谁知他笑，她偏止住了笑意，狐疑道：“俭四哥，你，你不会怪我吧？”
“骄矜蛮横，不是个好相与的。若真纳进门，这家里怕是就没消停日子了。”
此时翠缕与映雪早已面色苍白的被护卫们捞在栈桥上，有人更是将那车子也一并抬了上去。湘云见此便颔首，结果方才挪动步子就‘诶唷’一声。
黛玉笑道：“好生生的风雅，偏生到了你这儿就落了俗套。”
那道士稽首还礼，扭身一指道：“那山上便是，善信须得走上半个——额——”
李惟俭低头，继而笑将起来：“哪里好了？”
王熙凤笑着离去，只余下湘云独自羞怯了好一阵。到得隔天，一早众人齐聚荣庆堂，叽叽喳喳说来说去，却是除了宝钗、宝玉一并都去。
待到了栈桥上，轻轻将湘云放下，小姑娘兀自担忧不已。又瞧了李惟俭几眼，这才恍然笑道：“俭四哥方才一准儿是在说笑。”
王熙凤就道：“这是正经事，回头咱们碰碰。依着我，往常那些庄头用不得，须得提拔些新人。”
李惟俭眨眨眼，忽而心生戏谑，故作恶形恶状吓唬道：“你要不听话，我也天天打你！”
众番子连忙围拢过来，有一番子忽而倒吸一口凉气，道：“这……怎么瞧着与废庶人这般挂相？”
另一番子恍然道：“还真是！大人，此番大功到手了！”
“这……那大人以为？”
吴谦眯眼扫量着远处的玄真观道：“盯着贾敬那厮数月一无所得，不如就来个打草惊蛇。”冲着地上那道士摆了摆手，番子会意，立刻有两人上前抽出刀子来。
李纨便苦着脸儿道：“凤姐也知，我那兄弟如今孤苦伶仃就一个人，年节时进家庙只他一个人，怪可怜的。虽说纳了秋芳，又将四个丫头收了房，可到底念着正室没进门，一直都不曾要孩儿。这……”
傅秋芳噗嗤一声就笑了：“老爷多虑了，以老爷之威，不过是一商贾之女，不拘从前如何性情，来了家中是龙得盘着、是虎得卧着，还能倒反天罡不成？”
湘云心下动容，想要劝慰几句，一时间又不知如何开口。正待此时，忽听得前头喝骂：“哪里来的野道士，再贼眉鼠眼往这边厢观量，小心剜了你的狗眼！”
两名弟子应下，赶忙将六一泥制的炼丹炉，并金砂朱砂等物一并送来。
王熙凤因着李惟俭之故，与李纨颇为亲近，闻言一甩帕子道：“都是一家人，大嫂子说这话就外道了。”
傅秋芳遵着李惟俭的吩咐，若是人情往来，便回送差不多的礼物；若是求着办事儿，东西收下事儿不办，转头将东西退回去就是了。
火工道人只得退下。贾敬枯坐好半晌，忽而叫来弟子，吩咐道：“贫道夜观天象，那龙虎大丹炼成便在近日，去取六一炉来，贫道即刻开炉炼丹！”
李纨这才感念道：“劳烦你了。”
香山别院。
探春瞥了眼身旁的惜春，悄然扯过湘云便道：“那便是玄真观。”
“哈？”李惟俭满脸莫名。
吴谦乜斜一眼道：“本官做事不求有功但求无过，无凭无据的，只凭挂相，尔等以为圣人信不信？”
湘云吐了吐舌头，凑过来扯着凤姐儿衣袖道：“知道了知道了，往后我仔细些。”
其后两日众女便在园中嬉戏，或吟诗唱词，或登楼远眺，或观鱼儿徜徉，又或漫步夕阳之下。
湘云赶忙摇头：“都是我自己个儿大意，关俭四哥什么事儿？”
二人绕过仪门，入得内中却见傅秋芳等正与李惟俭寡婶、李纹、李绮说着顽笑。王熙凤到来，自然又是一番热闹。
凤姐眼见李惟俭并无责怪之意，禁不住为湘云开脱道：“云丫头性子爽利了些，有些男儿习性。”
李惟俭说道：“拆分的锅炉厂原定城外那一片，不是紧挨着桂花林吗？”
傅秋芳就道：“到时须得劳烦二嫂子多看顾些，近来厂子拆分，我怕是去不成那别院了。”
