那夏金桂遥遥观量薛蝌一眼，顿时心下好似酥了一般，一双眸子水润，到得近前便笑道：“可是蝌兄弟当面？”
同喜禁不住威吓实话实说，只道与宝蟾说了，除此之外再没流传。薛姨妈到此时哪里还不明白，这定是夏金桂在作怪？
有心寻儿媳讨个说法儿，奈何拿人手短，一时间竟没了法子。
平儿端着汤盅上前，贾母搭眼一瞧，顿时恼道：“哪个没起子的腌臜货干的！”
邢夫人想着自己个儿可是起因，说不得那俭哥儿心下如何记恨呢，因是便心下惴惴，存了转圜之意。又想着邢忠两口子都说早先在苏州蟠香寺时，邢岫烟曾与李惟俭有旧。
言外之意，不过是个六品主事家的女儿，过二三年薛蝌自己個儿就是六品主事了，又何愁婚事？只怕到时候勋贵人家定会上赶着将庶出、别支女儿嫁过来。
总是大伯母一番好意，薛蝌不好当面推却了，因是便问：“此事也不急，就是不知大伯母所说的女方是何等样人？”
薛蝌却道：“不妨事，侄儿前番又立了微末功勋，也是因着年纪这才压在七品知事不得升迁。待过上二三年，料想也能升主事了。”
三春、黛玉、湘云等能与宝钗说到一处去，一则宝钗有真才实学，二则是沾亲带故。荣府再如何衰败也是国公府的底子，家中姑娘素日里瞧着和善，实则哪个心下没傲骨？
黛玉听得讶然不已，道：“好端端的，怎么就传起了闲话？”
“哦？”
邢夫人越想越气，干脆起身道：“伱也不用着恼，我自去给你说理去！”
过门许久，素日里夏金桂也往园子里游逛。只是她那性情本就骄矜，肚子里又无半点墨水儿，自然与一众金钗说不到一处去。
“这——”周瑞家的吓得跪地不起，只道：“——前一回的事儿，我实在不知啊。”
平儿便在一旁道：“奶奶也消消气，常言道‘捉奸捉双、拿贼拿赃’，如今空口白牙的便是在老太太跟前儿都不好说。”
不来京师不知官儿小，他如今不过是微末小官，这会子又能寻到什么门第的姑娘家？
薛蝌心下早就思忖过，婚姻大事当以光耀门第为要务，若要结亲，须得先瞧姑娘家中有无助力。若半点助力也无，便是那姑娘天仙也似，薛蝌也无动于衷。
薛姨妈心知肚明，因是拾掇心绪道：“我不过牢骚两嘴，还能当着他面儿也这般不成？”顿了顿又道：“你快去将大太太请了来，这会子趁着蝌哥儿也在，正好从中说上一说。”
薛蝌上前沉声见礼，薛姨妈笑吟吟招呼其落座，东拉西扯了好一通这才道：“蝌哥儿如今也大了，如今又有了官身，你父亲在天之灵得知了，不知如何欣慰呢。只有一样，你如今有业无家，这可不成啊。我今儿请了你来，就是想与你说一桩亲事。”
因是感念着连连颔首道：“好好好，兰哥儿是个有出息的，我瞧着比你父亲还要出息几分。”
凤姐儿不开口，贾母便道：“太太管的好家，如今倒来问我这老婆子是谁做下的！”
莫说是薛姨妈，便是宝钗这会子也不好再提及保媒拉纤之事，只说了须臾闲话，便要张罗着留饭。
黛玉冷笑道：“这等没起子的小人，就该让凤姐姐好生整治了。”
不用凤姐儿发话，平儿便冷着脸儿道：“有就有，没有就没有，许是有是何意？我且问你，你说说哪个姑娘、主子又要了燕窝？”
贾母乜斜王夫人一眼，冷声道：“太太可算是来了，你来瞧瞧小厨房给玉儿做的官燕！”
如今却好，那姨太太横生枝节，生生闹出个薛家二爷来。这坏了岫烟名声，来日若是俭哥儿推脱不收该当如何？
夏金桂白了宝钗一眼道：“我是想着拿体己再留下去，说不得尽数被旁人给取用了，莫不如兑成银子买些股子。妹妹也知如今年景不过寻常，土里刨食又能得几分出息？莫不如换成股子，出息比那庄子强上几倍呢。”
