王夫人虽绝口不提赖家，可贾母又如何不知，这二儿媳一早儿便将主意打到了赖家头上？
因是只道：“我年老，早已不理家事，这等事儿太太自己拿主意就好。”
待这主仆二人一走，宝姐姐顿时就变了脸儿。心下如何不知，此番风波便是因着上回自己那一番话语之故？她本心以为说的是大道理，凤姐儿就算听闻了也拿不到她的错漏，不想凤姐儿却是个眼里不揉沙子的，这报复好似疾风暴雨，险些就将宝姐姐吞噬了。
到得东路院，眼见贾兰也在，李惟俭便纳罕道：“大姐姐这会子还没回来？”
这日一早赖大苦着脸四下巡视，方才转过新修的宗祠，便听绮霰斋角门处有婆子低声窃窃私语。
李惟俭心绪大好！当下叫过贾兰往书房而去，打算着亲自教导一番。晴雯有心随行，却又被宝琴抢先一步。小姑娘明眸皓齿笑吟吟抢先凑过来，与李惟俭道：“四哥哥，我能听吗？”
却说荣国府中，王夫人任凭舆情发酵，只叫了宝钗来协理家事，除此之外并无处置。
单是那日薛蟠将宝钗装箱子送来，就没几个人知晓，要说此事泄露出去，也不可能是从李家传出去的——不然早就传出去了，何至于等到今日？
这般想来，风声定是自荣国府透露出去的……莫非是宝姐姐又招惹了凤姐儿，凤姐儿这才以此来敲打宝姐姐？
红玉应下，随即媚眼如丝道了声‘四爷’，二人便揉身滚在一处。
当下李惟俭略略说了这两种文明形态，直听得宝琴满眼秋水，贾兰也是思忖不已。
因是王夫人就道：“媳妇看，那单大良、吴新登都是妥帖的。”
“老太太请说。”
眼见周瑞家的急切，王夫人就道：“你且放心，我不出面，自有人去做那恶人。”
方才说了一半，便被李惟俭严肃打断道：“实学可不讲究天命之说。”
李惟俭颔首道：“兰哥儿若打算实学入仕，须得知晓这实学官儿，可与那儒学官儿不同啊。”
李惟俭见一旁的宝琴跃跃欲试，便笑着道：“妹妹可知？”
贾兰拱手应下。
余六应下，赖大赶忙快步而去。
只是这赖家一去，又换做谁来做这荣国府总管？
“啊？”赖嬷嬷吓得顿时变了脸色：“到底怎么回事？”
“治乱兴亡，本朝太宗早有防备，说到底还是因着‘经济’二字啊。”
到得下晌，王夫人也来寻贾母，却绝口不提赖家之事，只说公中亏空。早前便欠下了薛家五万两银子，如今过了一年，无论如何都要先还上一些。
赖大心中装着事儿，那内府的乔郎中狮子大开口，不过区区六品的主事，就敢要价三万两！这银钱赖大咬咬牙也能拿的出，只是为了个六品内府官儿，总觉得这三万两银子实在忒多了些。
李惟俭笑道：“二嫂子此番是以退为进啊。”眼见红玉不解，李惟俭解释道：“贾家入不敷出，若二嫂子管家，下头人不敢怠慢了，便是克扣也有个度。都说太太早年‘天真烂漫’，如今又扮得一副佛面，你道她肯撒下心来狠狠治理？
贾母叹息一声，心下发苦。到了这会子，贾母本心也不想再去保那赖家。前有宁府旧事，如今又张扬着抛费两万两银子为赖尚荣买官缺，赖家如此作死，合该被抄捡了。
待任凭红玉伺候着洗漱过了，二人上得床榻，红玉便说道：“四爷，今儿二奶奶打发平儿来了一遭，给姨娘送来了一盏汤盅，求着姨娘寻了太医验一验这内中可有旁的佐料。”
当下回返自己院儿，打发了今日又来跪着立规矩的赵姨娘，王夫人先行寻了薛姨妈商议一番，转头才寻了林之孝。
贾母顿时冷着脸道：“你这话好似意有所指，有什么想说的径直说了就是，何必兜圈子？”
方才夫妻二人计较，既能拿得出两万银子来，只怕家中最少有个十来万浮财！这等好事儿，怎能让二房平白得了去？
