岫烟道：“不相干的。因姑妈打发人和我说，一个月用不了二两银子，叫我省一两给爹妈送出去，要使什么，横竖有二姐姐的东西，能着些儿搭着就使了。
此时李纹、李绮、宝琴并傅秋芳自内中来迎，傅秋芳就笑道：“好叫宝姑娘知道，老爷说此处留与姊妹们读书作画，却也要‘有感天地之可知可觉也’，那书画不能白读、白作了。”
宝琴刚要开口，宝钗就道：“这有什么？凤丫头如今病着，只怕四妹妹不好去讨。我那处好似还有些，回头儿拾掇了打发人给你送去就是。”
这般话好说不好听，袭人只能求助地看向宝钗。
“什么请帖？”
雪雁方才伺候着黛玉装扮过了，黛玉往镜中一瞅，转头便笑问：“这又是谁惹了你了？”
二人撞在一处，紫鹃过问一嘴，那琇莹就嬉笑道：“四爷生怕云姑娘闷了，这不——”她提了提手中食盒道：“——就让厨房割了一块鹿肉，让我送去让云姑娘烤了吃。”
临近晌午，紫鹃提着食盒蹙眉回返。
傅秋芳道：“拟雪月风雨四夜为题，限寒、天、豪、声四韵。”
岫烟道：“叫作‘恒舒典’，是鼓楼西大街的。”
到得内中，问过了凤姐儿病情，落座后半晌才提起正题来。凤姐儿这一日昏昏沉沉，如今才略略精神来，心下却一直想着昨夜癫狂，又哪里肯为这等闲事下力气？
又念及那邢岫烟与俭兄弟本就是故识，说不得那爱嚼牡丹得野牛就存了什么觊觎心思。若她出面牵线搭桥，往后遭了俭兄弟气恼怎么办？
是以凤姐儿叹道：“姑妈素知我们太太有些左性的，这事姑妈不妨先问过蝌兄弟，而后咱们再说旁的。”
眼见紫鹃不放声，雪雁又问：“那柳嫂子是怎么说的？平日里少得了姑娘银钱了？何必拿糟烂货来哄人？”
探春长出了口气，说道：“这倒是还宽泛些。”
探春闻言便笑道：“平儿姑娘来的正好，正愁大嫂子、湘云、凤姐姐去不成，少了人就少了热闹呢。今儿也不用平姑娘作诗联句的，不过这插科打诨的差事可免不了。”
袭人心道，你先前唐突了傅秋芳不说，过后又被李纹、李绮好一通数落，如今还哪里有脸子往人家家中去的？再者说，人家又不曾送来请帖请你。
香菱就笑道：“早些时候修葺屋舍时起的，那处本是个花圃，四爷瞧着有些浪费，又想着家中女眷也没个地方写写画画的，便干脆起了个斋……哦，连名字也是四爷自己个儿起的，还请了严阁老题额匾呢。”
邢岫烟正色道：“不过是些许吃食，哪里就算人情了？且先前人家也用东西换了的。李伯爷不过随口一说，偏你当了真。”
“怎么了？”宝玉不解道：“方才与妙玉游逛过，这衣裳滚了不少雪污，可不得换一身儿？”
薛姨妈听出凤姐儿推诿之意，顿时道：“岫烟那般性情，千好万好的，薛蝌又有什么不满意的？且这婚姻大事讲究个父母之命媒妁之言，他如今母亲不在跟前，我这伯母做回主又如何？”
自上回宝钗送了燕窝来，黛玉又看过一回太医，王太医果然认同宝钗所言，又增改一番，便定下了每日晌午必用燕窝银耳百合粳米粥。
宝钗忙笑道：“你也太听说了。这是她好意送你，你不佩着，她岂不疑心。我不过是偶然提到这里，以后知道就是了。”
湘云眨眨眼，顿时扭捏起来，道：“其实我也没什么的，不用他总是这般……是了，俭四哥可好些了？”
紫鹃笑着赞道：“四爷真真儿周到，连这个都想到了。”
宝钗以为薛姨妈还在怄气，当下又劝说了几句，薛姨妈便叹息道：“罢了，你说的也有道理。”
黛玉就笑道：“都是作着玩儿的，好赖都各凭心意，你又何必畏首畏尾的？”
篆儿也不问缘由，闷声应下。当即捡了一匣子糕点，又将当票藏好，这才起身出了缀锦楼。