此时就听王熙凤冷声道：“周嫂子这话不对，混淆一回也就罢了，我怎么听说林妹妹那儿前一回就被人这般糊弄了？”
邢忠妻听得一脸莫名，说道：“薛家二爷又是哪个？我家与其素无往来，怎么就传出那劳什子薛家二爷瞧不上岫烟了？”
黛玉心思敏锐，忽觉凤姐儿神情异样，此时却想不到旁的，只想着莫非凤姐儿也知晓了自己与俭四哥赐婚之事？因此不由得脸面略略羞红。
平儿抢过食盒放在桌案上，自内中取了一盅燕窝来，王熙凤瞥了一眼，便见内中燕窝散乱不说，还有些草梗漂浮，顿时拍案而起、怒不可遏道：“好奴才！送去上好的官燕，如今却拿这般东西来糊弄我！”
王熙凤颔首应下，紫鹃寻了燕窝往小厨房而去。黛玉情知此为李惟俭手笔，心下感念之余，连忙招呼雪雁奉茶伺候。
薛蝌紧忙拱手为礼，唤了声‘大嫂’。夏金桂就笑道：“可巧蝌兄弟来了，听闻蝌兄弟如今在内府任职，正好我有事儿要问询蝌兄弟呢。”
那夏金桂笑着也不以为意，说道：“那倒是不好强留蝌兄弟了。那便说好了，下回蝌兄弟早些来，嫂子我可是真有些正经事儿要兄弟帮着拿主意呢。”
薛姨妈紧忙起身相迎，迎面便见邢夫人面若寒霜。
“这是什么话？奴才秧子欺负到主子头上了，这可是捅破天的大事儿！”
宝姑娘又特意送来了一包，我与雪雁不过托小厨房帮着做一做，结果送去的是盏燕，回来的却成了乌七八糟的草燕，煮过了都不成型！”
贾母不曾料到王夫人会提起探春来，因是犹疑看向凤姐儿：“这，探丫头才多大年岁？”
“这……”全嬷嬷撂下食盒，跪地不停地打躬道：“二奶奶宽宥，老婆子实在不知二奶奶在此啊。”
一众厨房人等，纷纷心不甘情不愿的应下，待瞧着那周瑞家的，自是恨得咬牙切齿。明明是周瑞家的过错，如今偏要她们来担，天下间那儿有这般道理？
王熙凤与几个小姑子相处的都不错，因是便笑道：“老太太，探丫头气概不输男儿，我看定是个管家好手儿。”
说话间平儿过去接那食盒，那婆子紧忙往后一躲。
王熙凤应下，径直道：“林妹妹快试试，这可是我私底下存了的上好官燕，最是滋阴润燥。”
“这……谢太太开恩。”周瑞家的硬着头皮应下。情知此时不能让王夫人下不来台，自己先行认下罪过，来日王夫人定有找补。
过得半晌，又有婆子来回话，说是二爷薛蝌今日可算得了空，这会子趁着散衙往家中来了。
黛玉领着两个丫鬟紧忙来迎，见面便笑道：“凤姐姐怎地这会子得空来我这儿了？”
王熙凤将外氅交给身后的平儿，落座后道：“方才从伯府回来，遥遥瞧着林妹妹跟紫鹃往这边来，想着许久没来，我便来瞧瞧。林妹妹这些时日可好？”
雪雁撇嘴道：“我听人说是姨太太想保媒拉纤，撮合邢姑娘与薛二爷，不想薛二爷心中另有想法，随后不知怎的就传了闲话出来？”
宝钗扫量一眼，便见薛蝌一袭青袍，身前鸂鶒补子，头顶乌纱，行走间端地沉稳有度。想想薛蝌才多大年岁？跟着俭四哥，果然是发迹了！
过得半晌，一应粗使丫鬟、婆子，连同那柳嫂子与周瑞家的一并到了荣庆堂。惶恐着见过了礼，王夫人便厉声道：“林姑娘的燕窝是哪个调换的？”
“探春？”
薛蝌蹙眉不已，他这阵子忙乱无比，所以拖延了两日这才登门来访，不想大伯母竟想为其拉媒保牵。
“这——”薛姨妈不禁变了脸色，礼部主事的独女，自然要比邢岫烟清贵。她再是如何好心也不好拦阻了，是以只埋怨道：“这等事儿蝌哥儿怎么不早说？”
