在路上遇到急急寻来的云叔。他本是送钱回来，发现三人都不见了。问了邻人才知爷三在家门外一里地的地方开了个凉茶铺。
“爹！”小衣欢欢喜喜的迎上去。
“小衣，你怎么把小姐和方老爷子都弄出来开铺子了？”
莲成笑吟吟的挽着爷爷的手，“云叔，我们闲在家里也是闲着，跟从前岂不是没什么分别。不如出来做点事，反正大家在一处，也可以彼此有照应。”
云叔踌躇了一下，“只是要让小姐抛头露面……”
“这里的女子并不像京城和中原地方，倒大都在外行走呢。何况，我们露的也不是自己的头面嘛。”莲成很喜欢这个地方，她没有被包过的脚反而是正常的，不像从前在宫里还要穿高低鞋来掩饰。
回到家里，莲成下厨，小衣给她打下手。莲成好了以后，小衣才发现莲成可以把有限的食料做出好多种菜色。
吃罢饭，她与小衣一人拖了一只竹凉椅到院中休息。这会儿，地热散了，正好乘凉。
狩猎场次日清晨的分界线
应帝被影拂过睡穴，强制睡去。醒来后，看到护持在左右的影与萧泉二人。
“扶朕起来，准备回宫。”担忧了一夜的萧泉，看皇帝已经恢复了冷静，提起的心总算是放下。上前搀扶起应帝，为他打理好衣物。
走过影时，应帝抛下一句：“念尔忠心，此次小惩大诫，再有下次，定斩不饶。下去领四十杖。”
“是。”
应帝在萧泉扶持下登上车驾，并不是来时张扬的御撵。车后是萧泉和郭统领精心挑选的四十名侍卫，侍奉轻车简行的应帝御驾返京。
应帝半靠在明黄软垫上，随行的御医已为他把过脉，必须尽速回京，查明真正的中毒缘由，才好拔毒。
想不到小狐狸竟有那样的轻功与武技，连影一时都拿她不下。云中野鹤，何时进的宫？
应帝忽而坐直身子，不对，即使小狐狸天纵奇才，在朱柔嘉肚子里就开始练武，她也不会有那么深的功力。否则，早些年便可从冷宫中离去了。影是让她骗过了。就是自己，昨夜看她立于一侧，等待自己惊醒的坦然，不及细想，也让她蒙了过去。广平王一身杂学驳杂精深，怕是也遗传给了这个女儿。狩猎场虽然不比大内，但毕竟守卫森严。她能顺利逃脱，只说明还有当年广平王派入宫中的余孽未能铲除。
莲成啊莲成，找到你朕要怎么罚你才好，才能让你长了记性不敢再生逃离朕的心思。这场狩猎，好像越来越有趣了。应帝嘴角勾起一个冷冷的笑意。
一想到自己放低身价哀恳，莲成却不顾而去的背影。应帝恨的拧紧了身旁软垫。
宫内半月无主，皇后与太子遭软禁，皇帝不在宫中。虽有淑德二妃与二皇子、三皇子并应帝预留的文臣武将弹压，但总归不如皇帝归来更能让人心安定。
当时，变故突生，御林军统领方预之持应帝的谕旨和信物私下求见淑妃，说皇上早有准备，请娘娘与德妃共同把持宫中大事。淑妃安静听他说完，只将德妃邀来如此这般的告诉了她。二人把后宫妃嫔和诸年幼皇子全召集到乾元殿共同监视守卫，其他事务一概不理，交由方预之统筹安排。成年的二皇子与三皇子则被应帝委以其它重任。几方人马互相制衡。直等到应帝十日后归来方松懈下来。
回到乾元殿，应帝打起精神，安抚了一众宫妃与皇子。将后宫之事正式委派二妃同管。殿中各人困候多日，又累又怕，见皇帝平安回来，再听他温馨和煦的说一句辛苦了，都激动莫名，热泪盈眶。
打发了各宫妃嫔应帝让萧泉去取那盆南海沉香木的睡莲。
“陛下，奴才取来，让太医看过便是了。您就不要再……”
应帝斜躺在床上，看着案上挂着的画像：“你知道什么，独有一物必定是无毒的。不然，栖梧宫的人连你岂不全都中了毒。必是还有什么药引，或者就在她身上，才会只有朕一人中毒。”是从几时开始算计这次出逃的，是那回灼坏了雪狐裘，还是早在出宫待选之时，甚至在朕强占她的那刻就开始了。
这种毒颇为棘手，太医院中只有一位楚姓太医曾在典籍中见过。
不出应帝所料，经过仔细查验，南海沉香木本身无毒，而且沉香木散出的香气安神静气，摆在卧房中有助眠之效。但综合应帝身上的反应来看，毒素应当是与极寒之地的醉蒺藜的香气混合产生，醉蒺藜的香气酷似寒梅之清香。两者本身都没有毒，但同时闻了这两种香气，却会产生一种极厉害的毒，毒名缠绵。长期下来，便会导致应帝此刻这样的症状。
“缠绵！”应帝听罢轻轻重复了一声，仿若低叹。他最爱伏在莲成身上，闻她浴后的体香。那种香味往往令他愈加痴狂，在她身上欲罢不能。
“拔除毒素需要多长时间？”应帝心中绮念一转，转瞬又恢复肃然的神色。
太医沉吟了一下：“拔毒一共需要三次，每隔五日一次，共需十五日。”
“好，这十五日你便居于侧殿，随时等候传召。