瞥见平儿，尤氏面上顿时一变，赶忙丢了针线起身嚷道：“哟，平儿姑娘怎么来了？”
却说李惟俭这日纳罕着回返家中，甫一下车，便听吴海平来报：“老爷，薛二爷来了，这会子正在偏厅等着呢。”
凤姐儿瞅人不防，便出了席，往房门后檐下走来。
李惟俭笑道：“文斗定是听了风声，你且将他引来书房。”
“下月厂子迁到津门，所产机械可乘船顺风而下，一路到得江南各地。”
平儿正想着先行去到前头书房寻贾琏，忽听得后房里欢声笑语，隐隐听得贾琏调笑之声。
“伱知道什么？快去，少不了你的好处！”
王夫人心思转动，便说道：“老太太也莫骂了，要我说，他们两个是一个巴掌拍不响。”
尤氏叹了口气，赶忙道：“快拾掇了，赶紧家去吧。”
贾母沉吟道：“既如此，那就先让秋桐过来做个通房，往后看情形再说。”顿了顿，指着贾琏道：“再如何，也不能喊打喊杀的，快去给你媳妇道恼。”
那小丫头子已经唬的魂飞魄散，哭着只管磕头求饶。
李惟俭一手搭在牛皮枪套上，面上笑着说道：“二哥这是做什么？两口子拌嘴，何至于动刀动枪的？且先将宝剑放下，咱们好好说道说道。”
不一时，只听得箫管悠扬，笙笛并发。正值风清气爽之时，那乐声穿林度水而来，自然使人神怡心旷。
李惟俭苦笑着道：“不容易啊。”
贾琏见了人，越发“倚酒三分醉”，逞起威风来，故意要杀凤姐儿。凤姐儿见人来了，便不似先前那般泼了，丢下众人，便哭着往大观园那边跑。
平儿故作不知，笑道：“是呢，奶奶问大奶奶呢，若是二姐、三姐还在，就邀着一并进园子吃酒、听戏。”
如今贾琏行情自是水涨船高，宁国一脉一垮，贾琏承嗣成了族长，手中要人有人、要钱有钱。相貌堂堂，身边儿除去凤姐，就只有个通房平儿。
却说宝玉游逛半日，任凭袭人如何拉扯，口中只念念叨叨，竟似发了癔症。袭人情知宝玉又发了痴病，这病旁人劝不得，说不得什么时候自己个儿想通透了，便也就好了。
李惟俭每日操练可不是白给的，那胡乱一剑又能奈其何？便见李惟俭退步避开，忽而自腰间枪套抽出左轮手枪来，也不曾瞄准，一手扣着扳机，一手拨动击锤，但听得‘砰砰砰’！
一连三声巨响，那贾琏顿时骇住，手中宝剑远远飞了出去，整个人呆滞当场。
贾琏乜斜着眼道：“都是老太太惯得她，她才这样，连我也骂起来了！”
宝玉正待说话，忽见东禅堂后转出个一身百衲衣的女子，手中托了个瓦罐，遥遥瞥了宝玉一眼，略略颔首便自行到得花丛旁，专心采撷起来。
“二嫂子？这是怎么话说的？”
凤姐儿道：“房里既没人，谁又叫你来的？你便没看见我，我和平儿在后头扯着脖子叫了你十来声，越叫越跑。离的又不远，你聋了不成？你还和我强嘴！”说着便扬手一掌打在脸上，打的那小丫头子一栽；这边脸上又一下，登时小丫头子两腮紫胀起来。
贾琏道：“如今连平儿她也不叫我沾一沾了。平儿也是一肚子委曲不敢说。我命里怎么就该犯了‘夜叉星’。”
等不来李惟俭，又见尤氏将二姐、三姐送出府邸，贾琏顿时愈发烦闷。他这会子刚被两个尤物勾得起了兴，又怎肯寻小厮去泻火？
李惟俭自是知晓自己个儿几斤几两，也不将这等奉承话放在心中。说过些许公务，转而道：“文斗那家产可要了回来？”
李惟俭笑道：“我老师上书圣人，说斩首有违天和，莫不如改成枪决。”顿了顿，又道：“二哥可醒酒了？”
过得半晌，邢夫人、王夫人等果然扶着贾母匆匆而来。
众人自是并无异议，屏风撤下，李惟俭便与两个堂妹、一众姬妾入座一席。
宝玉不迭应下，亦步亦趋随着女子过了山门，往栊翠庵而去。
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朝廷与皇帝本待将此事压下，毕竟十六、七的公、侯实在有些惹眼。奈何此番新党一系投桃报李，连连上书为其请功，政和帝只得顺势而为，给李惟俭晋了一等伯。
贾母问过所学曲目，便让小戏子们随意演几個曲目来。
“哪里跑！”
过得好半晌，小厮来回话，只说那鲍二家的应承了，贾琏搓手踱步，心下愈发长了草。
