2008年初冬，许老爷子去世。享年九十八岁。离世前三天，他将路飞单独叫到床前。老爷子已经瘦得只剩一把骨头，但眼神依然清明。
“小飞，“老爷子声音虚弱，“许家的未来，就靠你了。“
路飞握着那双枯瘦的手，眼眶泛红：“爷爷，您别这么说。您还能活很多年。“
老爷子笑了：“我的身体我知道。差不多了。“
他顿了顿，接着说：“那些不成器的东西，不要跟他们计较。你是有本事的人，要带着许家往前走。建国他们倒了，建军他们也不成气候……只有你，只有你配得起许家的门楣。“
路飞点头：“爷爷，您放心。我会的。“
老爷子从枕头底下摸出一枚玉佩，塞到路飞手里。那是许家传了三代的信物，只有族长才有资格佩戴。
“拿着。“老爷子说，“从今天起，你就是许家的主心骨。“
路飞握着那枚温润的玉佩，泪水终于落了下来。老爷子看着他，露出最后一个笑容，然后缓缓闭上了眼睛。
三天后，老爷子安详离世。
葬礼办得很隆重。许家各房的人都来了，政商两界的老朋友也来了不少。灵堂上摆满了花圈，哀乐低沉地回荡在灵堂里。
许建军等人站在角落里，看着路飞以主家的身份主持葬礼、接待宾客、安排一切。他们的眼神复杂——有不甘，有忌惮，有无奈，也有一丝隐隐的佩服。
他们知道，从这一刻起，路飞就是许家真正的主心骨了。
虽然他不姓许，但他是许家最有出息的人。老爷子把许家的未来交给了他，这是谁也改变不了的事实。
葬礼结束后，宾客散去。路飞独自站在老爷子的墓前，久久没有离开。
深秋的风吹过山坡，卷起几片枯黄的落叶。远处的天际线被夕阳染成一片暖红，如同老爷子生前最后那个笑容的颜色。
路飞看着墓碑上老爷子的照片，轻声说：“爷爷，您放心。许家不会倒。我会让它变得更好。“他把那枚玉佩收进怀里，转身离去。身后，晚风萧瑟，墓碑静默。
2010年，路晓明他考上了斯坦福大学，学习计算机科学。张明明送他去学校的那天，他站在校门口回头看了一眼母亲。
“妈，您回去吧。“他说，“我会好好学习的。“
张明明点点头，眼中含着泪水。她看着儿子挺拔的背影走进校园，忽然觉得他长大了——不再是那个会扑进她怀里喊妈妈的男孩，而是一个即将展翅高飞的青年。
路晓明在斯坦福的表现极为出色。他不仅学习成绩优异，还参与了多个前沿科研项目。大二那年，他主导的一个关于神经网络加速算法的研究课题，被国际顶级期刊收录。教授们都说他是“未来图灵奖的有力竞争者“。
路飞每次和儿子视频通话，都能感受到他的成长——眼神越来越坚定，谈吐越来越从容，思考越来越深入。
“小明，好样的。“路飞说，“我为你骄傲。“
“爸，我会继续努力的。“路晓明说，“我要超过你。“
路飞笑了：“好，我等着。“