不仅邻近的国家，与中国保持着以君臣关系为基础的朝贡贸易，甚至遥远的欧洲国家与美洲国家都卷入了与中国的远程贸易之中。这使得以绸、瓷为主的中国商品遍及全世界，而占全世界产量的四分之一或三分之一的白银则源源不断地流入中国。
与此同时，西方耶稣会士不远万里来华，在传教的过程中把欧洲的科学文化传播到中国，与传统的中华文明展开了前所未有的密切交流。
自徐光启从正四品詹事府少詹事跳升至正二品礼部尚书，并以朝廷的名义向澳门耶稣会发出邀请函到现在已经过了快两个月了。
函件由通政使司发出，先从北京出发走京杭大运河一路下到杭州，之后再走海运从杭州发到广州。
兵部右侍郎、总督两广军务兼巡抚广东陈邦瞻，接到北京方面发来的函件之后的第一反应是疑惑。因为万历四十四年，在南京掀起了一场针对耶稣会的教案。
“南京教案”本身并没有什么太大的问题。它的问题在于，本次教案由前不久升任礼部尚书兼东阁大学士的沈发起，而教案最后的结果，是万历皇帝朱翊钧罕见地下旨，命令广东督抚将耶稣会人士驱逐出境。
同时，执行这一命令的人，是总督两广军务兼巡抚云南的兵部右侍郎周嘉谟。周嘉谟现在也在北京，并任九卿之首、“天官”吏部尚书。
更让陈邦瞻不解的是，这封函件上面盖着礼部的官印，署名却是徐光启。在陈邦瞻的印象里，徐光启还是一个在通州练兵詹事府少詹事。