“母后，馨儿不是饿了，是闷了！”常德公主嘟着嘴说道。
“闷了？”若微笑了，“那就去找顺德到园子里看看花，或是回屋练练曲子！”
“不嘛，馨儿不喜欢！”常德公主甩开若微的手，走到一旁坐下，立于身后的宫女兰香立即捧着厚厚的垫子央求着：“公主殿下，先移一下芳驾，容奴婢垫好坐垫您再坐，这石阶上太凉！”
“不用你管！”馨儿托着腮，一脸的不高兴。
若微看了不由纳闷，索性走到她身边，弯下腰问道：“怎么了，馨儿一向是你父皇的开心果，如今怎么噘着小嘴不高兴了？”
“哎！”馨儿苦着脸说道，“宫里待着好没意思，人人脸上都含笑如春，可做的事情不是为了争名就是为了夺利。各宫的宫妃长得都像御花园里的花一样娇艳，可是心里想的呢？都是怎么去迷惑父皇求得龙宠，不过是些媚上欺下、捧高踩低的势利小人，整日里做的就是泡茶听曲、调胭脂比珠钗，没意思透了！”一番话说完，若微哑然失笑，面前这个还未长成人的小小身量里蕴藏着怎样的心思啊？那如玫瑰一般的小小面庞上神色庄重而娇美，略带一丝稚气，长长的睫毛笼罩下的那双秋水一般的大眼睛，像清澈见底的山泉似的，还有那高高噘起的像是点了朱砂一般的娇唇，这个小丫头如今越来越难缠了。
“既然宫里的人这么让你讨厌，那馨儿就搬到宫外去住好了！”远远地传来一阵铿锵有力的步子，人还未到，话音已至。
朱瞻基在太监和锦衣卫的簇拥下回宫了。
“父皇！”常德公主面上的阴云一扫而光，漾起晶莹剔透的笑容，几步跑到朱瞻基身前，“给父皇请安！”
若微也下拜行礼，朱瞻基一手揽着女儿一手牵着若微，“不是派王谨回来传话，不让你们等了吗？怎么还在日头底下站着！”
“父皇，您不知道，你出宫两个时辰以后，估计还没到天寿山呢，母后就坐立不安，站在宫门口等，一直等到皇祖母回宫也没看到父皇，所以脸色大变，这午膳也没吃就站在坤宁门这儿等。唉，馨儿今天才知道什么叫牵肠挂肚、望穿秋水！”常德公主百合花一般的面庞仿佛能够征服一切，朱瞻基停下步子看着她怔怔地出了神。
“父皇是在看馨儿，还是在看当年的母后？”常德公主歪着头笑道。
“馨儿，如今越大越放肆，你再这样母后就罚你抄一百遍《女则》！”若微板起面孔来扮作严母，偏偏被慈父所挡，所以半点威慑力也没有。
进了坤宁宫，更衣净手洁面之后坐在软榻上品着若微亲手烹制的羹汤，朱瞻基仔细凝视着坐在玉屏边上轻弹琵琶的常德公主，仿佛在想着什么心事。
“皇上，今日与母后同往北陵祭祀，怎么母后先回来了，而皇上到了这个时辰才回宫？”若微端详着朱瞻基的神色追问道。
“今日路过清河，当地民风淳朴，百姓盛情，争相献食，朕与母后就在此处稍作停留。后来为了与诸臣商讨改良农具、宝船出航之事耽搁了，就让护军先送母后回宫。”朱瞻基歪倚在靠枕上，看着若微不由笑道，“今儿继宗随侍左右，给朕讲了很多你们儿时的事情，想不到若微小时候如此顽劣，上山攀岩，下湖抓鱼，还真没有你不敢做的事情。”
“皇上！”若微面上微窘，常德公主立即丢下手中的琵琶挤到若微怀里：“母后，父皇说的是真的吗？母后小时候有那么多乐事可以做，为何却对馨儿如此苛责？”
“看吧看吧！”若微无奈地看着朱瞻基，“这个女儿臣妾可是教不了了，以后就由皇上管教吧。”
“哈哈！”朱瞻基伸手将常德公主揽在怀里，“馨儿，你真想过那样的生活？”
“嗯，虽不能天天如此，就是尝试一下也是好的！”常德公主仰着小脸，满是向往之色。
