进入四月，很快便立夏了，处处鸟语花香，生机盎然。
太后的生辰在四月七日。
崇宁帝向陈t登询问了一下如何安排之后，便召谢琢，谢绎来垂拱殿。
兄弟俩都住在长定殿，自然是一起到达的。
崇宁帝扫过去一眼，叫他们先坐下。
原本他已经定次子为储君，然而这段时间长子进步不小，就产生了动摇，因两个儿子出生时他就更喜爱长子，后来一次又一次失望后，渐渐生出了怨气，对这孩子恨铁不成钢。
但念书有进步，不代表能干实事。
“朕对你们要求严格，便是为有日能为朕分忧，”崇宁帝把两份奏疏分发下去，“你们仔细看看，一人负责一件，一个月后朕要看到结果。”
两件事分别涉及大中县皇庄与户部。
谢绎请求道：“父皇，让孩儿处理户部的事情吧。”
户部水深，暗涌流动，自是棘手的，次子将皇庄的事让给兄长，是因胸襟宽广，而论能力的话，肯定也是次子强，崇宁帝没有反对：“便这样吧，”看向谢琢，“你可同意？”
“孩儿不反对，”谢琢朝谢绎拱手一笑，“多谢二弟。”
谢绎道：“皇兄若有任何要我帮忙的地方，尽管说。”
“好。”
前世他是次年三月成亲的，父皇原本要在五月立谢绎为太子，但在这段时间他得孟清泠相助，查清了官员侵占民田的事，让父皇刮目相看，因此延迟了立储。
皇庄的事他没经手过，不过他已没有当初的青涩，想必能顺利解决。
太后听说后，马上召他去寿康宫。
“阿凤，你一定要多找几个帮手，要不捎个消息给你表祖母？或者找一找起宗？”此事极为关键，如果没有处理得当，一定会前功尽弃。
长孙好不容易才让儿子满意了，决不能再一次让他失望。
谢琢拒绝了：“祖母，父皇是要看清楚我跟二弟的能力，如果假手于他人，父皇会怎么想？您别担心，我心裏有数。”
他能有什么数啊？
“阿凤，你别死板，办这样的事情可不像念书那么简单，皇庄上的那起子宦官是什么好东西？多年没人管束，心都野了！”自家单纯的孙儿怎可能会是他们的对手？太后一挥手道，“我现在就告知你表祖母，让你表叔帮你想想办法，你一个人肯定不行的。”
谢琢知道太后为他好，可也总是独断专行。
他正色道：“祖母，您实在要插手，孙儿也无能为力，但孙儿可以保证，您这样做绝不会有任何好处，将来父皇怪责，孙儿也只能收手再不碰任何事情！”
这哪裏能成？
收手了不就是成全她那二孙儿了吗？太后正当训斥，在接触到谢琢的目光后却怔住了。
不知是不是错觉，这孩子有别于平时，竟散发出一股威压。
太后这一刻在他身上看到了自家儿子的影子。
“既然你执意如此，我便不管了。”她放弃了插手的打算。
“多谢祖母。”谢琢告退。
太后盯着他的背影看了会，忽然笑起来，与朱嬷嬷道：“阿凤真的不太一样了，这孩子应是开窍的晚，可惜瑞芳没看到这一天！”
王妃去世后，由她负责内宅事宜，正好儿子到成家的年纪，便费尽心思替他择妻。
廖瑞芳是她千挑万选的儿媳，她当然喜欢，连带着也喜欢谢琢与谢丽洙。
朱嬷嬷安慰道：“皇后殿下在天之灵定在保佑大殿下的。”
“也是，瑞芳那么疼他，为这孩子付出多少，不是她，应鸿未必能拖那么多年，”太后长嘆口气，“好在总有回报，不过也不能疏忽了，绎儿也不简单。”
虽说谢绎同样是孙儿，可她从一开始就做了选择，又哪裏能有回头路？
“等那日，将起宗夫妇也请来宫裏，我这年纪也不知还剩多少日子，热闹一次是一次。”
朱嬷嬷替她倒茶：“您一定会长命百岁的。”
