仁寿宫的庭院里宽敞幽静，两棵苍劲的古柏耸立其中，殿台基下东西两侧各安置一对铜凤和一对铜鹤，寓意为凤体安康，延年益寿。
朱瞻基静静地站在殿外的基台之上，他心中稍稍有些忐忑，不知这一次的见面会是怎样的情形。而大殿内端坐在金花玲珑屏台床上的张太后此时内心也不平静。
晌午她派去乾清宫传话的人回来后将皇上的话转述给她，那原话是怎么说来着？
“因为坤宁宫被人占着，微主子没地方住，就得暂住乾清宫。那边什么时候腾出了地方，自然也就各归各位了。”
“这是皇上说的？”张太后唇边是隐隐的略带苦涩的笑，她始终不敢相信一向对她十分恭敬的皇上这一次是如此地强硬，难道真的是翅膀硬了？如今登基做了皇上，所有的人都臣服在他的脚下，就是亲生母亲的话竟也不听了。立谁为后暂且放在一边，如今刚做了皇上就如此不顾礼法任意而为，这倒让张太后担心不已。
“好好好，真是儿大不由娘了！”张太后一连说了几个好字，谁也不知道她此时在想些什么。
“太后，皇上在外面等了好一会儿了！”云汀揣摩着太后的心思低声提醒。
张太后点了点头，“让他进来吧！”
“是！”
朱瞻基缓缓步入室内，这仁寿宫已按他的吩咐装饰一新，如今正是华丽无比。朱瞻基垂目看到的是方砖墁地，光可鉴人；门窗、隔断、桌椅均为朱红色，用的是上好的红木，窗楹上还镂刻着云龙图案，如今斜阳尽洒，好似铺了一层金子；仰首则见彩绘金凤，栩栩如生。这还是朱瞻基第一次认认真真地打量着仁寿宫里的陈设，脑子里闪现的是母后在成为太后之前住过的地方和用过的封号。
当祖父还是燕王时，他们一家人住在北平的燕王府内，那时母亲的名号是燕王世子妃。那个时候，他很小，以至于连曾经住过的居室和母妃年轻时的模样都记不得了。后来祖父“靖难起兵”，夺下江山，他们举家南迁搬入奉天门内的皇宫大内，那时，母妃成了太子妃，住在东宫最宽敞的殿宇里，这一住就是二十年。直到皇祖父永乐皇帝驾崩，父皇即位，母妃则由太子妃成为了皇后，从而住进了坤宁宫，短短九个月之后又因为父皇龙驭宾天，母后从坤宁宫迁入仁寿宫，成了太后。
母后的样子似乎没有变，依旧端庄美丽，只是神态和气质分明与过去大不相同了。以前的母妃是贤良敦厚、内敛谦逊的，而现在的母后是凌厉睿智、果敢坚毅的。过去的母妃与现在的母后，究竟哪个才是真正的她呢？
正中屏台床上的张太后端然稳坐，而下首东西两侧则列有金红连椅，上面放着靠垫、引枕，铺着大红锦绣坐垫。
朱瞻基的目光与张太后对了个正着，他立即下跪行礼：“儿臣给母后请安，恭祝母后吉祥安康、万事顺意！”
张太后淡然一笑：“今儿这吉祥话说得可真好，只是不年不节的，皇上怎么突然行起大礼来了？快起来坐吧！”
朱瞻基悻悻地笑了笑，刚刚一时心烦，对母后派来传话的小太监重责了几句，若微劝了又劝，连连催促他赶紧过来给母后请罪，这才硬着头皮来到仁寿宫的。只是非心所愿，所以落座之后，朱瞻基与张太后竟是相对无语。
他佯装环顾室内，“母后宫里布置得实在舒适，看这屋角与门窗之间的圆桌、香几，案头上摆放的时令花卉和山石盆景，真是雅致。”话音未落，又瞥见太后屏台床边上的花架子上摆着一个盆景，样子十分稀罕，好像是一段木头做成的盆景，看上去乏善可陈，只是一段久经曝晒的朽木。朱瞻基不禁暗暗称奇，这仁寿宫里雕龙画凤、绘彩描金，各种摆设更是精致绝伦，怎么却在最显眼的地方摆了这么一个既不好看又不贵重的枯木头呢？
张太后仿佛知他心中所想，“皇上，你一定奇怪，母后为何要在寝宫里摆上这么一个劳什子？”
朱瞻基面上微红：“什么都瞒不过母后，儿臣瞧着确实觉得奇怪，莫不是这木头里面藏着什么玄机？”
张太后也不答话，只是从发髻上面拔下一支碧玉簪，在枯木上轻敲了两下，玉簪应声而断。
原来如此！朱瞻基心中立即明了，只是面上却装着万分惊讶：“这样子看来无奇，可是敲之却铿锵有声，木形石质，尤显珍贵。儿臣就说嘛，母后宫里必定不会有俗物的。”
“正是如此！”张太后点了点头，看着朱瞻基的眼光微微闪烁，似有深意，而一语过后却不再开口。
时间一点一点流逝，朱瞻基对于太后的意思虽然十分清楚，可他并不想就此作罢，于是他正色说道：“母后，儿臣今日过来给母后请安是有一事相请，若微母女已经回宫，朕登基至今已近月余，儿臣想向母后请旨，册立若微为后！”
仿佛在意料之中，张太后并不惊讶也不震怒，她只是挥了挥手，让侍立在旁的宫女和太监悉数退下，她端起案上的茶杯浅浅地抿上一口，这才说道：“皇上所请，母后不敢也不能相从！”
“母后！”朱瞻基刚想开口，张太后目光一凛便制止了他，“皇上稍安，皇上一定奇怪母后为何会力保那胡善祥。若论亲厚，若微幼时进宫就由母后代为抚育，可以说是母后看着长大的，就如同自家女儿一般。而胡善祥为何能后来居上令母后总是力保于她？”张太后反问道。
“母后？”朱瞻基俊眉微拧，眸色暗沉。
张太后道：“善祥就像这‘木石’一般，外表朴实无华，实则纯善至真，更有国母之范。皇上细想想，这么多年从皇太孙府到太子东宫，她为你主持内务一向是有法有度、沉静柔朴，虽然得不到你的宠爱与青睐，但是她还是一如既往地奉上驭下，母后找不到她的一点错处。”
朱瞻基思而不语。
“若微虽好，可是为了她你屡屡逾礼，这就是她的不贤不孝不忠不义。”张太后目光之中闪过一阵忧虑，她微微叹息之后方说道：“皇上，你对若微就像是当初你父皇对郭妃一般。众人都说母后心狠，令她为你父皇随葬。可是你知道吗？这并不是母后的意思。”
“母后？”朱瞻基对上张太后的目光，“难道是？”