李绮心思少，正要出言，却被姐姐李纹扯了下衣袖。李绮略略思量，合掌笑道：“原来如此，我们怕是借了嫂子的光了！”
“荣国府？”李惟俭蹙眉道：“这却奇了——”贾珍、贾蓉父子流放，大老爷贾赦瘫在床上不良于行，那慎刑司又盯着荣国府作甚？
一时间想不分明，半晌才道：“罢了，叮嘱家中人手，夜里仔细巡视，守好门户。”
须臾，念夏扶着傅秋芳下了马车，急急朝着这边厢而来。到得近前，笑着屈身一福，说道：“老爷也才回来？”
“说我？说什么了？”
雪雁轻笑两声，又要打趣，那黛玉就挂不住脸，扑上来呵雪雁的痒，主仆二人顿时笑作一团。
黛玉禁不住探手扯了李惟俭的大手，说道：“也不用总送我物件儿……上回那玻璃流沙画让三妹妹瞧见了，我胡诌了一番才遮掩过去。”
凤姐才要笑，忙又忍住了，听王夫人示下。
李惟俭驻足看向他，吴海平就道：“家中倒是一切如常，那两個坐探也没旁的举动，小的料想，那番子应是盯着隔壁。”
湘云道：“许是那癞头和尚牵的姻缘线呢？”
王夫人便道：“前儿我恍惚听见有人抱怨，说短了一吊钱，是什么原故？”
宝钗独自行来，意欲寻宝玉谈谈以解午倦，便去了绮霰斋。不想一入院来，鸦雀无闻，来至房中，只见外间床上横三竖四都是丫头们睡觉。来至宝玉的房内，见宝玉在床上睡着了，袭人坐在身旁，手里做针线，旁边放着一柄白犀尘。
于她而言，要的又不是新奇物件儿，而是那彼此契合、心意相通。
出得大观园来，一路到得绮霰斋，入内便见宝玉穿著银红纱衫子，随便睡着在床上，宝钗坐在身旁做针线，旁边放着蝇帚子。
单只你们只怕也无意趣，回头儿不妨给荣国府下个帖子，也邀着几个姑娘一道儿去顽乐一番。”
那王熙凤瞧见湘云一副与有荣焉的模样，有心戏弄，便道：“云丫头说得这般好，听得我都想借来骑一骑了。”
黛玉聪慧，哪里不知这丫头是在装睡？因是叱道：“贼丫头，醒了就醒了，还装给谁看？”
颠颠儿跑到李惟俭近前笑道：“老爷，云姑娘收下了。”
这匠人安置也就罢了，可这账目整理真真儿要了命，估摸着下月方才能理清楚头绪。”
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李绮便推了下李纹，道：“还是姐姐来说，我可说不好，怕是说到一半笑也笑死个人了。”
月洞窗外，就见一袭黑衣的李惟俭笑吟吟看着她，手中还捧了个不知是什么的物什。
至于眼前王夫人装模作样抹眼泪……呵，给谁瞧呢？老太太又不是个糊涂的，任你再如何演，过后总要斗法。
“咯咯咯——”
两个丫鬟都是十四五的年纪，水葱儿般的模样，尤其那青裳言辞周全利落，王熙凤一高兴，就赏了二人各自一串钱，两丫鬟当即笑着道谢而去。
到得夜里，许是紫鹃与雪雁之故，黛玉原本并不如何念想，这会子夜深人静，偏又记挂起李惟俭来了。
李纹推却不过，只得浅笑着道：“四哥想是贵人事多，记不清了也是有的。那我便说来——话说有苏州富商为母庆七十大寿，请了唐寅来作画。唐寅画了一副蟠桃贺寿图，随即又在画作上题诗。
“金玉良缘？”湘云蹙眉纳罕不已，紧忙回了怡红院，寻了贴身丫鬟映雪与翠缕扫听。
雪雁顿时一骨碌爬起来，捧心后怕道：“姑娘啊，我方才都怕四爷等不及大婚了……”
紫鹃闻言赔笑道：“不过是闲话两句，哪里就说姑娘小性儿了？”
也亏着湘云性子粗疏，这才没仔细计较。说过半晌，湘云又扯着黛玉来看宝玉。走到半路，刚好撞见王熙凤，听闻袭人得了二两一吊钱的月例，湘云便笑着要来与袭人道贺。
目送李惟俭远去，关好窗子，黛玉雀跃着回返卧房，便见那雪雁好似烙饼一般翻来覆去。
