孟夫子说过，人皆有恻隐之心。
朱涟面对这些动不动以德杀人的人，有时候总感觉身在聊斋世界，人皮剥下来，腔子裏有一颗妖魔的心。
规则高压之下，情无处生。
朱涟兄面对提问，沈默不语，沈默似是承认。
朱涟心裏知道：兄长的态度，代表父母的态度，代表全家的态度。
可是就算全世界认同规则中的该死，你们是我的亲人，怎么可以说话做事，也丝毫不顾及我的感受？
孩童时候来自父母的悉心疼爱是真的，兄长友爱是真的，弟弟恭敬之爱是真的；长大以后嫂嫂谦和之爱是真的，侄女侄子孺慕之情也是真的。
既然情与爱在某个时间点、时间段真实存在过，怎么可以一朝失去？
昨日如在眼前，可是如今，你们怎么可以？朱涟感到鼻子有些酸楚。
如果说真实自我是一个发光发亮的稳定坚固内核，随着朱涟刚才剧烈的情绪波动，真实自我的一部分，已然崩塌。
朱涟的亲人没有表现出亲情，没有表现出来的亲情不存在，所以朱涟没有亲人。
“我不会劝沈将军做任何事。”多说无益，说是恳求，对于某些人，朱涟不会恳求的。
与少女时代的明媚不同，婚后，朱涟脸上苦情的意味越来越浓，兄长觉得丑陋，皱起眉头，厌恶得不肯多看一眼。
“娘想你了，回家罢。”朱涟兄似乎早已料到劝说不是那么容易的事，接着又说，“战事拉响，狼烟四起，你一个人难道躲得过？劝说退兵，对你也有利。”
见劝不了，开始打温情牌，朱涟的母亲虽然一向疼爱女儿，却也在回府时劝她认命。
什么是命？
命运是传承重覆与轮回。
承认的才是命，不承认的就不是。
这些年，朱涟很少回朱府，偶尔回来的几次，会被父亲兄弟拉进书房裏说朱氏决定拿下哪块土地，哪裏的矿产权，需要王爷说情。
母亲嫂嫂弟媳则劝朱涟听从氏族男主人的安排，又说起如果王爷开口，朱氏有怎样的好处，不光是社会地位的提高，宴会上被他人艷羡，更是吃穿用度都能用上稀罕物，言谈间的兴奋与愉悦跃于言表。
在王府中遇见的伤心事，朱涟心中有怎么样的感受，被朱府众人的愉快心情冲销，一句也收不出口。
真是奇怪，每一次朱涟的心情低落到低谷，觉得世界再也没有光，没有热，没有欢笑；可是同时朱府众人却多么地开心愉快。
他人的快乐是建立在她的痛苦之上的吗？毕竟是至亲骨肉，朱涟不敢断定。
只是这么明显单方面输出的利益链条，什么时候才会断？
朱涟冷笑几声，兄长是从来不知道她的感受，才会说出这样的话。
民不畏死，奈何以死惧之。
“大家一起死。”朱涟诡异地笑起来，城楼旁树上白鸦惊起，扑腾翅膀，窜入空中，飘落一只白羽。
如果兄长没有看错的话，朱涟说死说得太过容易，没有一丝犹豫，不知道她是活得太苦以至于不畏惧死亡，还是天真幼稚，态度浮燥地轻视死亡。
君子敬生敬死不求死，无论是前者还是后者，都表明朱涟是个没资格聆听圣人教诲的愚昧之徒，兄长心裏想着。
“好自为之。”兄长见朱涟冥顽不灵，怎么劝都不听，终于不耐烦，甩甩袖子走下城楼。
兄长走后，朱涟在城楼上站立许久。一来是在现场见到千军万马，被景象冲击，随后又得知军队是沈嘉树用来覆仇的工具；二来是兄长来说情，无论做多少心理建设在遇见亲人的时候都没有用，兄长言辞中的兵刃太锋利，而朱涟心壳上的盾牌又太脆。
每一次，朱涟都会被刺伤。
可是，朱涟心裏清楚，刺伤她的不是他人的话语，而是她内心深处对亲人的期待。
分明人人都有亲人，为什么就她没有？
没有。
朱涟的眼睛进了沙子，眼眶干涩而通红，沙子折腾朱涟的眼睛，眼角溢出水珠来。
