探春看着其身形远去，不禁暗自摇头不已。那赵国基家的也是个眼皮子浅的，能为不见得有多少，偏最爱挑刺。让其日夜巡视抓那些奸滑婆子倒是正好，也算是物尽其用。
说句不好听的，若夏金桂骤然过世，碧莲可是有机会升级少奶奶的。
是不一样，此番可是二人下过小聘后湘云的头一个生日，想来李惟俭定然比以往用心。
却说这日宝钗又去内府股子交易所，薛姨妈也去了王夫人处探视。夏金桂无事，又因薛蟠久出不归，不免心气儿就有些不对。
张宜人正要开口，便有丫鬟来报：“夫人，外头来了竟陵伯的家眷，说是来看望林姑娘。”
出得荣庆堂来，湘云不由得艳羡道：“林妹妹真好，如今又有郡主为闺中密友，又得了一门干亲。”
探春连道不敢，又盘桓了半晌方才离去。
探春蹙眉说道：“旁的倒好说，翻翻往年典册，总能循着前例去办。唯独姨娘近来三天两头寻我来闹。”
这妾室分作贵妾、良妾、贱妾，如赵姨娘那般的家生子出身，算作贱妾。碧莲虽自小被父母卖了，可鸨母却当做了女儿在养，因是一直都是良籍。薛姨妈为薛蟠寻屋里人时，可是正儿八经下过聘金摆过酒的。
凤姐儿就道：“有什么不好的？下头那些丫鬟、婆子，给点儿颜色就能开染坊，赵国基家的去了园子里，说不得还能狠狠煞一煞歪风邪气。”
探春顿时哭笑不得，却也觉着赵国基家的果然好用。当下又将与柳嫂子不对付的秦显家的调去小厨房，料定这二人斗将起来定然不肯露出破绽，往后莫说是暗害凤姐儿，只怕连克扣都不敢了。
匆匆几日，果然如探春所料，点算账目小厨房开销非但不曾增多，反倒俭省了些许。探春暗暗松了口气，又悄然将个妥帖的婆子打发去看东角门，心下琢磨着得空知会俭四哥一声儿，也好让其进来与二姐姐相会。
往胡家小住之事早已定下，前两日黛玉便拾掇了物件儿，如今得了信儿，便领着紫鹃、雪雁两个丫鬟往荣庆堂来。
不多时太医先至，紧忙探了鼻息施救，随即探春领着丫鬟、婆子也进得小院儿里。
探春就道：“前些时日我才管家，不好胡乱安插人手。如今倒是熟稔了，姨娘就是不来寻我，我也要去寻姨娘呢。”
说罢竟笑着快步而去。
宝蟾得了吩咐，上来便与碧莲撕打在了一处，奈何二人差着年岁，宝蟾眼看着逐渐不支。
薛姨妈面上尴尬，只得将夏金桂所说原样复述。探春却道：“如今只求着碧莲福大命大，若果然出了人命官司，说不得就得往顺天府衙门走一遭了。”
凤姐儿道：“你不过是不熟悉罢了，家中事务又能有多繁杂？等伱熟悉了就好了。”
送过黛玉，回返时湘云有感道：“方才送过了林妹妹，心下明知不几日便回返，可总觉的咱们姊妹往后欢聚的日子一天比一天少了。”
赵姨娘挂了脸子，停步瞪了探春一眼，随即气哼哼落座。身形虽是正着的，头却别过去，哼了一声也不瞧探春。
探春茫然不解，凤姐儿捧着小腹道：“若不是我听了信儿，只怕如今还没有身子呢。”
夏金桂冷言冷语半晌，碧莲憋闷至极，忍不住便反唇相讥。
湘云顿时乐不可支，道：“回头儿宝姐姐若是知道你这般打趣她，定与你没完。”
夏金桂恶从心头起，抄起赏瓶便往碧莲头上砸去。
赵姨娘眨眨眼，暗忖这差事有权啊，顿时眉开眼笑道：“诶唷，这可是好差事……就是，实在没什么油水。”
饶是宝姐姐心性沉稳，这会子也难免急了。瞧过碧莲后，转头便寻了夏金桂，冷声道：“嫂子再闹下去，这荣府可就容不得咱们了！”