“好，朕从你所愿！”朱瞻基抚须而笑。
“皇上！”若微神色稍变。
“皇后稍安。今日朕随母后前往北陵祭祀，突然想起前些日子岳父大人上奏，说是要回乡祭祖。朕想命锦衣卫和礼部同往，原本朕与皇后也该一同相伴尽尽孝心，只是又怕后宫非议，谏臣们说三道四。所以正好让馨儿随行，也算朕的一番心意！”朱瞻基深邃的眼神中含情脉脉，那情义如此深重，倒让人无从承担了。
若微心中虽然十分感动，可是她却摇了摇头，“皇上对孙家的体恤与恩宠已然太过了，如今继宗、显宗都有官位在身，父亲更被封为会昌伯，已然是天恩浩荡。再说，去年父亲寿诞，皇上特颁恩旨与臣妾一道回府省亲，这样的恩宠已经令人侧目了。如今若是再派皇家卫队和礼部官员随家父回乡祭扫，只怕会……”
“若微！”朱瞻基面上露出淡淡的笑容，轻轻地低唤着她的闺名，那里面隐含着浓浓的情意和细致入微的体贴，还有经年不变的温存。四目相对，终是不再需要任何的言语。
常德公主坐在他们中间，小脸突然红了起来，如同蚊蚋般低喃了句：“儿臣告退。”随即就逃出了坤宁宫，仓皇中与湘汀撞了个满怀。
“哎哟，公主殿下，这是怎么了？”湘汀向殿内观望。
“去去去，现在谁都不能进去！”常德公主拉着湘汀的手拽着她一同向外走去，湘汀一边走一边回头，仿佛突然间明白了什么似的，面上也渐渐明朗起来。
室内的情景并不是如她想象中的那般香艳，瞻基靠在若微的怀里横躺在床上，若微轻轻在他头上揉捻着，“有心事？”
“嗯！”朱瞻基叹了口气，“今年秋天郑和的船队就要第七次出航了。可是户部说银子吃紧，南京造船厂工匠们的工钱一拖再拖，这工期怕是会延误。若是误了工期，季风过了，就要再等来年。哎，皇爷爷的航海伟业想不到竟然会断送在朕的手上。”
“记得当年在南京旧宫时，郑和在永乐朝二十年间六次下西洋，只记得当时他带回来好些新鲜玩意，还有许多奇奇怪怪的番人。当时皇上不是说，下西洋纯粹是劳民伤财之举吗？”若微轻抚着朱瞻基的束发，突然觉得他原本黑亮如缎的浓密发丝不知从何时起竟然稀疏了不少，心中暗暗有些难过，于是便拥紧了他。
“那时朕太过年轻，看不透皇爷爷的远见卓识。皇爷爷曾说过，财富来自海上，威胁也来自海上。当时朕不明白，可是现在朕懂了。就说那些倭人吧，想要造船，想要买火炮，买铜铁制造兵器，可是我朝自太祖高皇帝时起就留有祖训，‘寸铁不能授之外夷’，所以倭人在我大明虽然经营多年却最终无果。谁承想只是短短几年间，他们派出的船队不仅在西洋买回了大量的兵器，还学会了先进的造船技术。如今倭人与西洋人的海上贸易做得风生水起，大有后来居上之势。前年西洋各国入贡的船到了广南，朕派阮浪前往核查验收，阮浪回来将所见所闻跟朕这么一讲，朕才豁然明白。大明在海外被称为‘中国’，是中心之国的意思，却绝不是我们自以为是的天朝上邦，而咱们将海外诸国称为‘外夷’。如今这‘外夷’早已不是蛮荒之地了，他们的文明与经营之道也许早已超过了咱们。”一声叹息之后，朱瞻基仿佛睡着了。
若微细细体会着朱瞻基话里的意思，看着他日渐消瘦的容颜，心中竟然无端地伤感起来。她伸手轻轻抚着他的面庞，吐气如兰，仿佛自言自语一般地说道：“皇上想做什么就放手去做吧。海外的贸易与西洋文明的学习不仅仅成于一朝一夕，总要长期坚持下去才能看到成效，如今国运虽然说不上昌隆繁盛，但也说得上是清平兴旺。”