内中顿时为之一静。
隐约听得内中二姐、三姐说话，尤氏赶忙挣脱了，那贾琏笑吟吟又瞥了一眼，这才扭身而走。
平儿委屈至极，哭着骂道：“你们做这些没脸的事，好好的又拉上我做什么！”
平儿急了，便跑出来找刀子要寻死。外面众婆子丫头忙拦住解劝。这里凤姐见平儿寻死去，便一头撞在贾琏怀里，叫道：“你们一条藤儿害我，被我听见了，倒都唬起我来。你也勒死我！”
若给贾琏做了妾室，以二姐、三姐品貌，好歹也是个良妾。那凤姐惯会吃醋，说不得就此便与贾琏闹将起来。如此一来，至不济也是良妾，好一好，那凤姐一去说不得继室都有指望。
当下贾琏不让平儿打，王熙凤来了气，偏催着平儿打鲍二家的。
凤姐儿问道：“我又不是鬼，你见了我，不说规规矩矩站住，怎么倒往前跑？”
李惟俭一来，与众人见过礼，便寻了贾琏坐在一旁。此时早已过午，凤姐赶忙吩咐着传菜，见其又要去张罗，李纨便出来拦了，说道：“再怎么也是你过生儿，哪儿有劳动寿星的道理？你快去坐了，旁的自有我跟湘云、平儿招呼着。”
尤氏道：“她是管不着，凤姐儿可管得着。”
平儿应下，又意味深长道：“大奶奶快些，我们奶奶可是等不及了。我先去前头寻二爷，算算时辰这会子俭四爷也该到了。”
言罢丢过去一枚银稞子，小厮顿时眉开眼笑而去。
眼见平儿远去，这才略略松了口气。
李惟俭也不在意，当下随着鸳鸯往凸碧山庄而去。
平儿忙劝：“奶奶仔细手疼。”
来人不是旁人，正是李惟俭。方才夫妻二人闹将起来，早有眼尖的丫鬟跑来禀报。当下李纨、尤氏领了丫鬟婆子便匆匆往这边厢赶。
李惟俭快行几步，凤姐见了李惟俭好似见了救星，身形一个踉跄，转眼便扑在李惟俭怀里。
傅秋芳顿时美目泛起光彩来，一等伯啊！下一步岂非就要封侯？老爷才这般年岁，这大顺又不禁异姓封王，说不得来日老爷也能当了王爷，那时自己个儿岂非也能捞个次妃当当？
若果然如此，往后再无人视傅秋芳为妾室！
心下翻涌了好半晌，傅秋芳深吸两口气方才抹平心绪。情知老爷李惟俭此时是少年得意，须得防着外头的明枪暗箭，不好再做那出头的椽子。这几年是不指望了，只盼着老爷一步一个脚印，待二三十年后功成封王！
那小丫头子先还犟嘴，后来听见凤姐儿要烧了红烙铁来烙嘴，方哭道：“二爷在家里，打发我来这里瞧着奶奶的，若见奶奶散了，先叫我送信儿去的。不承望奶奶这会子就来了。”
丫头便说道：“二爷也是才来房里的，睡了一会醒了，打发人来瞧瞧奶奶，说才坐席，还得好一会才来呢。二爷就打发人叫鲍二家的来……二爷又叫我来瞧着奶奶，底下的事我就不知道了。”
船用蒸汽机一早就造出来了，奈何怎么将其移植到船舶上，自开年以来李惟俭大半心思都在此事上。又先后汇集了实学大家数十人，开出万两赏格，直到如今方才被一众人等群策群力的解决了。
贾琏应下，心中极为不耐，满脑子都想着二姐、三姐与那……尤氏？因是心不甘、情不愿往大观园而来。
若只是王夫人提及也就罢了，偏这会子邢夫人也这般说。念及凤姐跟前如今就一个大姐，并无旁的子嗣，贾母就犯了寻思。
李惟俭故意逗弄道：“我又得罪了人，又不能带护卫来，可不就得带着火铳防身？”
凤姐儿道：“告诉我什么？”
袭人随在一旁，劝说道：“二爷，走了半日，也该回去用饭了。”
贾琏就道：“怕什么？她一个通房丫鬟还能管到我不成？”
凤姐儿忙赶上去拉住，笑道：“好姐姐，我喝就是了。”说着拿过酒来，满满的斟了一杯喝干。鸳鸯方笑了散去。
贾琏先前早就与二姐、三姐吃过酒，方才急切之下又与李惟俭连饮了几杯，这会子酒意上涌，上前一脚踹开平儿，骂道：“好娼妇！你也动手打人！”
二姐闷头不语，三姐大笑不已。过后果然拾掇齐整了，被那尤氏送出府邸。
李惟俭颔首道：“想来是投桃报李。”
那薛文斗极有才略，如今颇得老爷青眼，因是吴海平又哪里敢怠慢？
平儿应下，悄然出了凸碧山庄，绕过省亲别墅，转眼便自聚锦门旁的小门出来。此处前头便是李纨房，一旁则是凤姐院儿，那凤姐后院单独开了个小门，容尤氏主仆进出。