李惟俭乐道：“有道理，只是老爷我不耐这些麻烦。在外头见天算计，就想着归家清闲清闲，实在懒得理会这等女子。”
“二奶奶说的是。”
当日便有些晚了，众女用过晚饭，便一道儿往清盥斋而去泡温泉。
此时雨过天晴，山中别有清新，莺莺燕燕下车入园，瞧着各处景致无不心旷神怡。
一时间心下不知流转了多少心思，酸甜苦辣咸，好似打翻了杂货铺一般五味杂陈。心下酸涩一股股涌来，又化作暖意，湘云便禁不住探手箍住李惟俭的脖颈，低声说道：“俭四哥真好呢。”
她口中满是惋惜，王熙凤却艳羡不已。单只是掌控暖棚营生，王熙凤心下就有些瞧不上荣国府事务了，那傅秋芳可是管着蒸汽机厂子，据说还要拆开铺展成十来個厂子，那得是多大的场面？
能让李惟俭面上古怪的，傅秋芳还是头一回瞧见。
“怎么说？”
“他不过是捎带一句话来，话已带到，旁的又跟他有什么干系？”
待车架到得别院门前，丁家人等早已列队在门前恭候。
一个时辰后，有火工道人下山采买瓜果，路过桥边，瞥见有穿着道袍的浸在水中，慌忙过去查看。
她也不言语，只是愈发尽心为李惟俭揉捏。过了须臾，李惟俭仰头靠在两团萤柔里，一双秀气的手便轻轻揉在其太阳穴上。
映雪遭受不住，赶忙求饶：“姑娘啊，快停一停吧！”
虽明知如此，傅秋芳却不好多说，只问道：“老爷是如何想的？”
红玉就嗔道：“好歹能歇俩月，到了七月又要忙着暖棚营生。二奶奶这撒手掌柜当的好，我这般的不就得跑断腿？”
湘云张口欲言，又止住。
探春也笑道：“常言道，师傅领进门、修行在个人，伱们啊，一个教得好，一个学的巧，眼见着，香菱姑娘就要出师了。”
薛姨妈方才劝慰过，忽而有婆子慌慌张张跑进来，叫道：“东府大老爷殡天了！”
此时王熙凤领着两个小丫鬟到得近前，后头的婆子还抱着大姐儿。
红玉就道：“二奶奶说的是，我看庄子里有几个得用的，正想跟二奶奶商议着提个管事儿之类的。”
二人收了刀子，拖着道士到得远处小河里，随即按住那道士将其头浸在水中。那道士猛的醒来，扑腾着挣扎了好半晌这才咽了气。
黛玉捧着团扇咯咯咯笑着绕众人而走：“再也不敢了，快饶了我这一遭吧！”
王熙凤赞道：“还是俭兄弟想的周到。”
眼见其眼中满是宠溺，凤姐心下异样，竟有些艳羡起湘云来。
却说那道士信步而行，行了一阵，迎面便见一人戴着遮阳斗笠而来，到得近前拱手问道：“敢问道长，玄真观距此还有多远？”
“哈哈哈——”李惟俭顿时大笑不已。
湘云便来凑趣道：“正好正好，今日歇息，明日架起火炉来烤炙鹿肉，正好行酒令话诗词，诶呀呀，想来就是一桩雅事。”
一路呼哧带喘跑回玄真观，进得大殿里噗通一声跪倒叫道：“真人！信阳……信阳溺毙了！”
自东角门入得会芳园里，随着婆子往前头行去，刚过悦椿楼便遇见了来迎的红玉。
傅秋芳不由得担忧道：“那乔郎中那头儿……”
湘云浑不在意，笑道：“林妹妹不知，我这是真名士自风流。”
远处遥遥传来凤姐儿的呼声，李惟俭便道：“罢了，先上去吧。”
“正是呢，方才与秋芳商议着，定下了五月十二。”
二人说话间自登仙阁一侧角门上了箭道，正往前走着，王熙凤便问：“俭兄弟可回来了？”
除去黛玉，余者尽皆讶然。探春便凑过来扯了香菱道：“香菱姑娘好生厉害，这般偏僻的诗词都能记得？料想啊，必是得了林姐姐真传。”
此事定下，王熙凤眼看时辰不早，便起身告辞。傅秋芳将王熙凤送过府去，待回转了，端了一盘井水镇过的西瓜来，眼见李惟俭蹙眉不已，便乖巧地起身为其揉捏肩膀，悄声问道：“那乔郎中可是有麻烦事儿？”
李惟俭追之不及，只能眼睁睁看着自行车撞破围栏一头扎进湖里。