朱瞻基没有作声，只是身子又往若微的怀里倚了倚，如同一个撒娇的孩子般紧紧依偎着她，那份眷恋让若微心中有些发酸，“好了好了，皇上别急，咱们不是还有钱吗？”
“有钱？”朱瞻基一个鲤鱼打挺地坐了起来，头顶正好戳到了若微的下巴，她吃痛地叫了起来。朱瞻基悻悻地有些不知所措，伸手想要去帮她揉，却被她伸出来的手紧紧握住了，“先把修三大殿的银子和献陵地上明楼、宝城、宰牲所的银子挪出来，算算应该够了！”
“若微！”朱瞻基惊呼一声，“那笔银子如何能动？”
若微点了点头，风轻云淡地说道：“皇上说能，就能！”
“不行！”朱瞻基摇了摇头，“修三大殿的银子用了也就用了，朕不摆那个排场，万事从俭，旁人也说不得什么。可是修献陵明楼的银子若是动用了，天下人会怎么看朕？”
见若微不语，朱瞻基又暗自说道：“他们会说朕不孝。母后又会怎么看？父皇去世太过仓促，生前没有来得及选吉地修皇陵，如今这献陵修得已然比皇爷爷的长陵简单了不少，若是连地上的明楼宝城再停下，朕心何安？”
这一次，是若微轻靠在朱瞻基的肩头，伏在他的耳边，她窃窃低语道：“当虚名与实利不能两全时，皇上该如何选？”
“虚名？”一语惊醒梦中人，朱瞻基又想起了大学士杨荣对他说过的那番话，他说成祖为帝一生，面临过无数次的危机，也创下了旷世惊天之伟业，而支撑他力排众议、勇往直前的只是一个朴素的信条。他说他这一生不为虚名，只问良心，上对得起天，下对得起民，就足矣了。至于千秋功过任世人评说，在他眼中一钱不值。所以他才会甘冒天下之大不韪，起兵靖难，从怯懦的侄子手中夺下江山；他才能在灾荒之年倾尽国库所有支持当下并不能见利的航海大业；也正因为此，他才会白发出征五次，带兵荡平大漠；也会耗费巨资养着三千文人编撰旷世奇书《永乐大典》；更是顶着不绝于耳的反对之声迁都北京……如此种种，只是一句“不为浮名只谋实利”，这“利”不是皇家的私利，而是百姓和国家的大利。
“若微，你为何总会有这般置身事外的冷静和从容，这份出人意料的智慧又是从何而来？”揽着怀中的佳人，朱瞻基喃喃低语道，他的下颌轻轻抵着她的发端，往事如烟，历历在目，两人步履蹒跚相伴至今终究是人生之大幸。
宣德六年闰十二月初六，由郑和带领的承载着两万七千五百五十人的大明宝船队从南京龙江关出水启航。船队历经忽鲁谟斯、锡兰山、古里、满剌加、柯枝、卜剌哇、木骨都束、喃勃利、苏门答腊、剌撒、溜山等二十余国。每到一国，使臣就把大明朝的礼物赠送给当地国王，并以大明的瓷器、丝绸、茶叶、金银、铁器、农具等物产与当地的特产如象牙、香料、宝石等相交换，重现永乐朝时大明六下西洋传播四方的国威与声望。船队于宣德七年十二月二十六日至忽鲁谟斯，于宣德八年二月二十八日开船回航。在归途中，郑和因劳累过度在印度西海岸古里去世，船队由副使太监王景弘率领返航。
宣德八年七月初六，宝船队返回南京。这是大明历史上的第七次下西洋，也是最后一次。
宣德皇帝朱瞻基继承了永乐大帝的雄才大略，使在仁宗朝中断了的航海大业得以承继，看到“千骑来迎”“万象朝贺”的盛况，听到使臣们讲述的域外文明和西方贸易，朱瞻基才真正领悟到作为一个文明大国的君主，强大却不称霸，播仁爱于友邦，宣昭颁赏，厚往薄来的重要意义。华夏民族的仁爱与文明已超越了国度和地域，在遥远的大洋彼岸得到传播与发扬。