结果到四月七日，太后还请了五位陪读姑娘去寿康宫。
谢丽洙吃惊：“其他姑娘就罢了，竟还让夏菡也去，真不知祖母怎么想的。”
她气呼呼去告诫。
“谁要是作妖，别怪我重罚！”
五位姑娘面面相觑。
俞琬问：“太后殿下当真请我们去吗？这也太突然了，我等都未准备贺礼。”
她们只带了随身衣物，也不能出宫，有心无力。
“不必送礼，去就行了，祖母只是想人多热闹些，”谢丽洙说完朝夏菡瞪一眼，“你给我老实点，再像之前那样，我绝不饶你！”
直接点名让夏菡的脸挂不住，一阵发红。
她真的恨透谢丽洙了。
她那日又没有说特别出格的话，只是提一下算题，没想到这公主竟如此记仇，总是当众给她难堪，如此她更要做二皇子妃了，等以后当上太子妃，她一定要让谢丽洙好看！
公主又如何，还不是要忌惮太子妃？等以后做了皇后，她更是要谢丽洙跪她一整日。
夏菡手指用力捏紧。
毕竟是去恭贺太后，不能过于随便，五位姑娘各自回屋收拾。
孟清泠并不想显眼，换了身极为素雅的裙衫，但片刻之后又脱下。
十五岁的小姑娘被邀请参加太后的生辰宴，再如何，也该稍许打扮，她重新穿了件绿地四瓣花纹夏衫，下面是一条芙蓉裙，头上插金镶玉步摇，再戴一对金镶宝八珠耳环。
很符合她的年龄，身份。
谢丽洙见到她，眼珠子转了转。
在香玉亭那次的事情后，哥哥并没有改变态度，还让她好好对待孟清泠，可见仍是喜欢的，然而这小姑娘心仪的男子是要出类拔萃的栋梁之材，恐怕哥哥……
她轻嘆口气，把目光又转向夏菡，瞬间就黑了脸。
这一个简直是花枝招展！
“一会你好好盯着她。”她吩咐碧桃。
要是逮住夏菡意欲不轨，她一定要将其赶出皇宫！
一众人前往寿康宫。
而此时廖起宗已经到长定殿。
重生后还是第一次看见这位表兄，谢琢笑容满面：“上回的事多谢你。”
“我就是为这件事来的，”廖起宗已经跟妻子去拜会过太后，现在留着妻子陪太后，他过来找谢琢说体己话，“我听闻这姑娘被选为陪读了，可是你做的？”
“是。”
“还真是你做的？”廖起宗瞪圆眼睛，“你难不成说服了太后？”
“当然没有，我是请了渺渺帮忙。”
“……”
十二岁的小姑娘如何相帮，廖起宗还真猜不出，他怔了怔道：“阿凤，我不知你为何会认识这位孟三姑娘，也不管你喜欢她是对是错，但弄进宫来实在有些冒险，你也知，太后正替你挑选皇子妃，这节骨眼上，你可不能暴露了，到时被她老人家知道，只怕会很生气。”
孟家并非世家大族，何况这姑娘在京城也是无名无姓，如何配得上谢琢？
谢琢未来的亲家一定要能帮他夺得储君之位。
谢琢知道他是好意：“让你担忧了，但祖母早晚会知此事。”
“你藏好自然就不知了，”廖起宗给他出主意，“你先娶妻，娶到合适的妻子后再慢慢提纳妾的事，你毕竟是皇子，只要是贤妻，都会同意你纳妾的，到时太后也不会反对。”
“你以为我是要纳她为妾？”
“不然呢？”廖起宗皱眉，“你总不会要娶她吧？她的父亲孟彦端是我属下，他那官职都是四处打点才弄来的，他家能对你有何助益？”
表兄真是一心为他着想，可他如今已不需要再依靠谁。
谢琢道：“我就是想娶她。”
孟清泠是变了，可他这世既要弥补她，那不管她是何样子，都会娶。
廖起宗一惊：“你说什么？”
“我说我会娶她。”
确定自己没有听错之后，廖起宗开始懊悔当时不听妻子的话，非要帮谢琢。