贾兰思量着道：“舅舅目下所做之事，莫非便是要将大顺推向工业文明？”
因着起园子与省亲一事，几乎掏空了荣国府家底。又因着下头人愈发敢伸手，径直让荣国府日渐入不敷出。
这外甥果然聪慧，十来岁年纪，如今连几何原本都学了个囫囵。
宝钗闻言顿时心下一沉，凤姐儿此言夹枪带棒的，显是意有所指。
李惟俭冷笑道：“歹毒？不过是一内宅蠢妇罢了。便是琏二哥并无子嗣，难道这爵位就能落在宝玉头上？莫忘了大房还有个贾琮。就算贾琮夭折了，可还有兰哥儿呢，无论如何也轮不到宝玉头上。”
李惟俭笑着颔首道：“说的不错，不过只是皮毛罢了。”
王夫人手捻佛珠，却摇头道：“这等恶了老太太之事，我怕是不好出面。”
宝姐姐便面上娴静先吩咐了莺儿奉茶，这才说道：“也怪我行事不谨，说不得哪句话就得罪了人？”
红玉点头，思量道：“也是稀奇，先前二奶奶管家时送避子汤也就罢了，如今二奶奶分明退了一步，怎地太太还是这般心思？”
到得家中，赖嬷嬷这会子也在，见儿子归来，顿时纳罕道：“你不在府中值守，怎地这会子回来了？”
贾兰说道：“外甥自是知晓，咱们实学讲究造实物，办实事，与那儒学大老爷自是不同。”
这事儿还是李惟俭告诉凤姐儿的，他又如何不知晓？因是便笑道：“理会这般多做什么？贾家如今日渐衰败，你得空去劝劝你父母，来这边厢总好过死守着贾家。”
邢夫人顿时噎得不知如何开口。若与王夫人说了，大房哪里还占得着便宜？
赖大紧忙将方才见闻说了一遭，临了才道：“此事隐秘，便是咱们家中仆役都不知晓，又如何传进府里的？当务之急，须得尽快将财货转出去，如此，就算事发了好歹尚荣身上也留有余财。”
李惟俭落座道：“自先秦至今，我汉家虽文明昌盛，可底子不过是农耕文明。何谓农耕文明？以种植为主要经济，靠天吃饭。一旦天有不测，百姓没了糊口之粮，便会引发战乱。
红玉顿时蹙眉恼道：“劝了，哪一回不磨破嘴皮子？偏生我爹妈认死理儿，只说荣国府这般基业几辈子都败不光。”顿了顿，又道：“且由着他们吧，只求着四爷看在我的份儿上，来日他们若是遭了难总要拉扯一把。”
顿了顿，又道：“如今凤姐儿不理家事，姨娘怕是忙不过来，今儿一早还说叫我过去帮衬呢。这往后我有什么不懂的地方，说不得还得来请教凤姐儿呢。”
宝琴一双会说话的眼睛看向李惟俭，低声道：“这几日身子不甚爽利，待过几日好了，四哥哥也来我房中说说话儿？”
宝琴便道：“来瞧了一会子，说不过两刻哥哥便匆匆而去，只说衙门里事务繁杂。”
“经济？”
那婆子便道：“罢了，咱们没那等福分，也不指望贪占个十几万银子，只盼着这月月例早些放下来就好。”
却见李惟俭摇头道：“伱若只会一心办实事，顶多为一能吏，往后的路子可就偏颇了。自前年开了实学科举，往后实学录取的进士只怕日渐繁盛，说不得往后实学、儒学混为一流也未可知。
李惟俭大感欣慰，只觉孺子可教。这贾兰教导好了，说不得来日就能为一方臂助！当下笑着颔首道：“自然是有的，就好比蒙兀，如今的准噶尔，就是游牧文明；再有如西夷，他们却是海洋文明。”
待临近晚饭时，王熙凤这才姗姗往蘅芜苑而来。赶巧大奶奶李纨归来方才看过宝钗，王熙凤与李纨说了会子话儿方才进得蘅芜苑里。
宝姐姐略略放下心来，只觉此番风波理应是过去了，就不知姨娘王夫人何时出面挽留了。
——
这日申时末，李惟俭方才自衙门回返家中。
“不错，如今不过方才开了个头。”