湘云这会子正在房中托腮烦闷，闻言紧忙出来观量，待琇莹展开食盒，湘云观量一眼便高兴起来：“哪儿来的鹿肉？别说，我如今还真就想着这一口。”
王夫人厌嫌她也不是一日两日的，如今黛玉也习以为常，只是十分不解，她这二年分明离那宝玉远远的，为何王夫人偏要来针对自己？
香菱便蹙眉作怪凑过来，扯了邢岫烟道：“危难之时见人心，可怜我三五天跑一回林姑娘处，如今却弃我不顾了。”
二人半路遇见，一并过了蜂腰桥停步叙话。
平儿顿时笑道：“瞧三姑娘说的，我可没我们奶奶的本事。我啊，过去了也是扮弥勒佛，绝不开口，谁瞧我都笑。”
外间寒风一吹，篆儿不禁打了个寒颤。眼见往来丫鬟多是穿着珍珠毛（羊羔皮），有些大丫鬟还穿着鼠皮，单自己一个还穿着棉衣，篆儿便不由得忿忿。心下不禁暗忖，姐姐要脸面不愿去寻李伯爷，自己一个小丫头左右也没脸面，干脆去求一求李伯爷吧，说不得往后就有好日子过了呢？
却说宝钗往东北上小院儿而来，进得内中就见薛姨妈蹙着眉头苦恼不已。
黛玉听得心下不禁连连点头，‘有感天地之可知可觉也’，这话正对了黛玉的心思，又想：若俭四哥没这般才情，又哪里会说出这般言语来？
黛玉笑道：“哪儿有刚除服就急着嫁过去的？说的我好似生怕自己个儿嫁不出去一般。”
转念又想起父亲临终所言，当下便有些恍然，只怕……还是那银子闹的。
篆儿顿时面上讪讪，瘪着嘴道：“不说就不说。”
黛玉紧忙道：“还是莫说了，隔着一道墙，他就是有心也使不上力气。且名不正言不顺的，他也不好出头。既如此，还是别让他烦心了。”
探春观量一眼，便见四下散落红梅，又有白雪妆点，果然幽静无比。禁不住问道：“香菱，这里何时多了个斋堂来？”
黛玉虽好似浑不在意，可紫鹃、雪雁又如何不知，姑娘不过是苦中作乐罢了。
众人又是一通好笑，这才围着红泥小火炉纷纷落座了。傅秋芳又让人送了温过的女儿红与果品、糕点，内中不时欢声笑语，姑娘们几杯酒下肚，便少了往日的拘束，多了几分恣意。
岫烟进得缀锦楼里，便见小丫鬟篆儿与良儿正苦着脸一并发愁。篆儿自是随着邢岫烟自苏州来的，那良儿却是贾母眼见她只一个使唤丫鬟，便又打发来的。
众人笑过，探春扯着香菱道：“你怕什么，徒儿做不出，这不是还有师父呢嘛？”
紫鹃忙问：“可瞧见晴雯了？”
“住口！”邢岫烟顿时恼了，教训道：“再浑说我就赶你回苏州！”
宝琴凑过来笑道：“这般说，四哥哥这话可算是一句点醒梦中人了？”
探春果然选了几样衣裳让邢岫烟帮着选，邢岫烟帮探春选过，探春便自梳妆台里寻了个物件儿，笑着塞给邢岫烟道：“总不好平白劳烦邢姐姐，这玉佩与你这衣裳极配，我看不如送与你。”
琇莹忙压低声音道：“四爷特地打发我送来的，就怕姑娘烦闷了。”
探春也笑着应下，二人又说过一会子话，邢岫烟这才告辞而去。出得秋爽斋来，迎面便撞见了往薛姨妈处去的宝钗。
黛玉吃了一阵，只觉肺中清爽，于是每日必食用。也是因此，黛玉心下对宝姐姐略略改观——总算这回没存了害她之意。
宝钗抬眼观量着念道：“知觉斋，这又是什么由头？”
众人顿时笑作一团，随即齐齐往东角门而去。不想刚到临近栊翠庵的甬道上，迎面便撞见了宝玉。
薛姨妈想那邢岫烟端雅稳重，且家道贫寒，是个钗荆裙布的女儿。配薛蝌倒是绰绰有余，料想不过是提一嘴的事儿，那薛蝌断无不许之理。