“你莫不是疯了！”廖起宗差点跺脚，“阿凤，你现在什么处境自己不知吗？文武百官如何看你，你不知吗？有些官员甚至明目张胆要圣上立谢绎为储君，你竟还稀裏糊涂，惦记娶个没用的女子为妻，你，你真是……枉费我替你操心，替你想尽办法，你这样做，不说对不起我，你对得起你皇祖母吗？”
他劈头盖脸训了一顿，唾沫星子都落到谢琢脸上。
谢琢取出手帕擦了擦。
虽是皇子，可他从来都没有让人生出过敬畏之心，所以廖起宗疼爱他，忠于他，却从不忌惮，前世，直到他当上太子，廖起宗才生出敬意。
“表哥，我负责查皇庄的事你可知？”他问。
皇庄么，经常有宦官狐假虎威强买，掠夺民田的事，廖起宗听说了，昂起头颅道：“怎么，你又想我帮忙？阿凤，你要是不打消娶这孟三姑娘的主意，我绝不帮你。”
“我没要你帮。”
“……”
“你且等着看吧，别的我不想多说。”
“阿凤！”t廖起宗心急如焚，“什么叫不想多说？你这样我怎么放心？早知道，我才不帮你去查那个姑娘……”
谢琢打断他：“表哥，你收敛一下。”
好歹也是做过天子的人，他不想再被唾沫星子喷到。
廖起宗：“……”
“我们去寿康宫吧，孟三姑娘的事，你不要提了，我自有考量。”谢琢拿起事先准备好的贺礼走向门口。
他能有什么考量？
廖起宗觉得这表弟就是疯了。
那孟三姑娘到底是什么人，很好看吗？能把表弟迷得七荤八素？照理，表弟自己就长得能颠倒众生，不该被一个女子的容貌迷住啊！
他眉头紧锁。
大门口，谢绎与谢盘，谢廉也正要出去。
“大皇兄，表哥！”谢廉性子活泼，大声打招呼。
他是柳昭仪生的孩子，今年九岁，平时总跟十二岁的谢盘在一起玩，谢盘跟谢绎是亲兄弟。
谢绎看向廖起宗，笑道：“今日可真热闹啊，祖母请了五位陪读的姑娘不说，原来还请了表哥……表嫂应该也来了吧？”
“是，在寿康宫呢，”廖起宗心裏着急，拉着谢琢上车，“你们也快走吧。”说罢就将车帘放下，吩咐车夫去寿康宫。
“阿凤，等会你千万别被太后发觉，别盯着那姑娘看，知道吗？”
“……”
谢琢原想解释，但廖起宗又知道什么，了解什么呢？便先顺着道：“好。”
要让人信服，首先得做出点实绩，比如办好皇庄的事，不然说什么都白搭。
廖起宗松了口气，忽然又轻哼一声：“不过我倒是要看一看的。”
如果是像前世一样的孟清泠，廖起宗只怕不会反对，现在么……
谢琢很不确定。
两辆马车先后在寿康宫的门前停下。
听说皇子们来了，姑娘们都退去了次间。
姚芝比丈夫先看到孟清泠，此时仍满腹疑惑。
五位姑娘中，毫无疑问袁长瑜是最为出挑的，今日穿一件紫红色牡丹织金宽袖衫，梳惊鸿髻，面如满月端得是高贵雍容，何况她出身名门，只要谢琢不傻，不，只要不是傻得透顶，都该看上袁长瑜，想方设法娶之。
怎么他竟会选那孟三姑娘？
四位皇子这时并肩走了进来，身后跟着廖起宗。
五人齐齐向太后问安，皇子们献上贺礼。
太后夸了几句后笑道：“这天气说热就热了，瞧瞧你们一头的汗，都坐下吧，”吩咐宫女上凉茶，“太医院配制的茶，喝了不容易上火，你们尝尝。”
姚芝趁机对着廖起宗使眼色。
二人青梅竹马，廖起宗立刻明白她的意思。
“太后殿下，这茶我刚才喝过了，我跟阿芝去外面看看锦鱼。”
“去吧。”太后没阻拦。
夫妻俩一前一后离开正殿。
庭中雕刻着龙鱼石纹的太平缸裏养着二十来条锦鱼，见到人影都围上来讨食。
