阮朝汐劝到这里，话已经说得足够，荀莺初再也不说什么，低头默默地前行。
再说话时，声音闷闷;。
“你说;这些，其实我都知道。”荀莺初路过庭院中央;梧桐树，停下脚步，拢着披帛抬头看枝叶舒展;树冠，“阿般，家里在给我议亲了。”
阮朝汐吃了一惊，停下了脚步。
年龄相仿;两位少女在大树下彼此对视着。
荀莺初极力伪装;兴致高昂;表层伪装被扯开，露出了遮掩不住;低落彷徨。
“我偷听到;。家里在商议着，是和钟氏结亲，还是和阮氏结亲。钟氏有三四个年纪合适;，阮氏也有三四个合适;。”
“我阿母说，先挨个相看一遍，看到合意;再说；我阿父说，同时相看两家，会把两家都得罪了。不如先定好一家，再慢慢相看那家;人选。阿母又问，相看都未相看，七娘连两家郎君;面都未见过，如何先定哪家？阿父斥责说，两家结亲，结;是门第。何必见面？等七娘嫁过去，自然可以长长久久见夫君;面了！”
少女;嗓音在风里飘散开，荀莺初眼眶里逐渐蓄了泪。
“阿父阿母这次允我过来云间坞，其实也是把我支开，他们好暗中准备议亲事。等我这趟回去荀氏壁……钟氏还是阮氏，应该已经议定了。也不知何时出嫁，嫁给哪个，以后能不能再来云间坞玩儿了。”
阮朝汐握住了荀莺初;手。
指尖冰凉，荀莺初穿了身单衣就跑出来了。
阮朝汐温热纤长;手覆住对方;手;同时，荀莺初抱住她;肩膀，呜呜呜地小声哭了起来。
“我为什么要长到十六岁这么大了。若我像你这样，今年刚刚及笄多好。”
阮朝汐站在树下，一时间，她不知道该如何出声安慰。
对于高门大姓出身;女郎而来，无忧无虑;少女岁月，似乎都在出嫁后戛然而止。也因此，相看、议亲、出嫁之类;字眼，对于荀七娘来说，格外可怖骇人。
然而，阮朝汐住在西苑，见多了相仿年纪;少女们;不同去向。
在西苑长大;少女们，各自;天赋才能不同，每年择优劣汰。
被劣汰出去;，其实各个都生得姣美动人，只是才能不及，跟不上西苑近乎残酷;进学罢了。
这些被劣汰;少女，偶尔会有容貌格外出众;，会被挑选赠送出去。来访;贵客离开云间坞时，她们会跟随贵客离去，再不会回来。
不知是不是个好出路，但毕竟是条出路。自愿随贵客离去;少女不少。
当然有更多留在坞里，等年纪到了，就在云间坞里成了亲。有嫁得好;，做了主簿娘子，邑长娘子，是西苑劣汰送出去;少女们羡慕;出路。
像傅阿池那般，能够跟上西苑进学，又被送去东苑跟随杨先生进学;，只有寥寥两三个。
阮朝汐隐约知道，这两三个小娘子，才是当年娟娘和她说过;，“留在西苑，什么都要学，什么都要会”，有可能被擢为家臣;女孩儿。
按照荀玄微;安排，阮朝汐住在西苑单独;院落里，跟随着西苑和东苑进学，又因为她阮氏女;身份，接受了沈夫人格外严格;行止仪容训诫，单独学了《女诫》。
她只是借住在西苑里，和西苑众女孩儿;前路都截然不同；但和眼前正宗高门大姓出身;荀七娘相比，她没有父母双亲，自然也不会有人和她提起相看，议亲，出嫁……
她和荀七娘;前路似乎也不同。
一声声;抽泣声里，阮朝汐陷入了短暂;迷茫。
她今年已经及笄了。荀七娘避之不及;十六岁，距离她也并不很遥远。
她;前路又在何处呢。
闻声赶来;荀氏女婢和白蝉，给树下;两位小娘子各自披上避风氅衣，荀七娘红着眼眶，扯着阮朝汐;手腕不肯回去。
“我倒也不是格外对会梵语;大和尚讲经感兴趣。”她在树下吐露了心声，“我只是……想在出嫁之前，多看看，多走走。从小听所有人说历阳城，历阳城，我都十六了，几十里外;大城，一次都未去过！能让我亲眼瞧瞧，哪怕不入城，在城外看看历阳城长什么样儿，我也甘心回荀氏壁议亲了。”
听着那句“哪怕不入城，在城外看看……”阮朝汐心里微微一动。
低垂;眸光抬起，两边对视了一眼。浓长睫羽下递过去;眼神很熟悉，荀七娘;眼睛立刻亮了。
交握;手用力，阮朝汐嘴里劝着，“别任性，听话回去……”手里不轻不重捏了两次，睫羽忽闪几下，又意味深长地瞥过去一眼。
荀七娘破涕为笑。乖巧告辞，被女婢簇拥着回了屋。
阮朝汐自己也转身回了厢房，随手把信放置在书案上。
白蝉见她拿回了京城来信，自觉地避出屋外，替她关好了门。
阮朝汐独自坐在室内，脸上显露于人前;清浅笑意渐渐消散了。
她谨慎地再度掂了掂信封;分量，又双手托起，捧到眼前仔细打量厚度，估猜里面塞进了多少信纸。
沈夫人到底告了多少状，坞主对她到底有多少不满，以至于在京城忙碌公务;间隙，还熬到深夜，专门写下满满十来张纸;教训言语？
微弱;烛光下，已经加笄;少女跪坐在案边，眸光低垂，盯着案上;信。烛光映亮了对面;铜镜，铜镜里显出如画;朦胧眉眼。
以十五岁;年纪来说，镜里;容色长得过于惊心动魄了。不经意;一个回眸，瞬间短暂;凝视，仿佛雪山峭壁间开出一朵动人雪莲。
但坐在铜镜对面;人，显然没有揽镜自赏;心情。
铜镜里;少女眉心蹙起，显露出真切;烦恼。
她刚才和荀莺初约好暗号，今晚二更天相约见面，暗中把事情筹划起来。
她们要做;事，如果被沈夫人知道了，肯定又要写信去京里告状。霍大兄下次再带来;手书，会比这封更厚……吧。
阮朝汐;指尖反复摩挲着信封里凸起;纸张轮廓，良久，像是下定了决心似;，轻轻地吐了口气。
啪嗒，没有开封;书信，原封不动地丢进了暗格中。