀罕物。”
“我偶尔会想，是不是再过一段时间，就连呼吸也要缴费？”
“哈哈，这是只存在于罗塞尔·古斯塔夫科幻小说里的场面，但我现在感觉它快要成为现实了。”
“罗塞尔描述的反乌托邦社会，祂说：终有一天，人们会为了自由甘愿付出一切，因为在某些极少数群体的统治下，他们连呼吸也成了一种必须用钱赎买的罪过。”
“我曾与埃德萨克谈起这本书，当初他悲观表示，以目前王国的发展趋势看，当然不至于让书本里的悲剧走入现实，但有那么一部分人，真的会过上类似的日子，无声的消亡，成为史书上王国经济高歌猛进的一笔注脚，最后无人记得。”
“我那时竟然是站在乐观一派的，天可怜见，埃德萨克主张推翻《济贫法案》，建立新型济贫社的时候，我竟然还觉得不至于此.”
“我之所以同意加入他的事业，帮助他监管济贫院能够步入正轨，是看在他的王子身份，是为了往日情谊，那会儿我从未想过他固执坚持的，会真的派上用场。”
“……我宁可永远不会。”
“……”
“当然，还是有好消息的。”
“特伦索斯特的K先生给了我很多钱，很多很多，还有善良的‘正义’小姐，她大概和我一样，也是鲁恩人。”
“我不知道为什么一位贵族，看起来还是国内数一数二大贵族的子嗣，愿意捐出一笔足以在贝克兰德桥区买下整条街道的巨财，她或许撞到脑子了，要不怎么会和我一样做了叛徒。”
“埃德萨克也是，不然怎么会丢了性命，他可是王子。”
“总之，济贫院的生活还过得下去。”
“虽然‘正义’小姐给我了很多钱，但那些钱没法拿到台面上，东区和贝克兰德桥的地下黑市总共那么点货量，军情九处的探子无处不在，还有其他的，那么多双眼睛盯着，抱着一座金山，我也只能让我的朋友们勉强果腹。”
“说实话，我更想把这些钱还给她，太多了，实在是太多了。”
“不用想也知道，有资格拿出这么多钱的，除了巴伐特银行董事的女儿还有谁？”
“当然了，国内有钱的女贵族不算少，一些寡妇和独女名下的财产和这比只多不少，但我的直觉告诉我，只会是那位小姐。”
“女神啊，她是怎么做到的？”
“她……”
……
哒哒哒。
门响了，艾格隆·科罗颂骤然回魂，头发白了一半的“梦境行者”合上已经干了的钢笔，，把一字未写的信纸收好放回暗格，起身走去开门。
他一直有写日记的习惯，直到他开始为特伦索斯特人工作。
从他向自称K先生的“猎人”低头的那一刻起，他多写一个字，就有可能会拉着整个济贫院不到七十条人命给他陪葬。
多写一个字，就会葬送好友埃德萨克·奥古斯都在世上留下的唯一遗产。
从那之后，他便只每日午后，在脑子里过一遍本该落在纸上的文字了。
拧动铁锁，门外是老科勒，一个眼袋厚重，鞋油味几乎洗不掉的邋遢工人。
“艾格隆先生。”
特意背了一个大包的科勒递给门内的前军人一个袋子。
“到时间了？”
艾格隆明知故问。
最近他愈发觉得不再能准确抓住时间的脉搏，刚刚在屋里，他明明才坐了五分钟，却是把整个午休时间都荒废了。
他掂了掂空无一物的袋子，不再多言。
两个从外表上看，年龄差不多的“老人”离开济贫院，锁好大门，出了巷子，沿着街边一路向西。
街道上人头攒动，东区不少工厂负荷运转，也有不少面临倒闭。
政府很有魄力，也有手段，新上任的财政大臣——巴伐利亚银行的无冕之王，亨特子爵——他从国王那讨来了军情九处几个小组的指挥权，亲自领人找到了几个大工厂的老板，拿枪逼着那些和王室沾亲带故的混蛋，在粮价飞涨之前，趁着海运和陆运通道尚未完全封闭，购入了大量谷物，现在成了付给工人们的卖命钱。
提前得到消息的那些工厂，肩负起了支撑贝克兰德圈的重任，而没受到人身威胁的，看着同行“出血”沾沾自喜的傻子们，现在不得不变卖财产，偷着逃亡乡下，或试着跑去费内波特。
新任财政大臣是个有胆识的，艾格隆只恨这人物怎么没早出生三十年。
他一手看似疯狂的威逼胁迫，反倒拯救了半个东区的性命。
至于另外半个……艾格隆轻轻撇开一个试图把手伸进他空无一物的布袋里的小鬼。
他都不需要看一眼，就清楚这小子绝对几天没好好吃饭了，小家伙的情绪甚至不再有起伏。
这次几天？
这才几天！
不过他管不了那么多，他连自己身上的七十人都难救。
“先生，人好多。”
东区边界，白色的封锁线将五米长可供马车行驶的街道一分为二，只留下单人侧身通过的余地。
西维拉斯场的警察把持着几个出口，拆了废弃的教堂，把钟楼下围得水泄不通。
政府担忧暴乱，所以先造了街垒，封锁贝克兰德最有隐患的东区，简直是天大的笑话。
这种事艾格隆本以为只会在因蒂斯发生。
他目视着警察来来往往，用警棍和关了保险的手枪威慑人群，打了个响鼻，拉着老科勒往角落走。