夏金桂本要出言抵赖，可对上宝姐姐那清冷的眸子，顿时又将话咽了回去。她心下也知，如今薛家攀附着贾家，若贾家果然恶了薛家，只怕来日再没好果子吃。因是唯唯应下，只道：“也好，过两日我就搬走。”
因是转口便道：“好生生的怎地又闹了起来？我去瞧瞧，如今太太正病着，可不好搅扰了。”
探春应下，紧忙叫过丫鬟去告知黛玉，又往荣庆堂而来。
偏宝玉又三两日便要去栊翠庵寻妙玉一回。探春与那妙玉接触不多，情知其人是个孤僻清高的，却胜在并无旁的坏心思。因是探春不由得心下一动，若撮合了宝二哥与妙玉，说不得顺势能将薛家赶走呢！
正思量间，忽而见前头婆子急急寻来。
赵姨娘听了前半截面上就冷了，待探春说完便狐疑道：“莫不是洒扫？”
“啊？”
稀里哗啦，赏瓶破碎，碧莲头破血流，吭也没吭一声儿便仰面栽倒。
这话不说则罢，一说出来那夏金桂更恼：“好淫妇！你还有理了？给我打，打死她算我的！”
“怎能是洒扫？”探春说道：“这下头的婆子多有懈怠的，我便想着让舅母四下巡视着，但有那作奸犯科、简慢懈怠、饮酒赌博的，撞见一起便抓一起，视大小轻重，或罚月例，或赶出府去。”
却说这日黛玉进得胡家宅邸，前后不过两进宅子，胡廷远又在正房一侧单留出一处绣楼供黛玉居停。
探春就道：“舅舅那头我不好安排，还是先让他跟着环哥儿，姨娘也知，家里头的差事都是一个萝卜一个坑，随意安插只怕难以服众。不过舅母那边厢，倒是能在园子里安排个差事。”
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话音落下，过不多时那赵姨娘便风风火火入得内中。
探春顿时感动不已，过来扯着凤姐儿道：“凤姐姐，那怎么好？”
到得内中，眼见一众金钗来了大半，贾母便招手将黛玉揽在怀中，嘱咐道：“玉儿既认了干亲，也不好总不走动。这回去小住几日就回来，可不能待久了，不然我可想得慌。”
探春道：“总要一步步来，如今就算让舅母去管账，她也得能管得了算啊。”
“嗯？”探春眨眨眼，心下被凤姐儿一语点醒，思量半晌才道：“只怕旁人会说我任人唯亲。”
凤姐儿四下观量一眼，压低声音道：“我也不求你旁的，只求你仔细看顾着厨房，免得被人在饮食里做了手脚。”
宝钗又道：“出了此事，嫂子不好再待下去，薛家在京师另有房产，嫂子尽早择一处搬走吧。”
探春心下大定，又由衷谢过了凤姐儿。
夏金桂自知此番有些过了，是以此番难得没还嘴。
转眼到得这天，一早儿探春方才处置过家事，又来寻凤姐儿问事儿，姑嫂二人正说话间便有丫鬟来回话：“三姑娘，胡大人家中车马来了。”
宝钗没再多言，转头回了房。夏金桂气恼一阵，忽而又想开了。搬出去住也好，一则头上没了婆婆、小姑子，二则……说不得还能与那位薛家二爷见上一见呢。
探春顿时愈发气恼，单是薛家赖着不走也就罢了，连薛蟠娶亲都要在贾家操办。那进门的夏金桂更是个眼皮子浅的，三天两头闹一回，搅得家中鸡犬不宁。
只是不拘是头面首饰、胭脂水粉亦或者是那美酒佳肴，总要银子支撑，今儿贾琏小意温存本道从凤姐儿处哄些银子花用，不料还不曾张口便被凤姐儿堵住了嘴。
赵姨娘眼珠转动，赶忙转过身子看向探春：“怎么说？”