这会子湘云半懂不懂的，比黛玉年岁还小，又因着豪爽粗疏，反倒少了些女儿家的闺思。
李惟俭笑道：“你就说是紫鹃休沐时顺道儿买的就是了。”
黛玉接了那物什，瞧着李惟俭跳进来，又赶忙关了窗户。
吴钟顿时憨笑不已，说道：“俺原本寻思着府中无事，正要跟老爷告个假往南面走一遭呢。既然有了差遣，那俺就暂且不走了。”
那翠缕便道：“大姑娘还不知？早前就有风声流传，说是宝二爷是个衔玉的，须得配个有金的。我听闻，宝姑娘挂着个项圈，其上也有字迹，好似是什么‘不离不弃、芳龄永继’。”
李绮眨眨眼，便道：“那自行车原是送与嫂子的啊？”
“诶嘿嘿，我才不会呢！”
团扇轻轻敲了下湘云脑瓜，道：“那就去寻人扫听去，我去老太太跟前儿了，回见。”
言罢，黛玉飘然而去。湘云纳罕看着黛玉，只觉仙气飘飘，又少见的瞥见黛玉踮着脚一跳一跳的拐进垂花门。
“姑娘……慢，慢些啊！”
湘云却是个大气的，当即拍着胸脯道：“凤姐姐既然开了口，回头只管拿去就是了。”顿了顿，又蹙眉道：“只是有一样，可不好摔坏了。”
帖子送到，王熙凤笑着接了，眼见来送的丫鬟眼生，问过才知是李纹的丫鬟，一个名青裳，一名丹棘。
方才她在园中骑行，众人都看在眼里，这话说着说着，便不由得转向夸赞李惟俭心思巧妙。
金钏儿被撵，如今在布庄，王夫人身边儿便少了个丫鬟。
凤姐儿早生提防之心，暗忖那赵姨娘还在自己之前便来了家中，早前可是老太太掌家，王夫人管家，赵姨娘什么情形又怎会不知？
随即心下又犯了难：俭四哥是懂她的，料想夜里不会来；可若来了，岂非是俭四哥觉着自己会泛酸吃醋？
胡乱思忖着，方才有了些倦意，就听衣袂挂风之声。黛玉先是一喜，又面现嗔色。
二人顿时笑个不停。待须臾，袭人便揉着肩膀道：“今儿做的工夫大了，脖子低得怪酸的。”又笑道：“好姑娘，你略坐一坐，我出去走走就来。”说着便走了。
又见月色下黛玉那嫽俏容颜，心下动容，便忍不住凑过去，轻轻在其额头噙了下。
说话间蹑足到得箱笼左近，轻轻掀开，翻找一番，自内中寻了个汗巾子出来。回身塞给李惟俭，低声道：“做了两条，独这个还能瞧得过去，你若不嫌弃，就……”
“哈？”李惟俭纳罕道：“我是想妹妹了……妹妹吃醋了不成？”
“哈？”
迎着夏日和煦晚风，湘云心下愉悦，蜂腰扭动，两条长腿猛蹬，只觉俭四哥果然是个好的，就算……就算来日打自己几回，想来也是无妨。就是不知俭四哥那里还有什么新奇的物件儿。
半晌，这才说起别院消暑事宜，黛玉满口应承。
姑侄二人一问一答，王熙凤半点磕巴也不曾打过。直听得吃瓜的薛姨妈啧啧称奇，好半晌待二人说过，这才赞道：“你们只听凤丫头的嘴，倒像倒了核桃车似的，只听他的帐也清楚，理也公道。”
李惟俭便没多说，只牵了她的手往内宅里走。他心下分明，傅秋芳这等聪慧女子，一招大权在握，又怎会割舍的开？牢骚、抱怨几句，不过是示弱以博自己垂怜罢了。
黛玉心知肚明，这是想着给俭四哥留门，因是又数落了雪雁几句，她这才关门闭户。
李惟俭就道：“说是小佛郎机人自新大陆得了的新鲜鱼，夜里会发光。前儿我瞧着新鲜就买了几尾，又寻匠人做了个鱼缸，一并给妹妹送来。”
宝钗道：“嗳哟，好鲜亮活计！这是谁的，也值得费这么大工夫？”
“嘿！”李惟俭顿时起身，将包裹的包袱皮剥开，露出一下底平整，上头浑圆的玻璃罐子来，黛玉借着月光瞥了眼，便见两点荧绿徜徉其间，好似又有四叶花瓣铺在水面。
黛玉顿时欣喜不已，忙问：“这是……鱼？”
黛玉便仰头含情道：“左右我也闲得慌，且给你做……我心甘情愿呢。”
