东林党的创始人顾宪成也是万历八年的进士。
“叔时老弟啊。”李汝华眼神一黯。“过世八年了。”万历四十年，顾宪成病逝于老家南直隶无锡县。谥号端文。
李汝华收起感伤。不知道是不是炭火暖身的缘故，他的声音里竟多了些亢奋。“顾叔时说他办东林书院的初衷不是为了科考，而是为了善天下。所谓‘群天下之善士讲习，即天下之善皆收而为我之善，而精神充满乎天下。’”
“但志士青年中总有脱胎于书院而入朝堂者。这些人在书院时便讨论时政，并批评官员的为人，入朝之后便以书院同窗之谊为纽带结党成派，拧成一股不小的势力。因果勿论，顾叔时最后总归是起了，以在野之身而遥控朝局的心。”
“发动舆论，干涉朝政。”李汝华是那段历史亲历者，看得很明白。“你们在走顾叔时走过的老路！”
“十一那天你们在干什么？逼宫吗？皇上没有下令廷杖，已经是开天恩了。”李汝华阴恻恻地说道。“你来户部是想劝我上疏为东林党人求情吗？我老了，精力有限，争不动了。但如果这个案子发生在十年前，我必上疏弹劾东林结党营私，祸乱朝纲！”
李汝华起了爱才的心。“徐部堂，你是有才的，而且皇上也很看重你，不要自误。别掺和进去，当什么都没发生过。只要和东林党保持距离，凭着孙帝师的关系，皇上肯定不会迁怒于你。”
“老大人。我不能袖手旁观。”眼见李汝华起了失望之色，徐光启赶忙说道：“我路过通政使司，看见几十上百名身着各色官服的官员，正排着队往里边儿递送题本。有人串联了！”
“这不奇怪。东林党人能把生长在北直隶的方中涵逼到‘认祖归宗’去做浙党的领袖，遭到反击也是正常的事情。争一争，斗一斗，东林党也会收敛一些。”屋子暖了起来，李汝华也就退坐到椅子上。“方中涵元辅内阁，弹章递进去，票拟可想而知。到时候司礼监再在皇上耳边说两句，很多人会遭殃。我不会帮东林党说话......”李汝华端起茶，准备做出送客的手势，但想了想他还是决定多说了一句：“你与其来户部走我的路子，还不如去走叶进卿的路子。他出面，票拟上的措辞兴许能温和一些。”
“老大人。我不反对惩治东林党。也不反对株连......”徐光启瞥见了李汝华的手势，于是深吸一口气，准备将来意和盘托出。
“哦？”李汝华来了兴趣，将茶杯放下。“那你来户部干嘛？”
“我和您一样......”徐光启先表明自己的立场。“......也不认可东林党的作风。但事情不能闹得太大。您刚才也说了，皇上要在天津开埠，卫所的问题亟需解决。而且辽事糜糜，建奴伪称天命。西南土司，山东民情，各地都不安泰。不用多想就知道，其他党派的人是奔着消灭东林党来的。且不说能或不能，只要开始拉锯，朝局就会变得靡乱，地方上也会不安。”
“那你想怎么样？”李汝华侧身看向徐光启。
“部分株连，有限扩大，快速解决。”徐光启简单地总结了和刘一燝商定的方略。
“如何扩大？株连何人？”李汝华的心底冒出一个词：党派内斗。
“其被锦衣卫抓走的人全部罢官，并株连一些骨干。一定会有言官跳出来反对，到时候，有人会联系司礼监，请大太监向皇上谏请廷杖。罢官加廷杖，只要惩治一些跳得最高的官员，东林党在朝廷的势力就会被削减。”徐光启回答道。
“株连骨干并保留东林党？呵。”李汝华淡笑一声，这种事情他见得太多了。“然后你上去？”
“对。我上去，做新的领袖。”徐光启没有回避李汝华浑浊的老眼里凝出的审视之光。
“嚯！”李汝华原以为徐光启会闪烁其词，没想他会直接承认。
“我会在事态扩大之后出来做好人。只要能谏阻皇上，让事情平稳地落地，我就能成为东林党的新领袖。”徐光启坦诚得可怕。
“你就这么直接告诉我，不怕我到处说？”
“老大人，这里是没上炭的偏厅。”徐光启指了指紧闭的门扉。“您选的地方。”
“我越来越喜欢你了。”李汝华笑道。“你的想法不错，但有一个问题。”
“老大人请讲。”徐光启以微笑回应李汝华。
“事情若是不能平稳地落地呢？”李汝华问道。“你能在事态扩大之后，说服皇上收手吗？”
“事情一定能平稳地落地。因为我不会在事态扩大之后才去谏阻皇上。我不日就进宫面圣，将想法和盘托出。”徐光启朝紫禁城的方向拱手道。
“什么？”李汝华面色微变。“你知道自己在说什么吗？”
“当然知道了。我就是要告诉皇上，我要成为东林党的领袖。”徐光启说道：“东林党既不造反，也不谋逆，只是有些失控了而已。堵不如疏，皇上能命我作为部堂领袖礼部，就不会反对我成为可控的东林党的领袖。东林党以前是太子党，现在太子做了皇帝，东林党就应该变成帝党，而非乱党。”
“我不明白。”李汝华皱眉说。
“那我从头跟您说一说。”徐光启倒是不嫌麻烦。
“不，不，不。”李汝华连连摇头。“你的话我听得很清楚。无非是借这个事情挑倒赵南星、邹元标，再自己上位领袖东林嘛。”李汝华很清楚顾宪成死后东林党由谁话事，或者说这事儿根本就不是个秘密。
“为了达成这一目的，也为了让皇上不再对东林党起疑，你要把事情告诉皇上。就这么点事儿。”李汝华用食指指向自己。“我不明白的事情是，你来这儿找我干什么？你直接把事情告诉皇上，请皇上定夺就是了。”
“我来户部找您，是为了寻一个台阶。”徐光启站起身，走到李汝华身前，执晚辈礼。
“台阶？我这儿可没有能让皇上垫脚的台阶。”李汝华也站起身。
“老大人，您的台阶不是给皇上用的，而是给百官下的。”徐光启微微一笑。