话音落下，香菱便苦着脸接嘴道：“你们倒是有意趣脱俗套了，可怜我才刚入门，昨儿想了一夜也不曾想个名堂出来。”
探春实在看不过，叹息一声道：“宝二哥可得了请帖？”
若果然如此，自家那傻儿子说不得也能有个官儿做呢！
如今却是说什么都迟了——
篆儿摇头道：“那婆子只说二姑娘的脂粉也是有数的，不好多用了。”
薛姨妈闻言愈发吃味，那薛蝌能做官儿，还不是靠着将宝琴送去给那俭哥儿做小的？当日她若高看那俭哥儿一眼，说不得自家宝钗就成了正室夫人呢……那可是超品的诰命！数遍金陵四大家，也就老太太与王舅母能与之媲美。
尤其那黛玉，看向宝钗的目光里满是同情，又有些侥幸。若无李惟俭出现，数遍身边人，只怕也就宝玉最懂她心思。偏那宝玉又是个不靠谱的，若果然钟情于此人，来日还不知要吞下多少苦水、委屈呢。
宝钗点头笑道：“她见人人皆有，独你一个没有，怕人笑话，故此送你一个。这是他聪明细致之处。但还有一句话，你也要知道：这些妆饰原出于大官富贵之家的小姐，你看我从头至脚，可有这些富丽闲妆？然七八年之前，我也是这样来着，如今一时比不得一时了，所以我都自己该省的就省了。咱们如今比不得她们了，总要一色从实守分为主，不必比她们才是。”
宝玉闻言一怔，这才想起过往来。想那傅秋芳不识好人心，宝玉顿时没了兴致，只蹙眉拂袖道：“她那般攀附权势的，又能做得出什么好诗词来？罢罢罢，这诗会不去也罢！”
琇莹摇头实话实说道：“不大好，今儿一早都没起来，这会子晴雯正伺候着呢。”
宝姐姐思忖一番，总觉得不太妥当，又一时间没旁的法子，只得闷声不吭。待宝钗回返蘅芜苑，薛姨妈便往凤姐儿院儿而来。
“还有这般事儿？”薛姨妈心下既讶然又泛酸，又与凤姐儿说了一会子话，这才起身回返。
紫鹃也不发话，将食盒放在桌案上，自内中取出一碗粥来蹙眉道：“姑娘自己个儿瞧吧。”
且前一回险些就要与妈妈翻了脸，何不撮合二人一番，一来送个人情，二来也与二房缓和一番？
想明此节，宝钗愈发笃定这主意极好。
紫鹃也叹息一声，说道：“可惜姑娘还小，不然腊月里除了服（前文有误），过了正月正好过门儿。”
宝钗听了，不免心下怜悯，愁眉叹道：“总这般也不是个法子……依我说，你如今也到了岁数，不若早早寻个婆家。
紫鹃在一旁侍立着，眼见此间无事，心思转动，凑过去与黛玉低语一声，只说是去解手，返身便自知觉斋里行了出来。
面前岫烟听说，便知是她家的本钱，也不觉红了脸，一笑，二人便各自走开。
宝钗苦涩一笑，只道：“咱们快些吧，免得耽搁了时辰。”此时宝钗心下已对宝玉绝望，只觉此人烂泥扶不上墙，若有别的机缘，她又何苦守着这一滩烂泥？
五女领着丫鬟方才过了东角门，迎面便有香菱来迎，说笑一番又往东面儿一处斋堂行去。
宝玉闻言顿时雀跃不已，合掌跳脚道：“着啊，风雪刚过，我方才登高远眺，瞧着会芳园里的红梅也开了，正是办诗会的好时候。这般雅事怎能少得了我？你们且等我一等，我换过衣裳就来。”
邢岫烟咬牙道：“过会子你去街上买一些就是了，我不用二姐姐的就是。”
岫烟忙又答应，又问：“姐姐此时哪里去？”
邢岫烟便笑道：“我自己个儿私下做了些梅花糕、海棠糕，过会子也送来让三姐姐尝尝。”
湘云闻言顿时担忧起来，想要为李惟俭做些什么，一时间又不知能做什么。
却说篆儿眼见无人瞩目，也瞧瞧自知觉斋溜了出来，遥遥瞧见紫鹃在游廊里顿足踌躇，随即又朝着登仙阁后而去。篆儿心下纳罕，不觉便快步追了上去……