待半晌安静下来，黛玉便与雪雁坐在暖阁炕头，瞧着桌案上的玻璃鱼缸。那两条荧绿的鱼儿徜徉游动、追逐嬉戏，不觉心中便好生惬意。
李惟俭便笑问：“说什么呢，这般热闹？”
又略略说了李纹、李绮姊妹下帖子之事，王夫人无可无不可，盖因宝玉这会子棒疮未愈，就算想去也去不成。至于三姑娘探春，那不过是她拿来做嫡母样子，扮母慈女孝的工具人罢了。
略略思量，王夫人应下，又道：“老太太屋里几个一两月例的丫鬟？”
此时天色还早，王熙凤也不急着去寻贾母言说，而是先行去了王夫人院儿。
青石路上偶有凸起，颠得湘云惊呼一声，车把歪歪扭扭，好半晌又扶正，直把翠缕、映雪吓了个半死。紧忙提气又追，那湘云又咯咯咯笑着，加速往怡红院而去。
李惟俭便道：“我想着妹妹怕是不喜那自行车……待过一阵子，我将那车改改，如此赶上风雪，妹妹也能在房里运动一番了。”
笑过了，湘云忽而一惊，扯着黛玉出来，到了无人处才蹙眉道：“宝姐姐……怎地这样？”
薛姨妈笑道：“说得何尝错，只是你慢些说岂不省力。”
湘云懵懂着看过来，问道：“怎地？我又说错了不成？”
宝钗只顾看着活计，便不留心一蹲身，刚刚的也坐在袭人方才坐的所在，因又见那活计实在可爱，不由得拿起针来替她代刺。
李纹便笑道：“是呢，那富商憋闷了半晌，这才带头叫好。过后家中过寿，却再也不敢请唐寅来了。”
黛玉乜斜白了其一眼：“我又不曾多心，偏伱把我想成了小性儿的。”
潇湘馆。
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香菱便笑道：“方才读到唐寅，二姑娘就说了个趣谈。”
映雪四下观量，那翠缕心领神会，赶忙去把着门。映雪扯了湘云去到里间，说道：“哪里就那么巧了？宝二爷衔玉而生，她就得了个癞头和尚送的金项圈，且上头的吉祥话刚好与宝二爷的玉能对上？”
李惟俭感叹道：“外城还是逼仄了些，拆分搬迁也在情理之中。且此事也不用急，慢慢来就是了。你若累了，不若多在家中歇息几日。”
李惟俭接过晴雯递过来的帕子，擦着手落座道：“这却未见得，不知是哪一则？”
紫鹃与雪雁彼此对视了好几眼，雪雁便拖延着迟迟不曾关门。
又暗自思忖，那赵姨娘素来都是个得寸进尺、蹬鼻子上脸的货色，给她补了银钱，料想转头又会闹腾起来。左右也闹腾不到自己，何乐而不为？
因是便道：“想是下头婆子克扣了？回头儿我去问过，这账目可不好乱了。”
只怕那赵姨娘四处传闲话，王夫人借此挑拨自己又去对付那赵姨娘。王熙凤心下暗忖，只怕如今王夫人心中更恨赵姨娘才是——先是下毒，如今又有贾环挑唆，让宝玉挨了板子。
傅秋芳就蹙眉道：“老爷还说呢，好好儿的厂子要分出去几块，锅炉厂、弹簧厂、特种钢厂、机械加工厂，拆来拆去，外城就剩下的总装厂，余下的都要往外搬。
因着撞破滴翠亭构陷之事，此时黛玉业已看透宝钗，她性子却也不是背后说人坏话儿的，因是便笑道：“果然不知？”
映雪便道：“若果然姻缘天定，她又何苦私底下打发丫鬟编排林姑娘小性儿，又说姑娘——”
银铃般的笑声洒落，黛玉倚门观量，便见湘云单手握把，一腿踩在小径一方石块上，另一只手高高扬起，嚷道：“林妹妹，看我这车如何？”
映雪嗤的一声就笑了。
王熙凤也不客气，饮了一盏茶才笑道：“东面两个姑娘下了帖子，邀咱们家中的姑娘一道儿去俭兄弟的别院避暑，云丫头你可要去啊？”
“我自然是……是……”湘云只是娇憨，懒得用心思算计，又不是傻，顿时就明白王熙凤话中揶揄之意。霎时间嗫嚅垂首，一张脸儿转瞬就红了。