他从没见过骑马的宋先生，但即便如此，那些小巷子马也进不去啊，他们可熟得很，不愁甩不掉。
“可就算今天跑了，咱们总有一天还得回学堂啊。”
又有几个学生註意到了宋秉书，在一旁附和着。
宋秉书瞧着那几个小子明明看见了自己，就是叫不来，挂着个心虚的脸在那裏窃窃私语，气就不打一出来，便气势汹汹地下了马，想着怎么也得把那几个牵头的小兔崽子揪出来。
前一刻还在人群中口若悬河的人此时没了声响，但谭桓方才那番陈词激起了民怨，人群中声讨之声一浪高过一浪。
“州府吃着我们的税赋，爷几个好吃好喝都是我们老百姓给供着的，现在出了事了就不吭声了？出来！快出来！”
“对啊，我们每年交的税赋不少，秋税交了要节衣缩食才能过一个冬。前年发大水收成不好，去年该交的一个子儿都没少，天旱成这样儿了，州府做过什么了？只知道做些求神拜佛虚头巴脑的东西，可为我们百姓做过一件实事吗？”
各种声音传入宋秉书的耳朵，他好不容易挤过愈拥愈密的人群，来到学生们聚集之地，一只手抓起一个离他最近的学生，厉声说：
“谁让你们偷溜出来干这事儿的？平日功课不够多是吗？胆子越来越大了，回去再罚你们！快出去，都出去！”
“宋先生，您也知道沐阳如今的情况是吗？沐阳与吴州咫尺之地，学堂裏不少同窗都是沐阳县来的，他们的父母亲友在水深火热之中煎熬，他自救无门、申诉无路，我等怎能坐视不理，无动于衷呢？”
谭桓不甘就此离去，想说动宋秉书让他们留下来。
“胡闹，这事自然有官府想办法，你们来凑什么热闹，快跟我走。”
宋秉书用劲去拉，却发现拉不动。
“宋先生，不是您教导我们要‘宁鸣而死，不默而生’吗？我们为为民请命怎么就是胡闹了呢？”
“为民请命？我问你们，你们一个个的是考上了乡贡还是通过了铨选进了官职？你们有何资格谈‘为民请命’？若州府记下了你们几个，到时候乡试卡你们名次，你们这么些年寒窗苦读岂不是白费了？这事不是你们该碰的，快跟我走！”
州府出来的府兵越来越多，拿着盾牌的走到了最前列，防着激愤的人群冲入府内，宋秉书也越来越觉得不安。
“先生，我们不怕。天灾当前，事关我们每一个人，民众有怨总得有人带头喊出第一声。若我们都缄口不言，龟缩一旁，又怎么能指望着别人去出头？”
道理都没错，这些学生存着这份心思他很欣慰，都是善良、有抱负的好孩子，他日为官定能成个体恤百姓的好官。可学生们年轻，太过冲动，一腔热血上头什么都不顾了。他们与其他人不同，州府有拿捏他们的筹码。
“你们不怕是因为你们还不知道天高地厚！谭桓，你若不考功名了，家裏的铺子也能养活你一辈子，可邓凌云呢？王越呢？家中父母务农供他们上学堂，一朝断了他们求学路你让他们怎么办？回去种地还是待在城裏做工？”
宋秉书话说得有些重了，但句句在理，为首的谭桓不再辩解，看了一眼同窗便低头不语。宋秉书见状扯着手裏抓的两个学生往人群外走去。
可变故就出现在此时，随着百姓越围越多，人群越来越向州府门口靠去，天气热，挤在中间的人有些受不了，想挤到外边通通气，凉快凉快，外边的人怕挤到府兵跟前去了不肯让，一来二去就发生了推搡。
在府兵眼皮子底下出了这事，府兵自然要阻止，但后面的人不知细况如何，只听见吵嚷与府兵的呵斥，随即又见有府兵走进了人群裏，便以为州府的人跟百姓动手了，于是有人大喊：
“官差打人啦！官差打人啦！”
不明真相的百姓见自己声讨没个结果，反而有人被打了，便更加愤怒，朝着发生纠葛的地方涌了过去，宋秉书和一众学生也被困在人群中出不去。
吴州司马姜宗辉一出来看到的就是这幅场景。
姜宗辉是从丰州大营退下来的老将，是实打实上过战场、立过功的人，自从军营裏出来到吴州，好些年没见过这么混乱的场面了。
“都给我住手，不然一个个都押进大牢。”
饶是姜宗辉中气十足地一声吼，激愤之下的百姓也没功夫管他说的是什么，依旧朝前挤着吼着。
姜宗辉又说了几句吓唬人的话，可依旧不顶用。下边都是手无寸铁的百姓，又是事出有因，为沐阳百姓说话来的，他自然不能将刀枪向着百姓，命令府兵动手。于是环顾四周后走向街边那棵碗口大的香樟树，搬起旁边小摊压摊用的废石磨，旋身一抡，树干应声而断。
香樟树高，直直地倒往了人群裏，又不甚粗壮，砸不伤人，但动静却不小，人群果然静下来一些，扭头看着究竟发生了什么事。
姜宗辉逮着机会用力扔掉手裏的磨盘，“咣”地一声沈沈地砸在地上，接着拔出随身的佩刀走进人群裏，高声说：
“谁还不住手一会儿像砍树一样把谁砍成两半。”
他人长得魁梧，像座小山似地站在人群裏，蓄了一脸络腮胡又穿着铠甲看着凶神恶煞，就这样把人群震慑了下来。
袁仲谦也不知什么时候出来了，对府兵下令：“快去把人给围起来，不准放跑一个。”
姜宗辉扫视一眼人群，估摸着得有几百人之众，都抓回去审问不知要问到什么时候，再者府衙也不大，容不下这么一众人。
“刚刚起冲突的是哪些人？”
“回司马，是这些个人。”
就在他眼皮子底下，这个府兵自然记得清清楚楚。
“押下去。今日闹事，为首的又是谁？”
人们见有人真被府兵给带走了，不由得有些害怕，前一刻还人声鼎沸的州府门口，当下静悄悄的。
姜宗辉见无人应声，指着个身旁头埋得最低的，厉声道：“你来说！”
那人没料到突然点到自己，瞧见了明晃晃指着他的刀尖，颤抖着说道：“是……是学堂的学生，他们……他们在菜市口……让大伙儿跟他们一起来讨说法。”
话音才落，一队府兵便向宋秉书和学生们那个方向围了过去。