好在只是迟了几日，贾琏长出一口气之余，却再不敢与尤氏缠磨在一处。大老爷贾赦发引之后，贾琏又惦记起了尤二姐、尤三姐，因是十日里倒是有三、五日往尤家盘桓。
“这……这……怎么就闹成这样儿？”
素日里这等事儿自有薛姨妈与宝钗料理，不知为何这婆子偏要来寻自己。探春转念一想，若果然与那夏金桂闹得红了脸儿，薛家哪里还有脸面继续赖着不走？
薛姨妈眼看那碎了一地的花瓶，心下哪里肯信？
就听夏金桂又道：“这个家我如今是待不下去了，待大爷回来，只管一封文书将我休了去。我自带了嫁妆回去奉养母亲，往后再也不嫁。”
奈何这阵子李惟俭又忙碌起来，竟一连数日不曾登门。
赵姨娘只冷哼一声也不言语。
夏金桂半是演戏，半是担惊受怕，哭哭啼啼道：“我那金嵌宝四季花钿儿不见了，宝蟾说许是被碧莲拿去用了，我叫她来问话，她抵死耍赖不说，还反过来与我厮打。宝蟾来帮手，不想扭打时碰了花瓶……”
“不至于，不至于。”薛姨妈说罢，赶忙去问王太医。
探春道：“明儿一早让舅母来议事厅。”
想着不过几日黛玉便能回转，贾母说过半晌便打发探春去送黛玉。此时湘云也在，便也一道儿往外送黛玉。
探春没再多说，转头领着丫鬟婆子而去。待到得这日下晌，宝姐姐方才回返荣府便听闻了此事。
贾琏却笑道：“七千两也够花用了。我最近手头紧，你那里若有富余的先拆借我個几百两，待关外庄子孝敬到了我再给你补上。”
宝蟾方才吃了亏，兀自撒气一般上前踹了两脚，其后才觉不对。眼见地上沁出一汪血迹，宝蟾顿时骇然道：“奶奶，不好了，人……人怕是没了！”
凤姐儿便道：“要我说，探丫头虽说一片公心，可未免太过谨小慎微。园子里差事那般多，随便寻个差事打发了就是。”
王太医含糊其辞一番，只说先裹了伤口，用上几副药再说旁的。
凤姐姐与她亲善，先前只道凤姐姐一片好心，如今想来，只怕内中防着太太更多一些。
张宜人膝下两子，偏生没有女儿，因是瞧着黛玉愈发亲近。笑道：“话是这般说，可你那药膳可不能短了。昨儿你二哥就去采买了一番，保准够玉儿这几日食用的。”
夏金桂本就心气儿不顺，当即豁然而起，寻了鸡毛掸子便要来责打：“下作小蹄子竟敢还嘴，看我今儿不打死你！”
黛玉紧忙摇头笑道：“干娘说这些就外道了，我也不是什么金贵人，素日里饮食都是寻常，干娘、干爹都吃得，我又如何吃不得？”
东北上小院儿闹出这般动静来，早被大观园左近的丫鬟、婆子听了去。因着薛家一直小恩小惠的笼络贾家下人，是以当下便有婆子急忙往王夫人院儿去告知薛姨妈。
探春蹙眉问道：“何事？”
当下撂下略略数语，猴儿也似急急忙忙而去。
王熙凤乜斜平儿一眼，笑道：“如今还在服，你二爷便是在家中又有何用？”
侍书、翠墨彼此观量一眼，顿时噤声不言，只紧忙上前奉了茶水。
碧莲挨了两下，只道夏金桂出了气便会停手，不料夏金桂打起来没完，碧莲顿时也急了，寻机抢了鸡毛掸子叫道：“好叫奶奶知道，我虽是下贱之身，却也是大爷聘回来的！”
黛玉扫量一眼，随即惊喜道：“琴丫头，怎么是你？”
宝琴转过身形来，先与张宜人见过礼，这才笑吟吟看着黛玉道：“可不就是我？四哥哥怕林姐姐吃用不惯，因是打发我寻了一些吃食、物件儿装了一车送了过来。”