为了举办大会，几大商会光是牛羊就宰了上百头，鸡鸭无数，更有一船一船的海鲜、河鲜从各地运来。
会场附近同样热闹非凡，几大商会麾下做生意的小商小贩，再加上应声而来凑热闹的江湖人士，简直要把整个树林都占满了。
就是在这种人声鼎沸的环境下，各聚居地与其他大小商会的随从，被安置在一个个帐篷内，尽享好酒好肉。
而这些江南地区势力的领导者，都被邀请到中央帐篷内，共商大事。
占地一百多平米的大帐篷内，数十位有名有号的人物接连入席。
虽然面前摆满了美食佳肴，这些‘大’人物们却大都忧愁满面，或交头接耳，与身旁的熟人低声交谈，并无几人动筷。
而丁光礼，则带着一名心腹，原江城市的地区主教，坐在了帐篷的边缘处。
他们与周围的人都不熟悉，今日又不是禁食日，便享用起了面前的美食，不过酒只饮葡萄酒，而丁光礼则是滴酒不沾。
两人一边进食，一边观察、偷听着周围人的交谈，时不时停下来讨论两句。
作为教会内最接近‘神’的人，丁光礼有那么一点点惜命。
他不饮酒，不抽烟，完全遵守戒律，终身未近女色，每日早睡早起，没有落下一次祷告。
他也并没有什么其他的不良嗜好，不仅饮食规律且健康，还喜欢健身，即使年过七旬，仍然身形矫健。
在信众与神职人员面前，他始终保持和蔼的态度，敬职敬业，拥有很高的威望。
这也是为什么，会有那么多人愿意跟随他逃离……
但他就是怕死。
年复一年，丁光礼清晰地感知到身体的老去。
他越是健身，越是掌握自己的身体，就越是能感受到岁月在他身体上留下的印痕。
死亡在向他招手，神却仿佛遗忘了他……
这就是，他选择了风险极高的克隆技术，为自己续命的原因。
借助那座研究所里的设备，他甚至保留了几个克隆人，定时同步记忆，每个人都作为主体活动。
他们发誓要将生命延续下去，直到……
“咳嗯，非常抱歉，各位，因为有一点小事耽搁，我们来晚了。”
就在丁光礼开始神游天外时，大会的主持者们姗姗来迟，一边道歉，一边向熟悉的人打招呼。
丁光礼闻声望去，只见两男一女，正被那些各方势力的头头簇拥着相互恭维。
他们身着锦袍，打扮得不像商人，倒像几百年前的书生，配饰也多是些玉石玛瑙，少有金银。
为首的男性称得上‘剑眉星目’，身高近八尺，虽然面容难掩老态，仍是帅哥一枚。
他左手旁的男性身材更为高大，相貌却差了不少，脸上好几道刀疤，即使作书生打扮，也依然掩不住煞气。
至于右侧的女性，看上去顶多三十岁，不仅面容姣好，笑起来明媚动人，还时尚地做了挑染，红发高马尾搭配一抹斜刘海，堪称青春靓丽，跟身旁的两人相比，简直不是一个时代的。
此时，丁光礼身旁的主教取出手帕，擦了擦嘴后，向他低声介绍道：
“大主教，中间的那位是‘八方商会’的掌门人，名叫方明辉，很会做生意，不容小觑；他右边的男的，是‘东顺商会’的副会长，名叫袁博文，也是他们会长的儿子，据说在佣兵界很有名望。”
“至于那位女性，则是‘克莱商会’的会长东方晴，为人低调。别看她年轻，但她手下的克莱商会才是体量最大、最有钱的那个。”
“嗯……很好，那他们对我们的态度如何？”
“据我手下人打听而来的……”
丁光礼观察完这三人后，低头与主教交流起来。
再一抬头，却见那位克莱商会的会长正偷偷观察着自己。
见他发现，东方晴含笑向他点头致意，随后便偏过头去，与其他人说起话来。
丁光礼顿感惊疑，连忙低声问道：
“克莱商会与我们之前有过接触么？”
“呃，据我所知，除了几笔咸鱼干的交易之外，他们与教会没有任何关系。”
江城市主教苦苦思索之后回答道：
“那几笔交易，也是一些做生意的普通信众完成的，跟我们完全没有瓜葛。”
“这样啊……”
就在他们低声说话时，三名商会会长也已结束寒暄，来到帐篷中心。
‘八方商会’的掌门人，方明辉朗声道：
“那么，方某宣布，本次‘集援’大会正式开始！”
“众所周知，科技联盟从我们这里撤走，抢回去一大批军火、粮食。
现在，他们又向我们求援，要求我们从人类的大局出发，尽全力支援他们所需……”
“各位都是江南地区有头有脸的代表人物，请大家畅所欲言，商讨出一个结论来。
说到底，南边新型异形的威胁确实厉害，甚至已经影响到了我们的海上捕捞，威胁江南地区也是迟早的事。我们该如何应对才好？”