王熙凤笑道：“诶唷唷，我可招惹不起，走了走了。”
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众道人只当贾敬疯了，却无人瞥见刻下贾敬一边大笑一边流泪不止。
湘云就道：“我瞧香菱、晴雯她们几个每天都乐呵呵的，想来俭四哥待她们极好呢。”
因是忽而低头往下看，观量了几眼一时间又摸不准多大的脚码，蹙眉拿定心思，回头儿寻那晴雯扫听一番，若有鞋样子那就最好不过了。
眼见李惟俭关切看过来，湘云撑着其手臂，抬起左脚瞧了瞧，便见其上染了泥污，那绣鞋早不知去了何处。
李惟俭负手看着远去的湘云笑道：“无忧无虑，这般最好。”
待到得十五这一天，午间便有仆役送来两样物件儿，红玉接了送至园中，顿时引得众人齐齐围观。
有心一同前往，奈何一则棒疮未愈，二则李纹、李绮也并未请他。每每想到此处，宝玉便禁不住心下凄凉，只觉姐姐妹妹都弃他而去，好似生无可恋。
宝玉是因着棒疮未愈，宝钗只说家中另有事情耽搁，却不曾说到底是何事。
那人随手丢下斗笠，露出吴谦的面容来。那吴谦瞧着昏在地上的道士蹙眉道：“你们来看，此人像谁？”
俩番子又将其丢在小桥下游，伪作失足溺水而亡，这才会同吴谦，又散落四处。
见了王熙凤，这才展颜招呼：“二嫂子来了？”
湘云、探春、惜春因着年岁相当，便凑在一处吃着瓜果，抬眼见山上一庙观，湘云便道：“这道观好生眼熟。”
李纨笑了下，还是苦着脸没言语。
黛玉此时心绪极佳，闻言便乜斜笑道：“又来打趣我，我不过略略点拨了些，余下都是香菱私下用功，想来与我干系不大。”
湘云颔首，赶忙观量惜春一眼，只见小姑娘咬着下唇朝山上庙观凝望，也不知其心思如何。
湘云这会子成了落汤鸡，发丝间水珠滴落，瞧了李惟俭一眼，忽而张嘴露出齐整牙齿来大笑不已：“俭四哥，哈哈哈，我方才好似腾云驾雾了一般！”
过得睹新楼，前方坡度愈发陡峭，湘云这才不慌不忙去踩刹车，随即立时色变：“遭了！”
湘云就笑着摇摇头，没言语旁的。她这般年岁于男女之情不过是似懂非懂，这会子好似有了些明悟，忽而又蹙眉道：“你，你以后不会打我吧？”
众人看去，果然就瞧见客居院儿北面起了一派两层楼宇。
李惟俭笑道：“二嫂子说的是，我尽量吧。”
王熙凤这才恍然，是了，若只是湘云一个还好说，别忘了那边厢还有个林妹妹呢。这林妹妹性子，她也摸不准，倒是一时间捉摸不定。寻思良久，又咬牙道：“大嫂子放心就是，我一并都说了，成与不成的，只当探底了。”
王熙凤笑着说：“这庄子里的事儿，该抓抓，该放放，都拢在自己身上，受累不说，难免有疏漏的。”
“俭兄弟。”
又过得半晌，王熙凤眼见李惟俭还没回来，便要起身告辞。恰在此时，李惟俭满脸古怪地进了东路正房。
惊呼声中，三人一车顺着陡坡奔行而下，好巧不巧前方正进来一群人。
小姑娘私下借过湘云的自行车，奈何身量太小，骑行不稳，很是摔了两下。
嬉笑着，路过睹新楼，二姑娘迎春禁不住往楼上一瞥，顿时回忆起当日旖旎。心下微澜渐起，思忖着也不知俭兄弟这几日能不能来。
不觉有些分神，双手便缓了几分，李惟俭探手抚在其挺翘，就听一声腻哼，睁眼便见傅秋芳已然满面桃花。
许是被李惟俭瞧得羞赧，腻声道：“老爷啊~”
王熙凤就笑道：“今儿你可算得闲了？”
那婆子道：“老爷天天修炼，定是功行圆满，升仙去了。”
一众人等尽皆无语，贾母便叹息道：“打发人去知会珍哥儿媳妇一声，再叫来琏儿商议商议，这丧事如何处置。”