在白宫椭圆形办公室，晚上的灯光将杰拉尔德·福特的影子拉长。
这位临危受命的总统揉了揉太阳穴，面前的烟灰缸里已经堆满了烟蒂。
在他的桌面上，正摆放着一沓行政命令，其中有不少都和NASA有关。
福特不仅知道，而且比任何人都清楚自己释放出了一头怎样的巨兽。
他不是个政治外行，更不是个没有远见的木偶。
国务卿亨利·基辛格走了进来，他本来是要和总统先生讨论如何安抚霓虹，以及他们和华国正式建交的公告的。
华国重返联合国是1971年，尼克松访华是在1972年，但在原时间线里，两国建交一直要等到1978年，卡特总统时期了。
基辛格要来和福特商量，华国方面在阿美莉卡驻军的态度强硬，表示必须要全部撤走在台北的军队，才肯讨论下一步。
这是两国迟迟无法建交的核心矛盾点。
阿美莉卡依然想玩离岸平衡。
在阉割完霓虹，喂饱高丽和台北之后，后者除了军事作用外，还多了不小的经济效益。
这在建交这件事上成为了阻碍。
原时间线里，福特政府和燕京方面迟迟无法达成建交公报，也是卡在这一点上。
一直要到好人卡特，卡特是真信奉世界和平天下大同这一套，在卡特的拍板下，建交后立马就撤走了全部军队。
当获得福特同意走进办公室之后，基辛格看到办公室的桌子上摆着的大多都是和NASA相关的公文。
基辛格的雷达响了：“总统先生，诚然如你所看到的那样，NASA的影响力在极速扩张。”
“从亨茨维尔的未来城市到休斯顿的庞大航天产业，他们现在的权力又要加上...”
基辛格熟稔掌握欲扬先抑的本事，能够准确揣摩每一位总统的心思。
虽说他只服务过两任总统，但作为教授，他的权柄和影响力也不比总统弱多少，在政治寿命和所受的限制方面还有不小优势，这么算来，自己也算是服务过三任总统。
闻弦而知雅意，基辛格以为福特产生了对教授的忌惮，他连忙找补。
没等他把话说完，福特的声音已经打断了他：“亨利，你不用那么紧张地看着我，更不用组织词汇来帮教授说话。”
基辛格神经反而更紧绷了。
福特摆了摆手，神色坦然：“我不是理查德，他会觉得给NASA更多权柄、独立的财源是在释放怪兽。但在我看来，这根本没什么。”
福特指了指桌上和NASA有关的文件，语气轻松地说：
“NASA确实有可能成为无法限制的独立王国。可亨利，你看看华盛顿特区另一头的美联储。
美联储不也是个独立于国会审计、独立于白宫行政命令之外的怪兽吗？它掌控着美利坚的货币命脉，本质上甚至是个私人机构。”
“我们能容忍美联储，为什么不能容忍NASA？”
“同样的道理。NASA越强大，在某种意义上就意味着阿美莉卡越强大。”
“美联储充当了阿美莉卡金融全球化的引擎，现在NASA也有相同的潜力，我已经看到它成为全球科技引擎的潜力。”
“媒体会说我只知道依附在教授的影响力下，唯教授马首是瞻。”
“但这对阿美莉卡来说是好事，我们从一个单一的引擎，切换到双引擎。”
“至于外界诟病的，NASA被一个人所掌握。”
“这只是现状。”
“没错，现在的教授确实能控制NASA，但教授总有卸任或者老去的一天。教授之后，NASA的硬件、软件、人员和行政架构，依然归美利坚合众国所有。”
福特转过头，对着基辛格眨了眨眼：“这可比美联储好多了。美联储的股份我们拿不回来，但NASA的底子，永远带着星条旗的烙印。我为什么不给它独立的财源，让它拼命长大呢？”
听着福特这番极其直白的言论，基辛格一时间竟僵在了原地。
这位纵横捭阖的外交大师有些恍惚。
有那么几秒钟，他看着眼前的福特，脑海里浮现出的却是理查德·尼克松的脸。
基辛格在心里长长地舒了一口气，一种前所未有的轻松感涌上心头。
他意识到，自己服务的总统，已经不再是尼克松了。
旧时代的政治手腕和对权力的病态已经随着水门事件一起埋葬。
“总统先生，”基辛格露出微笑，“尼克松前总统的变态控制欲已经证明是错误的了，我们不需要在绞杀内部机构活力的同时，去维持虚弱且多疑的绝对权威。只有真正经历过二十五年财务委员会洗礼的政治家，才能明白如何将一头猛兽转化为国家的金融或技术离心机。你的战略，要比尼克松总统的战略高明得多。”
基辛格稍稍停顿，将内心的波澜掩饰过去。
福特内心感到一阵舒爽，自己从副总统摇身一变成为总统，最清楚的就是定位，尼克松才是外行！
基辛格接着从公文包里抽出一份标有“绝密”字样的卷宗，轻轻放在了桌上那叠NASA文件的旁边。
“关于我们与华国正式建交的公报谈判，燕京方面刚刚传回了最新表态。”
“燕京的态度没有任何转圜的余地。”基辛格翻开卷宗，指着上面用红笔标注的外交照会摘要，“他们的底线只有一条：阿美莉卡驻台北的军队必须全部撤走。否则，任何关于正式建交、建立全面技术与经济互信的下一步讨论，都无从谈起。”
福特嘴里含着可乐，眉头微微皱了起来：“全部撤走？他们还是不肯接受我们提出的渐进式观察撤军方案？”
“是的，非常坚决。”基辛格叹了口气，“燕京局势沉稳，他们现在一点都不急。”
福特站起身，在办公室里踱了几步。
“亨利，燕京要我们撤军，是因为他们要主权；而我们迟迟不撤，是因为国会里那些守旧的象党议员和驴党自由派，天天等着拿软弱这个词来指责白宫。”
“这样，白宫的华国通除了你之外，还有一位，你去问问教授，问问他怎么看。”
阿美莉卡总统去天坛是很罕见的，在大T之前，上一次去天坛的阿美莉卡总统还要追溯到杰拉尔德·福特。
“如果可以，我们这次访华也把教授带上。”