廖起宗一眼没看，急着问姚芝：“你见到那孟三姑娘了？如何？”
姚芝轻声道：“瞧着也是大家闺秀，但做皇子妃还是差了些……是大殿下说服太后选她做陪读的吗？”
“不是，不然就遭了，他说是渺渺帮的忙，”廖起宗手指摩挲了几下眉毛，“我当时该听你的，劝劝他，不过现在也还来得及，他答应我先瞒着太后，眼下最紧急的是成家的事，也不知太后怎地选到今日都没选好。”
“我还奇怪怎么不选袁姑娘呢。”
“多半是八字不合，再者，表弟这等资质，袁尚书怕不肯将孙女嫁给他，圣上也不想坏了君臣之谊。”别的官员，比如那孟家，只怕恨不得家裏出个皇子妃呢，怎么也不可能拒绝。
姚芝便建议道：“那俞家也不错，要不你去问问太后。”
“我不去，这等事岂是我能问的？我只能劝劝阿凤。”
两人说话间，忽然听到不远处传来一声哀嚎。
像是女子发出的，他们忙快步返回。
殿内夏菡跌坐在地上，满脸是血，哭道：“小女子第一次来寿康宫，不认识路，原跟着几位姑娘出去的，不料转来转去，走错了，小女子实非故意！”
谢绎看都不看她一眼，朝太后拱手道歉：“坏了祖母兴致，是孙儿的错，但这姑娘不懂规矩乱闯，孙儿出手也是不得已，请祖母见谅。”
夏菡是见他被太后要求在稍间写一幅字，便借机去接近，岂料还没碰到谢绎，就被他推到了对面的紫檀边嵌玉石花卉围屏上。
质地很坚硬，她感觉鼻梁都断了。
“太后殿下，小女子真是走错路，请您见谅，小女子好疼，能否请太医给小女子看看啊……”她的脸血肉模糊，被眼泪一冲刷，极是骇人。
袁长瑜唇角微扬。
嫁人就得嫁像谢绎这样的，遇到此等女子，都不用旁人出手，他自己便会解决。
这夏菡不自量力，该当是如此结果。
太后也不想看，吩咐朱嬷嬷：“找两个宫女带她去太医院，看完就送出宫吧……走个路也能摔成这样，夏家真是教出来一个好女儿！”
夏菡一听，连哭都哭不出了。
宫女们一左一右搀扶着她离去。
在孟清泠的记忆中，夏菡原是嫁入金家的，后来不知因何原因又和离，当时谢琢已是太子，夏菡便想做他侧室，谢琢如同今日的谢绎一样也察觉了，只是并未让夏菡毁容。
而这谢绎，果然是心狠手辣，又机敏狡猾。
他一面破坏了太后的计划，一面又令袁长瑜满意，怎不是强大的对手呢？
孟清泠忽然生出了几分担忧。
可她真的能担心谢琢吗？
不，她不想再掺和皇家的事，她这辈子要轻松的过。
见她盯着二皇兄许久没动，谢丽洙简直要疯。
长相普通，出类拔萃，栋梁之材，不就是谢绎吗？
虽然她讨厌死了谢绎，可不得不承认，谢绎是比哥哥优秀的多，哥哥三岁才说话，谢绎一岁就说话了，哥哥五岁才认字，谢绎三岁就认字了。
谢丽洙一边想一边偷瞄谢琢。
还好，哥哥不在看孟清泠，暂时没发现这件事，不然定会受到巨大的打击。
她得在哥哥还不曾无法自拔，事情没有变得更坏的时候，赶快把孟清泠弄出宫！
而另一头，姚芝推推廖起宗的手臂，声音极轻地道：“斜对面，穿绿地四瓣花纹，芙蓉裙的就是孟三姑娘。”
已经好奇得很了，廖起宗忙投去一瞥。
娇小的个子，洁白的瓜子脸，比杏眼长一些的眸，不薄不厚的唇。
有些眼熟……
他猛地想起来，上个月，他去八仙店看戏的时候见过这位姑娘。
所以，当时裴亦秋真的在看她？
不是吧？
如果真的是，那情况不太妙啊。
他可是想替表弟拉拢裴亦秋的，要是裴亦秋也瞧上这姑娘，那二人岂不是成情敌了？
到时裴亦秋去支持谢绎……
廖起宗的脸都绿了。