李惟俭随意摆了摆手，自顾自落座道：“些许小事，不值一提。文斗也坐。”
薛蝌紧忙起身笑着恭贺道：“在下恭贺伯爷荣升一等伯。”
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王熙凤就道：“老太太不知，方才那会子她家二姐、三姐联袂而来，这会子想是姊妹三个在说话儿呢。”
推杯换盏之际，贾母还笑道：“今日不比往日，总要叫凤哥儿痛乐一日。”
小心将院门关上，转头就见贾琏满脸红晕，脸颊还沾染了胭脂，醉眼迷离地行了出来。
小丫头子哭道：“我原没看见奶奶来。我又记挂着房里无人，所以跑了。”
正闹得不开交，只见李纨、尤氏等一群人来了，说：“这是怎么说，才好好的，就闹起来。”
那边厢，贾母领着王夫人、邢夫人、薛姨妈坐在一处，东面一桌则让凤姐坐在了首位。
说着，回头向头上拔下一根簪子来，向那丫头嘴上乱戳，唬得那丫头一行躲，一行哭求道：“我告诉奶奶，可别说我说的。”
“俭兄弟你且闪开。”
凤姐不放心，又叮嘱了平儿几句，这才转身入席。
贾母纳罕道：“琏儿都要拿剑杀凤丫头了，怎么还是一个巴掌？”
薛蝌道：“伯爷何不在金陵、松江等地设厂？”
不片刻吴海平将薛蝌引入书房里，陪着等了须臾，才见换过一身常服的李惟俭缓步而来。
李惟俭驻足，道：“那不是宝玉？”
这席面才开，贾琏心中装着事儿，不免有些出神。待酒菜上来，顿时连连与李惟俭推杯换盏，不过三五杯下肚，贾琏便熏熏然，一时间身形摇晃，竟自椅子上摔了下来。
一则远离原料产地，二则江南也缺乏燃煤。
薛蝌笑着应下，又道：“伯爷此番荣升，却是首辅与大司徒出的力？”
凤姐儿见话中有文章，便又问道：“叫你瞧着我做什么？难道怕我家去不成？必有别的原故，快告诉我，我从此以后疼你。你若不细说，立刻拿刀子来割你的肉。”
鸳鸯上前见礼，道：“二爷先前与后街珩大爷饮过一场，这会子有些醉了，便打发我来迎四爷。”
当下夫妻二人一个追一个逃，转眼便进了大观园。
宝玉回过神来，笑道：“用的什么饭？等我化作一股子青烟，风一吹就散了的时候，也就不用用饭，更不用你们管着。那时候凭我去，我也凭你们爱哪里去就去了。”
尤氏心下无定，几回便被尤老娘说得动了心思。每每趁着凤姐走亲访友或是去城外看顾营生，便打发丫鬟将二姐、三姐叫来。
袭人蹙眉道：“二爷这话说的，我又能往哪里去呢？”
宝琴顿时掩口而惊，傅秋芳听在耳中，顿时浑身一个激灵，赶忙偏头低声道：“老爷又升爵了？”
尤氏紧忙将其扯住，掏出帕子来紧忙给贾琏擦拭了，道：“仔细让人瞧出来。”
这会子贾琏却是‘舌头都大了’，支支吾吾说不分明，王熙凤见此，只得吩咐丫鬟将贾琏先行搀扶回家。
凤姐儿见推不过，只得回去坐了喝了两钟。接着众姊妹也来，凤姐也只得每人的喝一口。
王熙凤听了，气得浑身乱颤！又听内中奸夫淫妇都赞平儿，这会子酒意上涌就起了疑心，回身打了平儿两下，一脚踹开门进去，不容分说上前扯了那鲍二家的就打。
李惟俭思量了好半晌，忽而恍然，莫非夫妻二人反目便应在今日了？一来时日渐久，那记忆有些缺失；二来每日家忙忙碌碌，竟将此事忘了个一干二净。
此时李惟俭干脆让在一旁，那贾琏见李惟俭走了，顿时又要逞强胡闹。气得邢夫人骂道：“这下流种子！你越发反了，老太太在这里呢！”
贾母眼见再无缺漏，便笑呵呵应下，领着众人往凸碧山庄而去。
袭人叫嚷几声，又如何叫的住？
转眼宝玉迫近，脚下又犹豫起来，忽而自觉好似有些唐突。不料，那女子忽而驻足回首，上下扫量了宝玉一眼，说道：“你……是宝玉？”
王熙凤见此，赶忙招呼丫鬟来搀扶，嘴里嗔道：“既知今儿家里有酒宴，怎么又与人喝这般多？”
贾琏心下早就觊觎那秋桐了，这会子心下暗喜，面上却不情不愿的过来朝着王熙凤拱手道：“方才酒气上涌，并不是有心要杀你。这个……往后不会了。”
王熙凤哪里肯听？只哭得愈发大声了。