却见李惟俭颔首道：“二嫂子成婚数年，先前琏二哥与其亲密无间，却偏生只得了个大姐儿。如今想来，除去二嫂子因着管家之事有些劳累，只怕这避子汤方才是罪魁祸首啊。”
红玉蹙眉不已，说道：“不想太太心思竟这般歹毒！”
王熙凤与平儿进得蘅芜苑里，王熙凤四下扫量一眼便笑道：“白日里有些犯懒，又在老太太跟前儿陪着，倒是来迟了。宝丫头果然拾掇了？”说话间王熙凤笑吟吟落座，说道：“要我说宝丫头你这又是何苦？那说嘴的如今也查出来了，往后谁还能拿着瞎话编排你不成？
这又不是那淫词艳曲的留了把柄，查无实据的事儿，说破大天也与你无碍。”
贾兰蹙眉思忖道：“想是天命如此——”
这也是无奈之举，生母做下这等没脸子的事儿，探春若出面求不求情？一面儿是嫡母，一面儿是生母，探春夹在当间儿实在不知如何是好，于是乎干脆来了个避而不见。
宝琴也不以为意，笑着道：“所以才是抛砖引玉，还请四哥哥指教。”
红玉之父林之孝，本是银库上的账房，也是一早便入了荣国府为仆，却并非贾母与王夫人的陪房。
小姑娘便甜腻腻笑着凑过来扯了李惟俭的手，说道：“还不是四哥哥照应着之故？这衙门里能办事的不知凡几，这般露脸的际遇可不是人人都有的。哥哥还特意嘱咐了我，说此番多亏了四哥哥提携呢。”
李惟俭笑道：“那日文斗露了脸，王爷钦点授其官身呢。”
当下三人到得书房里，便见李惟俭也不曾讲解题目，落座后反倒问及贾兰：“兰哥儿往后可有打算？”
此时时辰已然不早，红玉紧忙张罗着传菜，一家子人聚在东路院用过了晚饭，李惟俭又叫来贾兰问明功课。
李惟俭起身负手踱步道：“自始皇帝一统寰宇，书同文，车同轨，度同制，行同伦，地同域，置郡县，往后历朝历代，不过是依着前例修修补补，根本上从未改易。也因此，方才有‘五百年必有王者出’之语。
赖大含混道：“忘了家中一桩事，这会子须得回去一趟。若有人问起，就说我须臾便回。”
贾母蹙眉道：“单大良就罢了，府中买办事宜办得稀里糊涂，不是个明白人。倒是吴新登是个好的……只是吴新登总领库房，他若升了总管，又叫谁来总领库房？”
眼见宝钗认怂，言外之意来日又给自己个儿通风报信，凤姐儿这才轻轻放下，笑道：“这家事谁爱管谁管，只是有一样，往后我说不得须得好生将养了，最是计较饮食。往后有什么好东西，宝丫头可得赶快来说与我啊。”
贾兰面上尴尬，傅秋芳便凑过来低语道：“老爷，今儿荣国府出了乱子。”
也是念及此处，赖大这才匆匆往家中赶去。
及至晚饭，宝钗托词身子不爽利，便只待在蘅芜苑里。临近傍晚时湘云又过来劝慰，说是方才晚饭时老太太着重与一众人等说了，往后须得好生管束那爱嚼舌的婆子，若再有这般流言蜚语传出来，一定严惩不贷。
结果回身正撞见门子余六，余六笑嘻嘻道：“赖爷爷，哪儿不好了？”
凤姐儿就笑道：“要我说的，就是那起子小人背后红了眼。谁不知宝丫头素日里行事最讲规矩？是了，前一回还多谢你代我教训平儿呢。”
待到了二十日这一天，十几个薛家账房总算将往前十年账目点算清楚，领头的账房便与王夫人道：“回太太，往前十年账目如今点算过了，不管虚高账目，单是对不上的就有七万九千三百二十八两又六百文，待算上虚开账目，只怕便是十万两也有了。”
王夫人顿时变色，拍案道：“好狗才！原道是个忠心的，不想都是装了样子给人看，私底下心都是黑的！这是挖空了贾家的蠹虫！来呀，去将赖大、赖大媳妇一并拿下，派人抄捡赖家，将那贪了、占了的一并拿回来！”