什么时候，才能不再对亲人抱有期待，十年够不够。
如果不够的话，二十年呢？
在城楼上枯站许久，朱涟登马车回城，也许是马车上的将军府纹样太显眼，众人惊恐躲避，一路畅通无阻。
回到将军府，府内来往身着甲胄的士兵们比往常多上许多，个个健步如飞，一茬又一茬地在府内来回巡视。还有一些将领打扮，从门外进，在将军府转一圈之后，又从门外出，来往议事频繁。
沈嘉树在书房习字，朱涟走至沈嘉树身后，看今日日课，宣纸上几个大字，墨迹未干，笔走龙蛇，穹劲有力。
所谓字如其人，果然如是。
书桌上挂着一排狼毫毛笔，笔搁镇纸，砚臺裏刚磨好的墨汁散发出一股墨香。
习字是每日日课，朱涟做少女时在学堂，夫子教导每日习字，说是非为字好，只此是学。
是以京城文人许多都有每日习字的习惯，书房中文房四宝，一应俱全，选名帖临摹练习，到成年，也练十多年，一个个手上功夫精湛，没有写得丑的。
沈嘉树的字，一眼能看出是没间断练习过的，看来即便在边疆，这方面也没有放松。
沈嘉树拿起宣纸摊平着欣赏成品，眉目松展，露出满意的笑容。
墻外水深火热，难得沈嘉树能静下心来习字。
“王妃见过大象吗？”沈嘉树凝视着大字，突然问。
“大象？”朱涟回答，“没有。”
听闻大象是南方属国的产物，生长于草原，高大笨重，象腿如柱，象耳如扇，象牙如弯弓，难以迁徙。
前朝曾经从暹罗上贡过几头大象，中原没有足够鲜嫩的食物餵养，不远万裏而来的大象在中原过得不太好，恹恹的，后来就没有活物贡品上贡我朝。
朱涟没有见过大象，这种动物生长在炎热的南方，沈嘉树一直在西北戍边，难道他见过大象吗？
接下来，朱涟听到一个有关大象与人的故事。
听闻有一天在某个地方，有一个人类和大象独自呆在同一个地方，山林裏，食物是有限的，仅有的食物采集出来以后，分配出现问题：大象霸占所有的食物。
大象吃的香蕉，人类也可以吃来充饥，可是，怎么从大象嘴裏抢到食物，是一个难题。
第一天，人类试着和大象讲道理，讲圣人的教化，希望大象能够听从圣人的教诲，按照德行行事，规则是：分食物给人类的是有德的大象，不分食物给人类的是无德的大象，希望大象能做一个有德的大象，不要做一个无德的大象。大象听不懂，愉快边进食边甩长鼻子，人类饿肚子。
第二天，人类和大象讲权利：人类和大象生活在同一片山林，对于山林出产的食物，人类有权利获取自己应得的一份。大象不应该霸占全部的食物，应该分一部分的食物给人类。结果是大象愉快边进食边甩长鼻子，人类饿肚子。
第三天，人类和大象讲利益，现在人类与大象是利益共同体，共同生存在山林间，一荣俱荣，一损俱损，应该共进退。虽然现在是大象占据食物，但是也许未来所有的食物会被人类采集并占据，为了避免这种情况下大象饿肚子，所以现在将食物分给人类，符合大象的长期利益。结果是大象愉快边进食边甩长鼻子，人类饿肚子。
第四天，人类快饿晕了，见讲道理大象不理睬，决定亲自动手，但是大象皮糙肉厚，人类的爪子锤上去像挠痒痒似的，反而因此激怒大象，被大象一巴掌拍死了。结局是大象愉快边进食边甩长鼻子。
朱涟等会儿，以为还有后续，见沈嘉树不再开口，才明白过来原来故事已经讲完，感慨道：“真是一个独特的故事。”
人与大象的故事采用寓言的形式，讲得很朦胧，山林在哪裏，人指什么，食物又是什么。朱涟怀疑沈嘉树故事中的大象意有所指，但是猜不到他到底要说的是什么。
沈嘉树：“毕竟，一个人是不可能都不能斗得过大象的。”