王夫人狐疑看向凤姐儿，心忖莫非凤姐儿果然有了身子不成？
薛蝌哪里肯？推脱一番干脆起身告辞而出。却不料方才自薛姨妈房中出来，宝钗还随在一旁相送呢，迎面便撞见了领着宝蟾而来的夏金桂。
一旁的紫鹃聪慧，自然也想的分明。当下便道：“二奶奶说的极是！太太心善，舍不得管束，可偏有那刁钻的来坏太太名声。远的不说，我们姑娘每日必用一盏燕窝。
当下气哼哼领着丫鬟婆子便往东北上小院儿而去。此时薛姨妈方才自荣庆堂回返，听得四下满是流言蜚语，顿时寻了同喜、同贵过问。
那夏金桂瞧着薛蝌匆匆而去，扭身便领着宝蟾回了自己屋儿，与宝蟾道：“你去扫听一番，太太、姑娘今儿寻二爷来说了什么。”
紫鹃就道：“二奶奶也知姑娘性情不是个多事儿的，想着太太上了年岁，每日强撑着勉力管家，姑娘也不好多去搅扰了。”
待茶水奉上，王熙凤就道：“林妹妹身边儿不是有个女官吗？怎么不见她出头儿？”
内中的薛姨妈本要出面儿，闻听此言顿时坐蜡，不好再出面劝阻。
贾母忙道：“好好好，凤哥儿此时可劳动不得。”
那婆子尴尬笑道：“诶呀，这回却是老婆子的罪过了，不想临出门前竟提错了食盒。”
此时王夫人也醒悟过来，往日都是她掌家，凤姐儿管家。这中间多了个凤姐儿在，出了差池也有个转圜的余地。如今却是不同，凤姐儿撂了挑子，她大事小情都抓在手里，这出了差错可不就要寻她的不是？
也是想明此节，王夫人这才想着退回过往。
王夫人犹疑一番，拿定主意道：“既然凤哥儿不得空，莫不如让探春来管家？”
薛姨妈顿时面上讪讪。邢夫人情知不好撕破了脸面，因是出言点到即止，又略略说了几句便起身而去。
紫鹃便道：“姑娘啊，如今二奶奶也不管家了。”
宝钗在一旁道：“嫂子有何事寻蝌兄弟？”
凤姐儿笑吟吟说着闲话，心下却胡乱思忖。也不知为何，想着明儿与那野牛相会，这会子偏要装作若无其事的与黛玉说话，禁不住便心潮起伏，那酥麻暖流竟汩汩向下，直奔会阴而去！
贾兰顿时赧然道：“实学一门博大精深，舅舅说我不过知晓个皮毛，离入门还差得远呢。”
鸳鸯紧忙去传话，不多时便引着王夫人入内。
刻下晚饭已过，贾母独留了李纨与贾兰问话。虽说老太太对那实学一无所知，可瞧着兰哥儿侃侃而谈的模样，不由得便想起了贾珠来。
岫烟？邢岫烟？
潇湘馆。
王夫人冷眼瞥向凤姐儿，心下自然恼恨至极，偏又发作不得。回头眼看老太太面若寒霜，情知这会子若不自废手足，怕是难以善了。因是咬牙道：“你也是家里老人了，怎会连这种事儿都会错了？我看你这管事儿的差事不做也罢，往后去后头浣洗衣裳吧！”
正当此时，有婆子回话一声，说是邢夫人来了。
宝钗心下气闷，正要开口反驳，就听薛蝌道：“多谢大嫂好意，只是我与伯爷一早就约好了，这就要去伯府……大嫂的东道不如留待来日吧。”
黛玉笑道：“劳烦凤姐姐关切，我素来都很好。”
眼见贾母哼声不言语，王夫人又缓和面色与黛玉道：“好孩子，委屈你了。”
自己这侄女儿生得好品貌，倒是不若顺水推舟一番，既成人之美，又变相与俭哥儿道了恼。
王熙凤撒气道：“老太太，如今府中下人眼里头愈发没主子啦！我寻思林妹妹体弱，便送了官燕去，要小厨房煮了来给林妹妹补补。平儿，给老祖宗瞧瞧，那上好的官燕成了什么污浊物件儿！”
贾母闻言就笑道：“凤哥儿都这般说了，那就先让探丫头管着看。”
此时计议停当，王夫人略略松了口气。心下暗忖，此时不好提及宝钗，左右自己还掌着家，来日倒是能让宝钗借机帮衬着。